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金銓一直關注著陸恆的動靜。愈是近年關，他愈是捉緊。
陸恆送家中的人南去，金銓便知道陸恆要發難了。時間不多了。說不定陸恆從天津回來，第一時間就會殺到袁府來找他。
對袁宮保來說，陸恆的存在，從某方面講，絕對是一件好事。起到了一個敦促的作用。
正因為陸恆的逼迫，使金銓和袁宮保加快壯大的速度，絲毫不敢拖延。
金銓派了人守在城門，盯緊陸恆行蹤。見陸恆回來，這盯梢的騎馬飛奔回袁宅，告知於金銓。
金銓便對王聘卿道：「三日之內，陸恆必定發難。我得再拖他一拖。」
王聘卿忍不住道：「怕是拖不住。」
「拖不住也得拖。」金銓堅定道：「能拖多久是多久。你儘快把這消息傳去山東。」
說著話，已有下人取來他外套。金銓接過外套披上，道：「我立時就走。若陸恆來尋我，你便告訴他，我有要事去辦，少則七八日，多則十天半月。請他再等等，我回來必與他如實相告。」
王聘卿微微頷首：「可。」
金銓當即出了袁宅，爬上一輛馬車。
說：「去教堂。」
車夫默默的甩開馬鞭，馬車即走。
此時已近黃昏，冬日裡黑的快，天光昏暗，路上行人寥寥。
馬車不緊不慢的行走在街道上，穿過幾條大街，鑽了許多胡同，在教堂後門停了下來。
天已殺黑。
金銓掀開門帘從車上下來，吩咐車夫：「你自尋個地方安頓，明日早晨再來這裡接我。」
「是。」車夫回答一聲，重新駕起馬車走了。
金銓看馬車沒入黑暗，站了片刻，四顧左近，無人無影。這才轉身上前，叩響了教堂的後門。
不片刻，一個神父打扮的人打開門，把金銓讓了進去。
金銓說：「趙公公呢？」
神父並不是洋人，他說：「趙公公沒在。」
金銓頓了頓足，道：「立刻派人去叫他，事急。」
神父道：「我馬上派人去。」
神父把金銓送到一間屋子裡，轉身離開了。金銓孤零零坐著，耐心等著。
大概過了一個時辰，門打開，神父帶著個佝僂的老太監走了進來。
金銓站起來：「可真冷。」
老太監雙手插在袖子裡，聞言點了點頭：「是冷的很。」
道：「你如此捉緊把我叫來，是什麼事這麼急？」
金銓道：「要命的事！」
他說：「要殺西太后的人已經忍不住了。我得避著他，拖延些時間。」
趙公公吃了一驚：「那你要咱家怎麼做？」
金銓道：「我要你帶我去見西太后。」
趙公公瞪大老眼：「你要見太后？！」
他頓了頓：「不是咱家小看了你。你畏懼那人，可太后也不差。她若知道你我所為，一個照面便能要了你我的命。」
金銓道：「我只知道一件事——西太后畏陸恆如虎，而視我等如羊羔。猛虎在前，我有把握跟她做交易。」
道：「你放心。便若西太后要殺人，也有我陪著你死。你家眷親族已送到山東，有宮保照料，還有什麼好怕的呢？」
老太監沉默片刻，嘆了口氣：「是啊，咱家都七老八十了，既無後顧之憂，還有什麼好怕的呢。走吧，我帶你去。」
說走就走。兩人從教堂後門出去，上了老太監的轎子，一路消失在黑暗中。
轎子裡，金銓神態輕鬆。他說：「說來事到如今，我還不知道西太后到底藏在哪兒。」
趙公公笑了笑，雞皮般的臉上溝壑縱橫：「莫急，到了你就知道了。」
轎子起起伏伏，走了半個小時。突然停下。老太監掀開帘子，瞧了一眼，說：「到了。」
兩人走下轎子，金銓抬頭一看，驚詫莫名：「頤和園？」
早有倆小太監候著，趙公公道：「掌燈的前面照著路。」
然後對金銓道：「不錯，就是頤和園。」
金銓怔了半晌：「這可真是燈下黑呀！」
金銓一時間心裡發涼。西太后的心思，果然深不可測。只去去這樣一個招式，瞞了多少人啊！
沿著昆明湖，一路走。頤和園冷冷清清，仿佛是座巨大的墳墓。從湖面上吹來的冷風，像刀子一樣往袖口、衣襟里鑽，金銓忍不住打了個寒噤。
一路過了玉瀾堂，到排雲殿，終至佛香閣。
佛香閣的門開著，但黑洞洞的，就像個潛伏在黑暗中張開了血盆大口的猛獸。
森寒肅殺。
趙公公從小太監手中拿來燈籠，說：「走吧。」
一步步登上階梯，走進了那黑漆漆的佛香閣大門。
金銓深吸口氣，跟了進去。
老太監在前頭，七歪八拐的走。一路上黑暗沉沉。這裡頭既沒有太監、宮女，也沒有護衛、侍從。
走道上一陣接著一陣的冷風吹來，吹的人手腳發麻。
金銓按著心思，跟著老太監進入了一間佛堂里。
老太監提著燈籠上前，點亮了一盞油燈。然後他放下燈籠，匍倒在地，叩首：「老佛爺。」
金銓順著一看，見一個乾枯的身影盤坐在佛像前，一動不動猶如雕像。
案桌上的油燈漸漸明亮起來。映照出一張慘白如鬼的臉。這張臉上，堆滿了白膩的脂粉，只看到一雙凹陷下去的眼睛，好像兩個鑲嵌著的窟窿。
西太后。
金銓一顆心提到了嗓子眼。這一眼，他看的渾身戰慄，險些站不住。
那雙空洞凹陷的眼睛盯著他，就仿佛一條毒蛇竄出來，鑽進他心裡，啃噬著，使他戰戰兢兢，難以自已。
「這，是哪個？」
慈谿的聲音，如同深夜裡的老鴰！
趙公公低聲道：「他是金銓金秉鈞，山東巡撫袁宮保的幕僚。」
慈谿道：「山東巡撫袁宮保」
她似乎思維有點遲滯，想了一會兒，道：「是那個在天津編練新軍的袁宮保？」
「老佛爺英明。」趙公公答道。
「噢」慈谿微微點了點頭，木然，好像機器一樣。
「袁宮保麼李中堂看重的人是他是了，李中堂說他是國之柱石，請哀家給他升官，升的是山東巡撫。」
她思維漸漸活泛起來，說話越來越順暢，語氣越來越生動。
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