鄧肯看著緊張兮兮的阿狗，露出了儘可能和善的微笑——他覺得自己跟對方之間可能是有點誤會，這誤會還是儘早解開的好。
但就在他要開口之前，卻突然看到阿狗眼眶中的血光忽閃一下——儘管無法從一個骨頭腦袋上看出什麼情緒變化，他卻仿佛能感覺到這幽邃獵犬一瞬間激烈動盪的心情。
下一秒，他便聽到阿狗結結巴巴的聲音傳來：「你……您就是我們這兩天打交道的『鄧肯先生』？」
鄧肯一愣，緊接著便看了一眼旁邊的雪莉。
他沒看到阿狗和雪莉之間有什麼交流, 但很顯然，這兩個用鎖鏈連接在一起的個體之間有著便利的情報共享手段。
「是我，」鄧肯露出一絲笑容，語氣和緩地說道，「那還需要我解釋些什麼嗎？或者你們有什麼想知道的？」
「沒有！」阿狗幾乎是驚叫起來，整個身子都在往後撤，「我們不需要知曉任何『知識』或『真理』, 我們對您的奧秘沒有任何窺探意向！」
「……我總覺得我和你們之間還是有些誤會, 但好像越來越解釋不清楚了，」鄧肯嘆了口氣，有些無奈地搖搖頭，「算了, 就讓時間來慢慢幫助我們建立起互信吧, 至於現在, 我有些事情想要了解。」
阿狗耷拉著腦袋：「您……您請講。」
鄧肯皺了皺眉, 他其實很好奇自己這個在現實世界中凶名赫赫的幽靈船長為什麼會在幽邃惡魔之間也有那麼大影響, 因為在他的印象中，幽邃深海是個格外靠近亞空間的「地方」, 盤踞在幽邃深度的惡魔們應該比現實世界的凡人更加靠近那些「底層陰影」，相對應的，它們對從亞空間返航的失鄉號也應該沒那麼恐懼和牴觸才對。
然而現在看來, 那些本身對人類而言就屬於「危險存在」的惡魔們竟然跟人類一樣害怕失鄉號，這讓他頗感困惑。
不過在搞明白這個問題之前, 他首先關注的是眼前這一幕「噩夢」——這來自雪莉記憶深處的, 極有可能重現了十一年前真相的噩夢。
「我想知道這個夢境的情況，」他一邊說著，目光一邊落在了雪莉身上，「我知道這對伱而言是很痛苦的回憶，如果你不想說，可以拒絕。」
「……沒什麼不想說的，」雪莉卻只是輕輕搖了搖頭，「我倒是應該感謝您，您打斷了這個噩夢，我還能少受點苦……就像您看到的，這就是我當初經歷過的事情嘍。」
「大火麼……」鄧肯輕輕點了點頭，接著又看向阿狗，「我看到的，是你跟雪莉最初『相遇』的經過？」
阿狗別過臉去：「我當時還只是一個幽邃惡魔而已。」
「那你是怎麼突然獲得『心』的？」鄧肯好奇地問道，「就我剛才看到的，你當年幾乎已經殺死了雪莉。」
「……我不知道，」阿狗沉默了幾秒鐘，微微晃動著醜陋的頭顱，「當我第一次產生自我意識的時候，看到的就已經是雪莉奄奄一息倒在地上的景象了。」
鄧肯深深地看了這幽邃獵犬一眼, 目光隨後沿著對方脖子上的鎖鏈移動, 看到了雪莉那漆黑扭曲、與鎖鏈融合共生的半個身體。
「在那之後，你們就……融合在了一起？」
「算是吧, 」雪莉低聲說著，她垂著頭，將眼神與表情都隱藏在頭髮的陰影中，「其實我也記不太清了，畢竟那時候我只有六歲，之後很長一段時間也過得稀里糊塗……如果您真的很好奇我是怎麼跟一個差點殺死自己的幽邃惡魔慢慢變成如今這個關係的，那可以去抓個精神醫師過來給我催眠看看，或許……」
「不必。」
雪莉的話突然被打斷了，緊接著，她便錯愕地感覺到有一隻很大的手掌按在了自己的頭頂。
那手掌竟然是有溫度的。
「抱歉，我不是要揭開你們的傷疤，我只是想知道十一年前的各種細節，」鄧肯輕輕按著女孩的頭髮，他知道自己的提問對剛剛從噩夢中掙脫的雪莉而言不怎麼愉快，「你應該知道，十一年前的事件中不只有太陽碎片現身，更有數不清的邪教徒在活動，而幽邃獵犬……理論上應該是湮滅教派的召喚物。」
雪莉有點愣神地抬起頭，她聽到鄧肯繼續說道：「一個來自幽邃深海的惡魔類生物突然獲得人性，這本身就是一種『異變』，你們有沒有想過，這種異變可能也是受了當年某個誘因的影響？」
雪莉眨眨眼，有點遲鈍地說道：「太陽碎片？」
「我不確定……沒有人知道太陽碎片到底是個什麼形態，或者有什麼威能，只是在太陽教徒所宣傳的教義中，『真實太陽神』根本就沒有『賦予人性』或者與之類似的權柄，」鄧肯搖了搖頭，「所以導致阿狗出現人性的，可能是除太陽碎片之外的……某樣東西。」
「您是說，十一年前出現在普蘭德城邦的可能不止太陽碎片？！」雪莉終於醒過味來，她猛然瞪大了眼睛。
「只是一點懷疑，」鄧肯輕輕拍了拍雪莉的肩膀，隨後收回了手，「因為我一直覺得這件事存在一個很大的違和之處：太陽碎片是指向太陽教徒的『聖物』，按照那幫邪教徒的描述，它的威能其實很單純，在神秘學上也僅跟『真實太陽神』有關，然而十一年前那場混亂中，僅官方披露的文件里被抓捕的邪教徒便已經包括了湮滅教徒和終焉傳道士之類壓根和『真實太陽神』無關的傢伙……他們摻和進來幹什麼？
「當然，也可以解釋為太陽碎片威能過大，以至於就連不信仰太陽神的人也受了影響，讓他們在同一天發了瘋，但這無法解釋為什麼會出現像阿狗這樣古怪的……『現象』——一個本身就具備狂亂屬性的惡魔，反而在事件中突然獲得了理智，這是怎麼回事？
「甚至延伸出去，還有很多可疑的地方，包括且不限於那層籠罩在『火災』外面的帷幕，你和妮娜腦海中殘留的記憶，第六街區古怪的現象……我們一直都把這些不對勁的地方統統歸結於太陽碎片，但現在仔細想想，這真的都是『太陽領域』的威能麼？那所謂的真實太陽神可就太無所不能了。」
鄧肯說出了自己心中的疑惑，而其中有一些疑惑其實早在今天之前便產生了，只是在剛才看到阿狗十一年前的異變之後，他才更加堅定了心中的一份懷疑。
十一年前那場大火或許真是太陽碎片導致，但整場事件中發揮作用的，絕對還有別的什麼東西！
雪莉則還有點發懵，她其實不太擅長思考這些複雜的東西，而在愣神中，她聽到阿狗的聲音在自己腦海中急促響起：「雪莉你沒事吧？他剛才摸你的頭是不是在釋放詛咒？你神智還清醒麼？你……」
「我沒事，」雪莉有點哭笑不得地在腦海中回道，「阿狗你太緊張了。」
「廢話，我能不緊張麼！你直接接觸了足以讓普通人瞬間瘋狂的污染源！」阿狗的聲音慌得一比，「那你有什麼感覺？」
雪莉想了想，不太確定地摸了摸自己頭頂。
在她的記憶中，最後一次有人像這樣撫弄自己的頭髮，像對待小孩子一樣輕聲安慰自己，已經是很多很多年以前的事情了。
「……暖洋洋的。」
她恍惚間輕聲開口。
阿狗頓時一驚：「雪莉你腦子真的出毛病了？」
「……你閉嘴吧！」
鄧肯卻不知道阿狗跟雪莉在這短暫的瞬間都交流了些什麼，他只是若有所思地看著正瀰漫著昏暗紅光的窗戶，突然問了一句：「外面有什麼？」
雪莉一愣：「啊？」
鄧肯抬起手，指向窗口：「房間外面，有什麼？」
「我……不知道，」雪莉眨巴著眼睛，突然意識到在這個不斷困擾自己的噩夢中，此刻好像突然出現了一個本不可能出現的選項，「我從沒有考慮過這個問題，每次做夢，我都是困在這個房間裡的……」
「但現在你掙開了，」鄧肯走到了小屋的門口，回過頭輕聲說道，那話語仿佛黑暗中的引誘，將一個前所未有的選擇拋在了雪莉和阿狗面前，「要不要試試看，在清醒的情況下……去看看自己夢境的邊緣是什麼模樣？」
(本章完)