線索似乎串起來了。
普蘭德的歷史存在被污染的痕跡，第六街區的小教堂中存在扭曲封閉的時空界點，風暴女神的聖像上隱藏著一道詭異的亞空間裂隙，而亞空間……可以污染除亞空間外的一切東西。
雪莉是記得當年那場大火的人之一，當那場火燒起來的時候，她本應和其他人一樣死去，卻稀里糊塗地和一隻幽邃獵犬融合併倖存下來，而在所有人的認知都因歷史污染遭受扭曲的時候，她又保留了當年大火的記憶。
現在，一群終焉傳道士襲擊了雪莉——這些崇拜亞空間的狂徒神智錯亂，言語荒誕，卻句句不離「正確的歷史」和「漏洞」。
鄧肯當然不會相信他們口中那些荒誕的「道理」，對他們所說的「正確的歷史」更是反著聽的，但有一點顯然不會錯——這些邪教徒與普蘭德城邦中的歷史錯亂現象脫不了干係，他們背後的亞空間力量就是一切的罪魁禍首，而像雪莉那樣記得當年那場大火的人……就是這群妄圖以錯誤歷史污染現實的狂徒眼中的大敵。
但並非所有問題都得到了解釋。
這些瘋子是怎麼突然發現了雪莉這個「漏洞」？歷史污染和「黑太陽」又有什麼關係？黑太陽並沒有污染歷史的能力，那麼那個「太陽神」在這件事裡到底扮演了什麼樣的角色？以及最重要的……
妮娜，疑似太陽碎片的載體，是否也會被這些邪教徒盯上？
鄧肯眼神冰冷地看著那三個神態癲狂的終焉傳道士，微微抬起手指——一簇幽綠的火苗驟然在其中一人身上燃起，這火焰炙烤著可以被視作「超凡物品」的邪教徒的軀體，讓他突然尖叫著蜷縮在地，也讓其他終焉傳道士突然安靜下來。
「火……褻瀆的火……」一名邪教徒瞪大了眼睛，哪怕是癲狂又不懼痛苦的亞空間追隨者，在看到那綠色火焰的時候竟然也流露出恐懼之情，「褻瀆，褻瀆……褻瀆之物啊！」
「如果不想烈火焚身，就繼續配合我的問題，」鄧肯令甲板上各處都燃起了火焰，縱橫交織的火網將三個邪教徒包圍起來，炙烤著他們的精神與軀體，「我問你們，你們到底是如何污染歷史的？是從第六街區開始的嗎？」
「我們是在讓歷史重回正軌！」哪怕被幽靈烈焰恐嚇著，終焉傳道士們竟還不忘那套說辭，其中一人仰起脖子，高聲喊叫，「第六街區……第六街區只是一次失敗的嘗試，但那不算什麼，不算什麼……」
第六街區只是一次失敗的嘗試？
鄧肯立刻皺起眉頭，對方沒有老老實實回答，卻仍然透露了一些至關重要的信息！
首先，當年的那場大火果然是這幫亞空間追隨者搞的鬼，而不像他一開始以為的那樣，單純是太陽碎片現世引發的火災，其次，這些邪教徒污染歷史的嘗試似乎還沒有完全成功——十一年前的大火，並沒有取得預期的效果！
緊接著，他又突然想到了另一個關鍵的年份數字——1885。
那是凡娜在小教堂地下發現的數字，指向的是小教堂修女戰死的年份，理論上，也應該是那座教堂被亞空間力量入侵的時間。
而十一年前那場大火爆發於1889年，是在那位修女戰死之後的第四年。
也就是說，小教堂被入侵之後的第四年，這些終焉傳道士才製造了1889年的那場大火——而那場大火被他們稱作是「失敗的嘗試」。
一個時間軸似乎在鄧肯眼前漸漸清晰起來。
「你們其實失敗了兩次，」鄧肯面沉似水，注視著那名正在被幽靈烈焰炙烤的終焉傳道士，「1885年，伱們入侵了一座小教堂，想以其為原點擴散對歷史的污染，但一個修女以生命破壞了你們的計劃，把那一年的『入侵』和她自己的『死亡』都封鎖在了地下聖堂里；
「四年後，1889年，你們執行了第二次計劃，在小教堂所處的第六街區製造大火，想要用一個『城邦被烈火焚毀』的歷史分支覆蓋現實，但又失敗了，那場大火被未知力量抹除了蹤跡，沒能繼續燒下去……
「然後你們在城邦里潛伏到今天，一直在尋找機會繼續這個計劃，直到你們發現了雪莉這個漏洞，你們認為當年的計劃失敗與她的存活有關，便想先除掉這個『隱患』？」
幽靈烈焰熊熊燃燒，終焉傳道士在火焰中蜷縮著身體，哪怕是不懼痛苦的肉體似乎也難以抵擋這直接焚燒靈魂的苦楚，然而這癲狂之人卻絲毫沒有回答問題的意思，他反而慢慢咧開了嘴，看著鄧肯，露出一個令人毛骨悚然的笑容。
「你不用回答，我能從你的眼神中看出答案——你在嘲弄和憤恨，這說明我說對了，」鄧肯卻沒有在意對方的挑釁，只是平靜地繼續說道，「接下來我還有個問題……你們跟那個『黑太陽』之間到底有什麼聯繫？1889年的大火是被太陽碎片引發的……那碎片是你們搞出來的？」
終焉傳道士仍然沉默不語。
鄧肯將火焰蔓延到了另外兩人身上，看著他們在火中蜷縮，抽搐，卻仍然沒有得到一個字的答案。
「你們不說，那我只能猜了，」鄧肯嘆了口氣，揮手散去火焰——他已經意識到這種單純的「苦痛」對這些擁抱亞空間的狂徒而言根本毫無意義，他們的肉體和精神都早已變異非人，「我猜，你們和那些太陽信徒有一定的合作……不，可能是和那些信徒背後的『太陽子嗣』有合作關係？你們幫助那些太陽子嗣復甦他們的『主』，而復甦的方式……就是從『歷史』中召喚太陽？」
看著仍然保持沉默的幾個邪教徒，鄧肯只略微停頓了一下，便又繼續說道：「新城邦歷早期，曾有一座無人知曉，僅存名字的『威爾海姆』城邦，這座城邦最後留給世間的消息是『黑太陽自歷史中降臨』……所以，這種事兒你們不是第一次幹了吧，從歷史中召喚出本應已經熄滅的太陽……因此這召喚的過程本身，就是對歷史最大的污染，對嗎？」
當所有的瑣碎線索都突然拼合到了一起，當所有的線條都漸漸連成一體，那些曾無法理解，甚至匪夷所思的事情也變成了可以想像的事實，鄧肯的想像力和記憶力在這一刻都高速運行起來，那些已知的、未知的、可知的東西，漸漸在他頭腦中化作清晰的軌跡。
當然，這裡面還有許多無法解釋的問題——比如這群終焉傳道士到底是怎麼跟太陽教派勾搭到一起的，比如他們到底是用什麼辦法從歷史中召喚太陽的，比如那些普通的太陽教徒和神官是否知道這些上層的秘密，這些他都還沒答案。
而且即便是他剛才想到的那些東西，也有很多都只基於推測，眼前的幾個終焉傳道士不承認，那他就缺乏關鍵的證據。
甲板上的靈體烈焰漸漸收攏，最後只餘下三個邪教徒周圍的一圈火牆，鄧肯站在這道烈焰前，面無表情地俯視著幾個「傳道士」。
「潛入城邦的終焉傳道士應該不止你們幾個吧？
「其他人藏在什麼地方？你們接下來還打算幹什麼？繼續消滅你們口中的『漏洞』？還是伺機掀起更大的污染？
「仍然拒絕回答？」
鄧肯的問題一個個拋出，最後，其中一名邪教徒終於動了動身體。
這個瘦骨嶙峋的狂徒慢慢扯動嘴角，抬起頭看著鄧肯，嗓音嘶啞含混：「我們沒有藏在所謂的城邦里……我們藏在這受詛扭曲，早該終結的歷史裡……它開始了，它便不會結束……傳火者做不到的事情，您也做不到，『船長先生』……」
這個邪教徒嘴角越發咧開，笑容令人不寒而慄，他的嗓音低沉，仿佛帶著蠱惑和寒意：「我剛看到，您的人性真刺眼，從哪撿來的？」
鄧肯的眼神頓時微微變化，他上前一步，嗓音威嚴而壓抑：「你是什麼意思？」
「……祝您有愉快的一天，船長先生，」那傳道士就好像突然變了個人，從癲狂的信徒變成了一個彬彬有禮的市民，他慢慢爬起身體，佝僂著坐在甲板上，目光卻仿佛越過了鄧肯，掃視著這龐大冷清的失鄉號，「啊……應許之地，應許的方舟……」
(本章完)