一早，客棧準備了簡單的早點。

  白宋先去隔壁敲了下門，然後回到自己屋中盛了三碗清粥。

  不多時，牛大帶著那丫鬟來了。

  那丫鬟見了便對白宋行禮：「奴婢見過白少爺，謝白少爺的救命之恩。」

  「我什麼都沒做，救你的人是牛沖天，要謝你謝他便是。」

  「昨夜已好生謝過了牛哥。」

  這話說得叫人浮想聯翩，也不知如何算是好生謝過。

  白宋偷笑一下，卻見這二人無甚反應，就讓坐下吃東西。

  「奴婢豈能與白少爺同坐？」

  「你是鄭家丫鬟，又不是我家丫鬟，再說了，現在你也不是鄭家的人了。如何不能同坐？」

  牛大也在一邊勸道：「坐吧，我家少爺沒那麼多講究。」

  一番推脫，丫鬟終於落座，捧著一碗清粥認真吃起來。

  白宋隨口問道：「你叫什麼？」

  「回少爺，奴婢叫采荷。」

  「身上的傷如何？」

  「昨夜牛哥給奴婢用了公子的方子，今日醒來感覺好多了。」

  「把頭揚起看看。」

  白宋很細緻，看了看采荷脖子上的勒痕，點了點頭。

  「傷還得靠養，多休息幾日變更復原。」

  「嗯，謝過白少爺。」

  「聽牛沖天說，你現已無家可歸，可有想過去處？」

  一句話，叫采荷沉默著放下了碗筷。

  不等采荷說話，牛大卻是急急插嘴：「白少爺，我要不讓她留在您的身邊，每日給少爺清掃下屋子也好。」

  白宋詫異地看著牛大，這牛大對待這位丫鬟非比尋常，莫不是對人家有心？

  可這家裡還有位夫人，自己把人帶走了，回去之時叫牛大帶著另一個女人回來，人家屋裡的那口豈不是要恨死自己？

  想著，白宋又搖搖頭，心說自己操心別家的事情幹嘛？

  別說牛大，自己見了美女都不知擋不擋得住誘惑，想人家屋裡的事，不如想想自己沒能守身如玉，回去怎麼跟香兒交代。

  牛大眼中藏著一抹熱切，見白宋久久不說，顯得有些著急：「怎麼？有什麼不妥？」

  采荷微微皺眉，看著救過自己的牛哥，也是為他捏一把汗。

  哪有這般跟主子說話的？

  放在鄭家，因這話便少不了一頓好打。

  白宋終於有了回應，壓著聲音說：「此事怕真有不妥。」

  采荷情緒瞬間低落，她現在連娘家都不要，若沒個依靠也不知當如何生活，保不准還會遇到昨夜的事情。

  牛大著急：「白少爺，這是為什麼？」

  「勿急，我自由我的擔心。」白宋緩緩解釋，「咱們二人隻身在外，也沒個依靠。來了這裡還是要少惹事，這采荷姑娘留下倒是沒什麼不方便，只是在沒搞清楚采荷姑娘為何被人刺殺前，我們不能把人留下。」

  「刺殺？」牛大眉頭瞬間皺起，想了想，「白少爺擔心的是昨夜之事？那不過是一個沒用的小賊而已，被我趕走了可還敢再來？」

  「小賊？那可不是什么小賊。必是有什麼人盯上了這位采荷姑娘，否則怎會不圖錢不圖色，下手卻如此之狠？一個鄭家的丫鬟，怎會遭受如此待遇？采荷姑娘，我想你在鄭家的地位非同一般吧？」

  牛大聽了也有幾分疑惑，也看著采荷。

  白宋很認真，仔細地注視著采荷的情緒變化。

  白宋認定，這個丫鬟肯定有問題。

  采荷很錯愕，只說：「奴婢也不知昨夜的賊人是誰，更不知是何時出現的。當時奴婢只覺得昏沉睏倦，半睡半醒間忽然被人揪住了頭髮，一直往河邊拖去，後用手掐我脖子，見我掙扎得厲害，又去找了棵大樹，用法繩子勒著奴婢，將奴婢捆在樹上。奴婢還以為就這麼不明不白地死了，牛哥便沖了過來。」

  「你真不知下手殺你的人是誰的？」

  采荷如實道：「奴婢想了一夜，實在想不出與誰有如此大的仇怨。」

  采荷表情很正常，該疑惑的時候疑惑，該害怕的時候害怕，該糾結的時候糾結。

  看不出絲毫作假。

  白宋逐漸奇怪，又問：「會不會是鄭家？」

  采荷連連搖頭：「不會……主子將奴婢攆出家門，是因奴婢手腳不乾淨，照著鄭家的規矩，奴婢沒什麼可怨的。」

  「因為何事被趕出鄭家？」

  采荷眉頭輕蹙，有些難以開口。

  牛大急道：「少爺問你什麼便說什麼，留下來，有個歸處，好過在外飄零。」

  采荷一咬牙，說道：「是奴婢偷了鄭家的東西去接濟娘家，被管家知曉了。」

  「什麼東西？」

  「一包鹽。」

  「只一包鹽？」

  「嗯！聽得娘家說一家久未吃鹽，年幼的兄弟患了軟骨症，聽大夫說若再無鹽吃，以後當做個廢人了。奴婢也是走投無路，才……才出此下策。」

  「薊縣缺鹽？」

  「倒也不是，只是奴婢娘親覺著縣中鹽貴，一百文錢買一包鹽，不如換一袋米。長久下來就落了病根。」

  「既不缺鹽，為何不拿錢去買？便是貴了些，也是為保孩子。難不成家中已無餘錢？」

  「家裡余錢不多，也不至於買不起一包鹽。只是娘親拿錢去買，鹽商死活不賣，也不知為何。為此，娘親方才找到奴婢，叫奴婢通過鄭家想想法子。奴婢也沒多心，一開始也沒想偷主子家的鹽，就用平時積攢下來的錢，想著以鄭家的名號去買，那鹽商也不至於不賣。

  但也想不到，奴婢以鄭家的名義去買，那鹽商還是不賣。奴婢本以為是縣裡卻鹽，可剛離開鹽鋪，就有一車鹽被轉運了出去。奴婢實在沒有辦法，想著主子家鹽多，順出去一小包也不會被人發現。誰想運氣這麼不好，還沒出得家門，就被管家逮到了。」

  「拿著錢卻不賣？這是什麼道理？」白宋感覺事情有些蹊蹺。

  采荷低著頭：「奴婢知道的就這麼多，因為偷了主子家的鹽，所以被趕了出來。也是奴婢自己起了壞心，怪不得別人。主子家以往對奴婢不錯，更犯不著因一包鹽而逼死奴婢。至於娘家嘛，他們見奴婢招惹到了鄭家，自然是不敢要我的。」

  白宋皺眉，想著整件事。

  牛大追問：「白少爺，或許昨夜就是個賊人，是不是想多了？」

  白宋搖搖頭，還在思索。

  想了很久，絲毫沒有頭緒：「先就讓她留下吧，但切記別出去拋頭露面，省得惹來麻煩。」

  牛大和采荷都面露喜色，采荷更要下跪磕頭。

  「好了，無需如此，今日我還與人有約，就先出去了。」

  說完，白宋一如平常出門，到了樓下櫃檯上問掌柜：「掌柜，哪裡有買鹽的？」

  「呵，公子買鹽作甚？是覺得小店的飯菜不夠味？」

  「遊歷在外，身上總要有包鹽。」

  「原來如此，附近買鹽的也就這條街的盡頭，有官家設的鋪子。」

  白宋點點頭，直接往鹽鋪去了。

  白宋倒要看看，怎麼會有給錢也不賣鹽的怪事？

  一路不到十分鐘，白宋就到了鹽鋪前。

  鋪子很小，也不見人。

  這鹽確實是貴了些，窮苦百姓家裡普遍跟采荷娘家的想法一樣，與其買一包鹽，不如換一袋米。

  而且這年頭的鹽加在飯菜里也不見的好吃，所以古人買鹽的熱情不高。

  有懂的人家知道鹽是必需品，長久了不吃會得病，所以就少少的買。

  有的人家則乾脆不買。

  鹽鋪的生意冷清倒也可以理解。

  白宋站在門口，喊著：「有人在嗎？」

  不一會兒，一個官差打著哈欠出來：「怎麼？」

  「買鹽。」

  官差聽了有些不耐煩，皺著眉頭上下打量白宋，一副生意來了還不情願的模樣。

  「不賣？」白宋問。

  「賣！當然賣！要多少？」

  「怎麼賣？」

  「一百文一包。」

  「要三包。」

  對方手一攤：「給錢。」

  白宋一愣，心說這官差雖有不耐煩，但鹽還是能買到的啊，這是怎麼一會兒事兒？

  白宋有些蒙圈了，將準備好的三串錢遞過去，對方果斷地遞給了白宋三個布袋，又在帳本上記錄一下。

  白宋掂量著，這一包鹽不足半斤。

  照著一百文一包的價格，遠比生雞生鴨還金貴。

  「這麼少？」

  「你哪兒人？」官差反問。

  「我自蜀中來，蜀中的鹽，一百文足兩斤。」白宋隨口胡謅。

  「那你去蜀中買去。薊縣就這個價，你愛要不要。」

  說這，官差更為過分地把錢遞給白宋。

  白宋更傻了：「什麼意思？」

  「你不是嫌貴嗎？我把銀子還你，你把鹽還我。」

  這什麼套路？

  都做成的生意，還有反悔的？

  照理說，即便這鹽是朝廷的生意，那做買賣的不應該竭力促成生意嗎？

  怎麼那官差一副嫌棄的模樣？

  白宋沒去拿銅錢，揣著三包鹽趕緊走了。

  一路想了許久，感覺事情奇怪，卻又說不出哪兒奇怪。

  更想不明白為何自己能買到鹽，而采荷跟她家裡買不到。

  「小友，你可算來了！」

  鄭家太爺的聲音打斷了白宋的思緒。

  白宋一看，原來自己不知不覺已快回到客棧了，現正在昨日的榕樹下。

  今天天色尚早，老太公的棋局邊上又圍攏了一群年輕公子哥。

  此時正有一人離開座前，恭敬地行禮，說一聲：「技不如人，甘拜下風。」