從那天『出去走走』，至陸恆回到皂山鎮，差不多又是半個月。
「道是南下休閒，我瞧著怎麼還是那麼忙呢...」
陸恆如是說。
宮蘭直白了他一眼：「自找的！」
她說：「你好好的安安靜靜的不行，偏要跑東跑西，又是個火爆脾氣，心氣一個不順，就要打要殺，你怪得誰來？」
陸恆失笑：「那不能憋屈著呀。心氣兒不順，就得發泄出去。要不然老的快。」
黃春兒噗嗤笑了出來。
九兒道：「當家的這心態，越來越隨便了。」
就說：「這回又在蘇州留宿了幾天？當家的，你養的那個外室，啥時候教咱們幾個瞧瞧？」
陸恆道：「跟我陰陽怪氣，小心我收拾你。」
九兒頓時臉蛋發紅。
陸恆道：「眼下已是入冬，我琢磨著今年的新年，咱們去蘇州過。」
宮蘭點頭道：「還真得去瞧瞧。那園子買了大半年，都還沒見長啥樣。」
回到家裡，那一個輕鬆自在，勿需贅言。
只消每天山上山下瞎晃悠，看看藥田，做做實驗，要不然欺負欺負老虎。
話說谷地的藥田，宮蘭說愈是有了非凡的氣象。這半個月，瀰漫的藥雲又厚重了許多。藥材的生長，已經徹底違背了四季的規律，天氣寒冷了，生機不見潛藏，反而還在勃發、昂揚。
這便更使得藥谷凸顯出來，引來許多野物覬覦。
好在有老虎鎮谷，倒是沒發生什麼不可挽回的事。
宮蘭說就一件，就是那隻猞猁，當初可能嘗到了一些小甜頭，以至於念念不忘，經常趁老虎打盹的時候，偷偷摸摸溜進來。
但每每不可得——老虎多警覺？猞猁一溜進來，老虎便咆哮著將之趕走。
宮蘭隔三岔五去一趟，除除草、培培土，或者觀察老虎的神態，練習形意虎形。
「倒是這段時間，皂山鎮不大安穩。」
九兒說：「前幾天來了些縣裡的官吏，吵吵嚷嚷好一陣子。我問朱大哥，說是來收稅的。」
「收稅？」陸恆道：「不都交過了嗎？」
滿清的稅務十分爛，總的來說，具體的操作交給地方鄉紳，上面只管從地方鄉紳手裡收錢。
地方的鄉紳，便是所謂保長之類。
也就是保甲制度。
皂山鎮沒有豪紳級別的大地主或者大商人，最多也就幾個富農。
其中一人便是保長。
因著他勢力不大，難以作威作福，這收稅收的還算本分。沒有擅自自己增加稅種。
像那些有大地主、大豪紳的地方，便搞的很兇。地方稅收握在他們手中，想增就增，想減就減。
要臉一點的好歹還提個說得過去的名目；不要臉的直接開干。
反正貧民百姓被壓榨的厲害。
後來要打倒的土豪劣紳——這些人就是土豪劣紳！
皂山鎮的稅，年中的關頭便已經給收了。這回卻又來收，不知道又是什麼名目。
陸恆道：「稍後我去保長家了解一下情況。」
這年頭的稅重的跟山似的，收了一趟，老百姓便已經遭不住，再來一趟，就得餓死人。皂山鎮這麼安寧的地方，陸恆可不願它毀了去！
吃完飯，陸恆溜達出門，往保長家走去。
路過鐵匠鋪，進去跟朱大錘聊了幾句。
問起收稅的事，朱大錘呸了口唾沫：「天下的烏鴉是一般黑。我道是去年沒逢到這事，還以為南方比東北好，我還是太天真。」
他說：「縣裡的官兒跑過來，說北方打仗，朝廷跟洋人打的正凶，於是要收抗洋稅。人頭五錢銀子，心黑的跟煤炭似的！」
陸恆一聽，眼中閃過一絲冷意：「倒是個好名目啊！」
抗洋稅！
這名目既大氣，又洋氣！
人頭五錢銀子，它絕對不少！
朱大錘鐵匠鋪里，藝業有成，可以拿工資的徒弟，薪水是兩個月五錢銀子！
而皂山鎮百來戶人家，大多靠著幾畝薄田過日子，平素幾乎沒有直接的金錢收入。那這稅該怎麼交呢？
賣東西！
先賣口糧。
這時候，豪紳們便有的賺了。叫做趁火打劫。現在的糧食價格，大概是一兩四錢銀子一百斤，當老百姓為了交稅而賣口糧的時候，豪紳們便一刀砍下去，折半那是良心，折個七八成、八九成，那才是常態。
一兩四錢銀子一百斤，這時候賣個五分之一、八分之一的價格，一下子能虧得農民吐血！
然後等農民沒糧吃了，他們就漲價，一下子漲一倍、兩倍，那麼漲。
這一進一出，老百姓立時扛不住，於是賣田、賣兒賣女！
最後家破人亡。
這就是舊社會！
至於這所謂的抗洋稅，陸恆敢肯定，絕不是清廷的手筆——不是清廷不想來這一手，而是此時，清廷已經停擺，皇帝逃出京師還沒回去，京城都給洋人占著，誰下令收抗洋稅？
陸恆點點頭：「我去保長家瞧瞧。」
朱大錘一聽，嘿嘿笑起來：「有你出馬，這事穩了。」
陸恆離開鐵匠鋪，不多時，到了保長家。
敲門，保長的婆娘開的門。
一看是陸恆，忙堆起笑容，請他進去。
陸恆不是皂山鎮的本土居民，也不是大地主，手底下除了山裡的藥谷，沒有一分地，更不是什麼土匪山賊，但是個人都知道，陸恆這廝不好惹。
知道這廝極其有錢。
只是往常，陸恆比較游離，很少跟鎮子上的居民交流。讓人想巴結也巴結不住，於是九兒便成了最受歡迎的對象。
這就不說了。
保長的婆娘把陸恆請進門，保長已是迎了上來。
「陸爺光臨，蓬蓽生輝呀！」
陸恆聽了，直接擺擺手，開門見山：「黃保長，我剛從上海回來，聽說縣裡又要收什麼勞什子抗洋稅，你跟我說說，這是怎麼個道理？」
見陸恆是來興師問罪模樣，保長臉色立時難看了幾分。
他忙讓婆娘端了茶水，然後唉聲嘆氣，道：「陸爺，縣裡來收稅，跟我姓黃的可沒什麼關係。」
他說：「那是縣裡的命令，我區區一個保長，有什麼法子呢？」
陸恆道：「少跟我扯淡。」
他道：「你這廝能做這保長，聽說跟縣裡關係不淺。你來告訴我，這抗洋稅，到底是哪裡來的道道！」
陸恆說著，一巴掌按在桌子上，將桌子按的如流沙一樣化作一堆齏粉坍塌下去。
「不跟我說明白，今天你兩口子就甭出去了。」
保長兩口子頓時嚇得面無人色。
在陸恆的威逼之下，他倒豆子似的，把事兒說了通透。
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