第174章 湖女指路
陽光炙烈而燦爛。
遼闊的原野上，二十多名騎士策馬狂奔，追逐著前方一道嬌小的身影。在他們身後，馬蹄幾乎捲起一陣沙塵暴。
然而老天給他們開了一個玩笑，眼看距離越來越近，眾人眼前突然出現一片汪洋肆意的綠色。
古木參天、無邊無垠的原始森林。
他們眼睜睜地看著那道身影沖了進去！
菲斯奈特狠狠拽住馬韁，間不容髮地在森林前駐步，暴怒的臉上陰晴變幻。
「該死！差一點，再給我兩分鐘就好了！」
跟隨而至的克勞澤投來詫異的目光，「為什麼停下來，公主殿下就在前面。」
「前面……是布洛克萊昂森林，」菲斯奈特呼了一口氣，望著濃郁的翠綠沉聲道，「諸位肯定聽過這個地方，想必也知道有關於它的傳聞。布洛克萊昂森林是北境的禁地，人類進去死路一條，尤其是男性！」
克勞澤聞言挑了挑眉毛，按住跳動的太陽穴，不屑地反問，「總督大人，我不得不提醒你一句，丟掉公主，你認為自己還能活下來？就算埃維爾國王『寬宏大量』不追究你，卡蘭瑟王后絕不會輕饒！「
一瞬間，菲斯奈特心涼如冰。
「去他娘的禁地！就算是龍潭虎穴也得闖！」
菲斯奈特終於想明白自己的處境，辛特拉的公主在護衛途中逃脫，已經是自己的失職，如果再沒能把公主找回來，那更是罪加一等，十死無生。
不進是死，不如進去拼一拼！
一念及此，他不再遲疑，招呼著著二十來位膀大腰圓的護衛湧進了森林。
下一刻，撲面而來的濃郁的泥土和草木氣息讓他的大腦戰慄，產生了一種錯覺。自己的一生，似乎都要因為今天的決定而改變！
他們不知道，已經有另一道身影，趕在前面追隨著衝進了森林。
……
布洛克萊昂森林。
這裡的植物原始、繁茂。
絕大部分樹木都有數百年的光景，透過樹頂灑落的陽光，都會被年輕而矮小的灌木和蕨類植物吸收。
而在地面則鋪陳著一些枯枝和落葉。
昆蟲在每一個角落窸窸窣窣地爬行，枝杈間編織著晶瑩的蛛網，蜥蜴、兔子、狍子等小獸在林縫間探頭探腦。
到處都是野獸的體味、土腥以及草木的清香。
但獵魔人無心欣賞眼前的景致，剛一進入森林、他好似化身貓科動物，躬著身子，墊著腳尖、連呼吸都變得若有若無。
輕薄的皮甲和灰色斗篷外側，雞蛋殼似的淡黃色昆恩護盾不時流轉。
他清楚地知道隱藏在這種森林繁榮表象之間中的累累鮮血。
片刻，獵魔人忽而腳步一滯，掃了一眼腳下濃密的松針和苔蘚鋪成的腐殖質，他看到了一具爬滿了螞蟻和奇形怪狀昆蟲的人類屍骸。
興許是偷獵者、偷伐客，也可能是誤入森林的人，他蹲下身體撿起了白骨間的一枚箭矢。
這是一枚製造工藝極其簡陋的箭矢，純粹用山雞尾羽、柳枝和削尖的石塊製成，沒有摻雜任何金屬材料。
但這並不意味箭矢的威力小，它們仍能輕易穿透人類脆弱的血肉，置人於死地。
「樹精的工藝。」羅伊思忖道。
布洛克萊昂則是她們的領地。
這群生物並非鹿首精那樣的魔物，而是精靈的親屬，一種翠綠皮膚的智慧生物，擁有和人類極其相似的外表，並自詡為森林的保護者，對於偷獵砍伐森林的人類深惡痛絕，寧可錯殺，絕不放過。
這個種族只有女性。
她們的首領艾思娜對人類男性的態度——殺掉九成九，剩下的最強壯的用來……
不過值得慶幸的是，在大多數情況下，樹精不會射殺女性，特別是像希里那樣年幼的、毫無威脅的人類小女孩，因為有別的用途。
收好箭矢，他繼續小心翼翼地前進，開啟獵魔人感官，捕捉著女孩沿途留下的一切痕跡，例如身上那淡淡的氣味。
但森林地形之複雜，阻礙物之繁多超乎他想像，幾乎就像一座迷宮，哪怕是近在咫尺的兩個人，也可能因為植物的阻擋擦身而過。
這極大延緩了搜索的進程。
獵魔人不得不每走幾步就在臨近的樹幹上刻下蛇派的標記，讓自己不至於迷路。
半個小時後，開始希望意外律牢不可破的獵魔人終於有了發現，他從一根分叉樹枝上懸掛的破布條上嗅到了希里的味道。
布條旁的腐殖質層也出現了淺淺的一層、小巧的而凌亂的腳印，獵魔人鼻子動了動，「沒有血腥味，看來她還安全！」
要知道走到現在，羅伊已經發現了一隊狩獵的狼群，和一頭酣睡的灰熊，為了不驚動樹精，他忍住殺戮的衝動，只是偷偷溜了過去。
但那個小傢伙，究竟如何從這些嗜血猛獸眼皮底下全身而退。
「難道是『幸運兒』的光環？」
暫時放下懸著的心，他沿著腳印繼續搜索。
但，剛走出沒幾步。
遠處的森林裡，突然傳來一道痛苦的哀嚎，然後斷斷續續的呻/吟。
仿佛有一陣冷風從羅伊後脖子灌了進來，渾身不禁泛起了雞皮疙瘩。
「沒有野獸的咆哮，看來是樹精動的手！」
這哀嚎來自誰？除了那群倒霉的護衛，不做他想。
羅伊嘆了口氣，剛要往那邊走，男人的慘叫戛然而止。
他轉身繼續追蹤，不久後……來到腳印的盡頭。
「這……」
群木環繞之中，一片清澈的湖水映入眼帘，而希里小巧的腳印，就在湖邊軟泥地上消失。
獵魔人嘆了口氣，目光環顧整片湖泊。
湖泊不大不小，無孔不入的森林植物也難得地施捨給了這片湖泊足夠的空間，為湖泊上空留下一片未被繁枝遮蔽的空白，讓陽光灑落，映得湖面波光粼粼，煞是美麗。
不過他再也尋不見希里的痕跡。
「那小不點體力還不錯。跑這麼久也不休息一下？」
繼續沒頭沒腦地追下去？
不，羅伊凝視這片湖水，想到了一個絕妙的主意。
他拔出了通體深紅色的劍刃——湖女之劍·阿隆戴特。
拖著頎長的劍刃，一步一步踏入湖水之中，手中的劍刃徹底被湖水吞沒，然後持劍的獵魔人全身亦被湖水覆蓋。
「水澤」生效。
以阿隆戴特為中心，神異地冒出一個半透明的氣泡，裹住了獵魔人全身，讓他在水底仍安然自若地呼吸，並且水中的阻力亦大為減緩。
這是種神奇的體驗。
湖裡的色彩斑斕的游魚，把他當成空氣一樣，怡然自得地從他身邊游過，
漸漸地，原本的平靜的湖面忽而暗流涌動，無窮的湖水仿佛被煮沸一般湧出湖面，化作輕薄纏綿的水霧。
水霧繼續向外飄散，連附近的森林都變得濕潤起來。
獵魔人繼續向湖中心走著，走著，須臾之間，忽而感覺眼前一花，不知何時，一位身姿婀娜，裹著一層迷霧的女人迅速游過身邊，
「薇薇安的信物。」
「維吉瑪湖的羅伊，你為何呼喚我？」
一道清脆的問候，像是從天邊傳來，又像從心底響起？
「布洛克萊昂的湖中女神？」
獵魔人轉身扭動脖子，不過這位湖中女神似乎很活潑，不停繞著他遊動，轉圈，始終不讓他看到真容。
「沒錯，我是附近水域的主宰——海茵娜。」
「美麗的海茵娜女神……」獵魔人鼻子動了動，身後的女神的雙手輕輕搭在他的肩膀上，又突然放開，調皮地遊走。
一縷海藻般翠綠色的髮絲調皮拂過他的鼻子，有些癢，也有種清新的難以形容的香氣。
「薇薇安曾經告訴我，用阿隆戴特之劍能夠呼喚她的朋友們，尋求幫助。」
「維吉瑪湖的羅伊……」海茵娜沉聲道，「布洛克萊昂原本不歡迎陌生人進入，不過你是個例外。說吧，你想要什麼？」
「我正在尋找一個小女孩。」事不宜遲，獵魔人毫不客氣地說，「她有一頭鼠灰色的銀髮，年齡大概九歲。剛從您的領地路過，能否告訴我她現在的確切位置？」
「簡單！」
清脆的話語落下，羅伊卻見身旁伸出一隻纖穠合度的手臂，手掌中在湖水中撥動琴弦般地一揮，霎時間拖出一張光怪陸離的水幕。
水幕里，出現了一名小女孩兒，她臉色慘白地捂著嘴，一動不動地躺在一個潮濕陰暗的樹洞裡，大氣不敢喘。
隱隱有些奇怪的叫聲從樹洞外傳來。
「希里。」
獵魔人激動地叫出了聲，同時他另一隻空出來的手掌里神奇地多出一截小臂粗細的藻類植物。
「拿去吧，它會為你指引方向，找到你所思之人。還有，代我向薇薇安問好。」
湖中女神海茵娜的話還沒說完，羅伊感到腳底湧出一股輕柔的托力，整個人不由自主從湖底飛升，迅速浮到水面。
「小心布洛克萊昂的心狠手辣的樹精！她們的領袖艾思娜女士法力強大，連我也拿她沒轍，務必多加保重。」
女神的聲音在耳畔迴蕩，漸漸淡去。
而獵魔人手中藤蔓似的植物像個指南針般往某個方向一轉。
「堅持住希里，我來了！」
(本章完)