第33章 卡戴爾之家
中城區東北角一棟三層樓房，屋頂綠瓦白窗裝飾得非常精緻，樓下木柵欄圍成了一個極為寬敞的院子，大門上方東倒西歪立著一塊字牌。
院子左邊區域開墾著一塊農田，其中種滿時令蔬菜，房子側牆上面爬滿了枯黃的藤蔓，透過一根根藤蔓縫隙可以看見五顏六色、歪歪扭扭的塗鴉，來自於孩童的稚嫩手筆。
院子中央立著一棵超過四十遲的角樹，繁茂的枝丫將半個庭院和屋頂都籠罩其中。樹下擺著幾張足以容納二十人的長方桌，爬滿雨打風吹的斑駁痕跡。
羅伊在角樹下駐足了觀察了片刻，動手摸了摸粗糙樹皮，臉色動容。這棵樹起碼生長了上百年，樹幹上也刻著一些稀奇古怪的符號，不知道是哪個調皮的學生刻下的。
羅伊輕輕推開房子一樓的木門，透過門縫，溫厚的女聲傳入耳際，他的視野中出現了一群正襟危坐的孩童，還有一位在小黑板上用木炭筆寫寫畫畫的身材消瘦的中年婦女。
「我們的祖國亞甸坐落在瑪哈坎山脈以東，與泰莫利亞為鄰，南部與萊里亞和利維亞接壤，北部是科德溫。它的東方邊界由藍色山脈構成……」
「亞甸的現任國王是德馬維三世、維爾福瑞爾之子，紋章是黑底上的金紅色箭頭紋，首都范格堡坐落於……」
「亞甸自古以來都是農民革命的高發地，革命軍為了改變苛刻到殘忍的超高稅收，與貴族、王國高層展開了激烈的鬥爭……」
羅伊偷聽到此處不由皺起了眉頭，總覺得怪怪的。
「卡戴爾老師！門口有個人在偷聽！」
一名坐在教室最後排，頭大身子小、瘦不拉幾的金髮男孩突然舉起黑乎乎的小手打斷了婦人的講話，頓時六十多雙好奇而明亮的眼睛，不約而同地盯向了門口的人。
這群孩子差不多男女各半，小的不過五六歲，大的十四五歲，穿著簡陋，看上去瘦瘦的。教室最後一排還存在著一名超規格的人，她看見來人眉眼彎彎儘是掩飾不住的驚喜。
「羅伊，你怎麼到學校來了？」費雯向他招了招手，課堂上，她的穿著明顯不像上回那麼艷麗奔放，只是一身乾淨樸素的灰色連衣裙，酒紅色長髮紮成了一條馬尾辮，看上去年輕了不少。
羅伊猶豫了一下，坐到她旁邊的空位上，
「特羅斯大叔說你是卡戴爾之家的老師，正好我想學點東西，就找過來了。」
費雯輕點螓首，美目之中滿是認同，「你做了個英明的決定。唯有知識才能改變命運。歡迎你來卡戴爾之家學習。」
「我叫湯姆，你好呀，羅伊！」剛才舉手大叫的男孩熱情地朝他伸出了手，五官皺成一團，露出大門牙，笑得既真誠又帶點滑稽。
羅伊和他握了握手。
「孩子們保持安靜，現在把歷史課上學的內容複習一遍。老師出去談點事情。」
中年婦女便領著羅伊上了二層的用來辦公的房間。
「孩子，你可以叫我卡戴爾老師，你呢，什麼名字？讓我猜猜，你來卡戴爾之家是為了學習通用文字？」
「我叫羅伊，不是本地人，能進學校嗎？」羅伊點點頭，微微緊張地問，他可不想白跑一趟。
「這裡歡迎任何十六歲以下的學生，你看上去符合要求。你需要繳納一個月20克朗的學費，再配合我做個詳細的身份信息登記，能理解嗎？學校里大多是孩子。」卡戴爾眼神溫和，然而一隻碩大的鷹鉤鼻、深深的法令紋，刻薄的嘴唇讓她看上去仍然嚴厲得嚇人。
「我還有個問題，你身上錢夠嗎？」卡戴爾眼中有些許懷疑，很少有學生獨自來到學校，一般都有長輩陪同。
「我在集市那邊有工作……足夠支付學費，對了，卡戴爾老師。也因為工作原因，以後我每天下午才來學校。」20克朗確實羅伊意料之外的低廉，不用兼職他原本的錢已經足夠支付。
「早上或者下午，隨你喜歡，只要能跟得上進度。」
卡戴爾的協助羅伊登記完畢，將表格塞進桌子下面的柜子里。
羅伊瞥了一眼，能看到柜子里整齊地擺放著厚厚的幾大摞表格。他又交完學費，便跟著卡戴爾回到簡陋的教室，位置則被安排在了費雯和湯姆之間。
羅伊剛剛入座便感到旁邊幾道不善的目光。
「看來並不是所有人都歡迎我的到來！」
在他右上方的位置，有幾名身強力壯的男孩兒見他加入了教室，目光驟然變得狼犢子一樣充滿了攻擊性，尤其是最年長十四五的那位，眼神隱隱帶著嫉妒和警告，宛如被搶走了心愛的玩具。
羅伊沒把這事放在幾個，犯不著和幾個小屁孩兒爭風吃醋。
「每月20克朗，本地孩子更少。卡戴爾之家是慈善堂嗎。這點錢在中城區，連孩子吃飯的費用都勉強吧。」他粗略地數了數……教室里除了他之外，一共有65個學生，2個老師，即費雯和卡戴爾。
每個月光吃飯就會花掉一大筆錢，讀書識字差不多相當免費，而且這裡還為特殊孩子提供住宿。
「你在想什麼，羅伊？」費雯眼關心的目光瞥了過來，「不習慣這裡的環境？」
「我覺得挺不錯……」羅伊壓低聲音，「大家都是下城區過來的孩子？」
「嗯，都是些普通人家的孩子，」女人玩笑道，「以後好好跟大家相處，別仗著年紀大欺負他們。有什麼不懂的，儘管問我。」
羅伊點點頭，全身心投入了學習。
這所謂的「學校」，教學條件非常簡陋，沒有課桌椅子，學生一排排並肩坐在一層淺淺的地毯上；沒有鵝毛筆和墨水，全靠燒火剩下的黑炭頭書寫；用得也是皺巴巴的劣質草紙，或者直接在地上寫了又擦，擦了又寫。
條件艱苦，但來之不易，絕大多數學生都聽得很認真。
稍微遷就了一下新來的學生，卡戴爾開始教授北境流行的通用語基礎，即天球交匯之後產生的一門「新語言」，字母和語法類似於斯拉夫語系。
羅伊感覺怪怪的，恍然間回到了從前的世界，他還是那個坐在課堂里的懵懂而青澀的高中生。
原來的羅伊在這個世界生存了十幾年，對本土語言有一定認知，某種程度上提升了他的學習效率。
他成熟的思維和腦力，以及超前眼光都是巨大的助力，超出常人的6點的精神讓他能更持久地保持專注，最關鍵的一點，他以前可是一個經歷過殘酷義務教育洗禮的高中生。論對知識點的記憶，不遜色這個世界於任何人。
幾個因素重迭在一起，產生了驚人的連鎖反應，羅伊學習這門新的文字，越來越得心應手。
……
快到中午的時候，院子裡角樹巨大的枝杈下，幾張長方桌邊圍滿了人。
瑟瑟冷風吹動桌子上熱氣騰騰的食物，香氣繚繞間，一群安靜就坐的孩子不約而同地咽了口水。
但是沒人動手，他們渴望的目光集中在正中央的那位發號施令的中年女人身上。
卡戴爾身體站得筆直，宛如一位臨戰之前的指揮官，環顧身周蠢蠢欲動的學生們，滿意地點了點頭，開始訓話，
「雷比歐達先知為普羅大眾點燃了三把火，一把叫做公正，一把叫做平等，最後一把是理想之火……在座的孩子都懷揣理想……我們的父輩都是農民，珍惜他們辛勤耕耘、用血汗澆灌的每一粒糧食……」
卡戴爾猛地一揮手，餐桌之上瞬間好似開水一般沸騰起來。
桌上的食物無非人手一份的，由大麥和別的穀物製成的粗糧麵包，蔬菜湯，醃菜，和鹹魚干。
但飢餓的學生來者不拒，拼了命地往嘴裡塞著食物，仿佛動作慢一點就啥都不剩。
原本慢吞吞啃著麵包的羅伊，被學生爭搶的架勢嚇了一跳，受到他們的同化，莫名其妙地加快了進食速度。
不到一刻鐘，整桌食物被一掃而空，連菜湯都被舔得一滴不剩，從角樹上飄落到餐盤裡的樹葉，都被不知道哪個淘氣的小鬼吞吃乾淨。
但羅伊只是六分飽，他能感覺到大部分學生都差不多。像是不遠處的金頭髮的湯姆癟著嘴，小胳膊小腿的他實在搶不過別人，哪怕坐在最中央的位置。
但不得不說這頓飯是羅伊穿越以來吃得最香的一頓，甚至超過了塞維爾·霍格招待他的山珍海味。
「果然，搶到手的食物才最美味。」
羅伊忽然覺得，卡戴爾餐前所說一席話別有深意，標榜著公平、公正，餐桌上卻是讓一群小孩子各憑本事地爭搶食物。
是在從小教育他們現實的殘酷？
……
午餐後，學生有了短暫的休息時間，分成十幾個小團體，在院子追逐打鬧、或者嘰嘰喳喳地聊天，一張張青春稚氣的面龐洋溢著笑容，羅伊再次產生了那種錯覺，仿佛回到了從前學校的體育課上。
他無法想像，在動盪不休的魔幻世界，革命軍如火如荼的地方，還有卡戴爾之家這樣的樂土。這個學校，的確有著讓他欽佩的點。
但「樂土」中同樣存在不和諧的元素，每個群體中必然有受歡迎的人，和被忽視的人。
那個一開始沖他熱情打招呼的、叫做湯姆的小鬼，就是其中一個倒霉蛋。孤零零地站在院子的角落，臉色落寞地玩著手指，不時朝四周熱鬧場景投去羨慕的眼神。
「羅伊，你不過去和他們一起？」一陣香風襲來，費雯悄然來到他身邊，美目中含著鼓勵。
羅伊心頭一股惡寒、忍不住搖了搖頭，「我和他們沒有共同語言……那個叫湯姆的小鬼又是怎麼回事，太可憐了吧？」
「湯姆……是個孤兒，不像別的孩子，有父母的疼愛和保護。學校就是他的家。」女人嘆了口氣，語氣低沉了下去，「他長得又太瘦小，所以經常被幾個高大的孩子欺負、被人帶頭孤立。我和卡戴爾校長勸阻很多回，沒什麼效果。我們要管理的事情太多，無法隨時隨刻關注到他，對他也不夠關心。」
「這是個被忽視的孩子。」
羅伊點點頭，霸凌這種事情，哪怕是在現代社會，都是個棘手的難題，何況這個落後而破舊的學校。
「走吧，羅伊，我們去陪陪他……」費雯突然一把拽住羅伊的手，不容他反抗地朝湯姆走了過去。
玩耍時間之後，是半小時的午睡。下午則輪到費雯講課：簡單的算術、基本的生活常識，夾雜著一些通用語詞彙的釋義。一位身材和長相都很出挑的美女，帶著甜美的笑容，用溫柔的語氣講述，枯燥乏味的知識都變得有趣起來。
至少羅伊和那群男孩子，聽得眼睛都不眨一下。
……
當教室里的破舊掛鍾超過五點，就陸陸續續有人到卡戴爾之家接走孩子，返回下城區的家中。
「安全嗎，麻雀幫的人販子，不會對這群孩子出手？」羅伊注視著學生離開的方向，走到費雯身旁好奇地問。
「五年前，麻雀幫擄走了學校的一個女孩兒，第二天有人在臭水溝里發現了她的屍體。那對絕望的父母花光所有積蓄買了火油，趁著夜色引燃了幫會的的一處據點。兩人也衝進火里，和熟睡的混混同歸於盡，我至今還記得很清楚，二十多具被燒焦的屍體從烏黑的廢墟中抬出來的畫面。」時隔數年，費雯說起這件事，美目中還有一絲震撼，「後來學校和所有下城區的居民向麻雀幫施壓。連塔維克男爵都被驚動，麻雀幫做出妥協，此後不敢再觸碰底線。」
羅伊聽完，不由想起了塞維爾·霍格的一句話，「老實人的怒火能燒光整座瑪哈坎」，等晚上回去，他又多了一個可以跟托婭講述的故事。
「來吧，羅伊。」費雯突然拉住他的胳膊，拉著他不由自主地往教室走去，」第一天來，你肯定有很多地方沒聽懂？我再給你複習一遍。」
羅伊實在受寵若驚，從第一次見面起就有種感覺，這個女人對自己的態度實在好得出奇，不過眼下並無不妥，要是能早日學會通用文字，他也願意。
「嘿，羅伊，你怎麼又回來了？」正倚在門口羨慕地盯著來來往往的人出神的湯姆，見狀蹦蹦跳跳地衝過來，拉住了他的另一隻手，金色的頭髮一晃一晃，咧著嘴露出兩顆大門牙，就像一隻討好主人的小狗，「你也無家可歸？要不要我來陪你玩？」
費雯一把揪住了他的耳朵，扯得瘦弱的男孩哀嚎連天地彎下了腰，「小湯姆，羅伊準備複習一遍今天的知識，既然你主動送上門，那就一起來！」
男孩聽得臉色一僵，活潑好動的小松鼠似地拼命掙扎，還是被費雯扯著耳朵拽進了教室。
「你平時不是嫌棄沒人和你玩？以後放學你都陪著羅伊多學點東西。」
蕭瑟的秋風將男孩的哀嚎送出很遠，庭院裡遮天蔽日的角樹也被吹得晃動枝丫，枯黃葉片簌簌掉落，整座學校仿佛隨之一同凋零。
(本章完)