九兒是個閒不住的。
早先陸恆北上，沒回來之前，她倒是呆在皂山鎮哪兒也沒去。等陸恆一回來，稍作陪了兩天，便跑蘇州繼續她的幼兒教育事業。
陸恆這一家子，要說事業心什麼的，第一還真是九兒。
宮蘭一直在向後院之主發展，居中策應，決斷大事，平素還是以練武為主；黃春兒就是個小透明，整天不是琢磨女紅，就是琢磨廚藝，倒是成了這方面的大師。
玉紅就是個大管家，來來回回家裡雞毛蒜皮的事，都是她直接操作。
現在的白秀珠，則打算掌管陸恆的書籍事業——給他修書增補刪改什麼的。
各有各的事，總的來說，都挺和諧。只有白秀珠，偶爾不大會來事兒，氣氛會搞得有一點尷尬。但陸恆立時予以教育，然後該道歉的道歉，該談心的談心。
陸恆一直都是這麼認為並且這麼做的。
家裡人，最親近的人，有任何問題、大小矛盾，拿出來，放到檯面上，一一分解清楚。你悶著我悶著，便是雞毛蒜皮的小事，也給憋出大矛盾來，那多不值當！
如此一晃，便是兩個月，眼看將到八月。
九兒差不多每半個月回家一趟，休息三天再去蘇州，其餘的沒有任何變化。反正陸恆過的很寧靜、舒坦。
任憑外界風雲變幻，任憑北洋系與革命派怎麼打、怎麼談判，陸恆都充耳不聞。
不久，陸恆一些武林中的朋友過來，好生聚了一回。孫祿堂、霍元甲等人，來皂山鎮盤桓了好幾天。
交流的都是武術上的道道。
孫祿堂還專門要嘗試陸恆的非凡手段。他想要體會體會那些非凡者，到底怎麼個非凡法。尤其是真炁這種不可名狀的存在。
自然，心中也有一分希冀，如果能學一學，那便是最好的了。
學倒是可以學——陸恆就是閣皂派隱脈的宗主，他說可以學，便自可以學。而今修行不易，眼看斷絕，若多個人學出來，那也不錯。然而可惜的是，任憑孫祿堂在武術上有多高的造詣，都無法步入真炁的門檻。
修行，是要有特殊的根性的。
要不然，若練武厲害便可以修行，以孫祿堂他們這些人在江湖上的名聲，不怕傳不到隱脈耳中，早被傳承艱難的各大隱脈收入囊中了！
顯然，沒有。
就是說，他們武藝再高，武術的造詣再深，可若沒有那點根性，便都是枉然。
其實陸恆現在已經可以看出來了——通幽術帶來的幽冥眼，隱約可以察知人的修行根性。他在宮蘭身上，就能看到一絲絲與他人不同的光芒。
——除此之外，師伯周稱心留給他的那塊傳承玉板，也有檢測的功能——如果遇到有修行根性的，十丈之內，玉板會發熱。
陸恆見過這麼多人，只有宮蘭有點根性——非常淺薄的根性。這點根性，若非宮蘭背後站著的是陸恆，她基本無法踏足修行的門檻。根性太淺薄。
至於種入饕餮功的真炁種子——這種法門雖能以食補增進人的體魄，可終究不是修行法。類似於道家的外丹法，給人掛個外掛似的。終究不是自己的。
而饕餮功真炁種子對武術大師用處不大，他們的體魄，本身就已鍛鍊到一個很高的程度，對自身的掌控力甚至更強，既然無法修出真炁，這饕餮功便也無用。
與武林中的朋友交流了好幾天，雖然他們也有收穫，但失望也不小。之前覺得如果有法門便可以修行，現在終於死心。
不久，他們結伴離開了皂山鎮。
轉眼就是八月十五，九兒提前一天回來，一家人團聚在一起，賞月、吃糍粑，樂滋滋的過了兩天。
這天，吃飯的時候，陸恆終於說出要西行的決定。
「洋人以毒氣細菌投我，用心之險惡，無可估量，我不能不報之。」
他說：「國內的事，我已不打算插手，正好西行一趟，絕了此禍患。」
宮蘭忍不住道：「這才安穩幾個月，你又要西行！歐陸那麼遠，何時能歸？」
九兒更撇嘴：「小心當家的一去幾年，等你回來，咱們都改嫁了！」
陸恆一巴掌糊在她身後，啪，道：「你敢！」
便正色道：「有的事，務必要做。那毒氣細菌太過兇狠，當時我若反應稍慢，沒能一舉覆滅，長三角一代的百姓，必遭大瘟！死者何計千百萬？！這樣的隱患，我不知道還則罷了，既是知道了，且因我而起，我若不去絕了根兒，我於心難安啊。」
白秀珠舉起手：「我贊成！」
陸恆哈哈一笑，把她手按下來，道：「咱們以後日子還長，不差一年半載。我此去，儘快完了此事，早些回來就是。」
頓了頓：「我離開之後，你們便少外出。雖然我連番出手，已震懾各方，但難保不會有膽大包天的鋌而走險。到時候我遠在西方，鞭長莫及，如之奈何？」
黃春兒卻崩出一句：「當家的手心裡不是可以裝人呢麼...」
陸恆失笑：「你倒是個小機靈鬼——裝人是可以裝人，但不能長久。掌心空間什麼都沒有，人飄在中間，三天五天、十天八天沒什麼，可若一年半載，怎麼受的住？」
陸恆的掌心空間，這段時間又爆發式的增長了不少，已二十丈見方。但他還沒能力將之建造為洞天。
幾個婆娘你看看我，我看看你，除了白秀珠一頭霧水，其他都在交流眼神。
宮蘭一錘定音：「左右我們不管，這次你一去，少說一年半載，可等不了那麼久。要麼帶我們一起，要麼...哼，像梁姐姐說的，你回來，別怪我們改嫁！」
陸恆大怒：「反了天了！」
當即一把抱起宮蘭：「今天不給你個教訓，你不知道這家裡誰當家！」
......
終於還是決定都去。
便搞了一幢可移動的木頭房子，收進去上上下下頂著撐著不會移動，裝了各種生活用品、日常所需，勉強在掌心空間做了個家的模樣。
白秀珠第一次進掌心空間，也跟當初宮蘭她們，興奮的很。這玩意兒就是個神仙術無疑，比陸恆其他手段令人更覺玄妙。
但進出次數多了，便也沒那股子興奮勁兒了。
這一準備，便又拖延了半個月。
這其間，上海灘那邊打來了好多電報。不是陸定、林黑兒的，就是白雄起的。一句話，問陸恆到底偏向哪一邊。
陸恆哪一邊都不偏向。
只回音，說你們自己看著辦。
這段時間，北洋和革命派在兩湖、江蘇幹了幾丈，北洋在上風，但革命派聲勢很旺。漸漸的，從戰場轉移到談判桌上。
他們希望得到陸恆的某些承諾之類的，可陸恆不聞不問。
就在這樣的境況里，陸恆一家子消失的無影無蹤。
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