鄭家於薊縣乃是一個龐大的群體。

  親緣關係複雜，延伸眾多。

  不單是在薊縣，乃至整個幽州，甚至於在京城，都有鄭家的聲音。

  在如此錯綜複雜的關係內，滅掉鄭家也只能是個口號。

  白宋能做的只是儘可能地削弱鄭家的勢力。

  天下士族在此刻所面臨的問題都大同小異。

  從林家的近況來看，便能知道鄭家的弱點在哪裡。

  無疑，林家缺錢。

  想來，鄭家的錢也不會太多。

  鄭家比林家龐大，要撐起一個更大的家族，自然需要更多的財物。

  白宋估計鄭家的周轉用度存在問題。

  如果鄭家的資金沒有問題，家族一切運轉如常，那鄭家必然存在某些比較來錢的路子。

  但經過白宋的了解，鄭家名下好似沒有多少生意。

  鄭家這樣的大族，一向都排斥商術。

  但凡與錢相關的事情，鄭家當家的一輩老爺都是不願接觸。

  故而在鄭家家主鄭太阿把家中財務諸事交給了管家，又把全族的一應用度交給了一位表兄。

  而這位表兄正是白宋所在客棧對面的那一家。

  聽說這位表兄乃是半路認親歸宗，當初族內兄弟都不覺管帳的一身銅臭，與他們身份不符。

  眾人都不管帳，最後就把管一族總帳的任務交給了這位表兄鄭柯。

  鄭柯一脈掌握鄭家經濟大權，自家自然順風順水，生活一日好過一日。

  早年，鄭柯還因為整日打算盤，被族中兄弟所不恥。

  誰知近幾年科舉衝擊，天下士族都收到了影響。

  各族家中財物多是只出不進，日子一日不如一日。

  現在鄭家各支旁系都仰仗著鄭柯過活，這鄭柯搖身一變，竟成了自鄭太阿之下，鄭家最有話語權的人。

  想知道鄭家內部有沒有問題，自然要從隔壁入手。

  這一切，都是客棧掌柜告知的。

  白宋本想多問些，可一想再這麼問下去，怕會引人懷疑，便把心思收起，等來日有機會再問。

  跟掌柜說了許多，一看天色已晚，也就回去睡覺。

  牛大在三更天返回，初到薊縣，他也沒什麼收穫，只是去周圍逛了逛，熟悉了一下地形。

  ……

  第二天清晨，白宋早早出去客棧，圍著對面鄭家宅子轉了兩圈。

  眼見的除了感覺鄭家的宅子很大之外，也沒有別的收穫。

  倒是被裡面鄭家的家丁注意到了，問白宋為何一直在此瞎晃。

  白宋沒答應，卻轉到不再邊上晃悠，見街角榕樹下擺著一個棋攤，裝作看棋之人立在幾人之中。

  今要抓鄭家的消息，心急沒用，只能耐著性子觀察。

  對局的兩位老人好似有些能耐，圍著的看客很多，一個個都沒有出聲。

  白宋無心棋局，只是在一旁盯著進出鄭家的人。

  但凡是個送菜的農戶進出一下，白宋都默默記載心中。

  這些散碎的訊息看似無用，但說不準哪天就能用上。

  蹲點是個費時的事情，白宋也不知過了多久，忽然衣袖被人拍了拍。

  一愣神，白宋看著望著自己，又慈眉善目的老人：「老人家，何事？」

  「小友要不要來對弈一局？」

  白宋擺擺手，笑了笑。

  老人繼續說：「小友不必拘謹，儘管與老夫對弈便是。」

  「老人家，您還是請別人……」

  正說話，白宋忽然注意到先前還不少的人群已不知去向。

  這棋攤一桌只剩了白宋一個。

  白宋恍然，一看天都快黃昏了。

  自己看著進出鄭家的人，卻沒注意到時辰。

  老人笑著捋著長須：「小友，這方觀棋者眾多，但卻各懷心思，唯獨小友一人乃是真心看棋。老夫先前心雖在棋局之中，心眼卻也清明。諸多年輕人里，也就小友一人把心思放在了棋局之上。看小友痴迷棋局忘了時間，必當是個痴棋之人。」

  忘了時間是真的，但卻是把心思放在了鄭家宅院附近，這老爺子是誤會了。

  正當白宋想要解釋，乎見前方鄭家宅子開了門。

  昨日那位給鄭家小姐買豬肘的丫鬟出來了。

  白宋還當是那丫鬟又要給小姐買醬肘子，沒想到是小跑著朝著白宋跑來。

  白宋心頭一驚，心說怎麼的？自己什麼事兒都沒做，也能暴露了？

  但下一秒白宋就看出來了，那丫鬟的目標不是白宋，而是白宋身邊的老爺子。

  白宋順勢坐下，裝作沒看見，點頭一說：「既然老爺子如此盛情，那後生就請賜教了。」

  老人收拾著棋局，也沒注意四周。

  見白宋落座，興致頗高，想要探探這年輕棋痴究竟是什麼水平。

  兩人沒把棋子清理好，鄭家宅子出來的丫鬟捧著托盤來了。

  托盤上傳來一陣熟悉的肉香，那不就是客棧里的醬肘子嗎？

  丫鬟過來，一句話沒說，只是將托盤放在了邊上，然後對老人行禮。

  老人不動神色地擺擺手，丫鬟就走了。

  托盤上除了一盤醬肘子，還有好幾個精緻的小菜，以及一壺酒。

  老人現在卻沒吃東西的心思，眼看著整理好了期盼，認真地擦了棋盤上的灰塵，笑著看了眼白宋：「不是本地人吧？」

  「白玉堂，自蜀中遊歷而來。」

  「蜀中？」老人頗為詫異，「那可真是千里之遙啊。」

  「千里之遙，始於足下。只要肯走，便不覺得遠了。」

  老人讚許地點點頭，看著白宋說了一聲：「難怪。」

  白宋隨口問了一句：「老爺子又是哪兒的人？」

  「老夫不過一貪棋的糟頭子，一輩子都住在薊縣，領教過薊縣各路的年輕人的棋路，倒是沒領教過來自千里之外的川蜀地區的年輕公子。」

  說話間，老人已提子落在了棋盤上。

  ……

  那送飯的丫鬟回來，一路到了鄭家宅子的廳堂，先給自家老爺回報：「老爺，老太爺的飯菜都送去了。」

  廳中一矮胖的中年男人左手拿著小算盤，右手翻著桌上的冊子，時不時地擺弄兩下，也不回頭：「今日還有幾位棋客啊？」

  「早先看著還有七八個，　這會兒就剩了一個長得好看的小公子。」

  「今日這老爺子難得有興頭，這個點了還不肯回。」

  「老太爺難得來咱家，能叫老太爺有得耍就好，要是在家悶著了，傳出去都得說老爺的不是。」

  「這老太爺也是悶得久了，什麼怪事都做得出。為了找人下棋，居然以鄭家大小姐的婚約為訂……這鬧得滿城風雨，到了城北最荒地兒還有那麼多年輕人找來。虧得不是我閨女，被老太爺這麼折騰，再大的門庭也會壞了風評。」

  「婢子倒覺著老太爺有趣，自己想吃豬肉又不好傳揚，偏說是咱們小姐愛吃，還讓奴婢去偷買回來。奴婢今日就聽有人再傳，咱們小姐愛吃豬肘，長得肯定是個大胖的婆子。要是把小姐帶出去讓他們瞧瞧，還不把他們都嚇了去？咱家小姐，可比正主家的還好看呢！」

  談及此，鄭柯也是頭大，嘆了一聲，連連搖頭：「哎，老太爺說的，誰敢說半個字？只求老太爺跟城北的棋手過招後就早早離開，他在這兒一日，我便不安穩一日。」

  「老爺，那婢子先告退了。」

  「等等，馬上去劉家把這月的利錢給要過來……拖拖拉拉都十數日了，就說再不給利錢，鄭家可要翻臉了。」

  丫鬟得令一聲，又走了。

  丫鬟去兩條街外的劉家，連哄帶騙地把老爺安排的工作完成。

  再回來，天色已經暗了，途徑老榕樹時，發現老太爺還在跟那俊俏的小子下棋，有些慌張。

  想要權老太爺早早回去，但老太爺身份尊貴，又是不喜人在他下棋的時候搭話。

  還聽說正堂主家的大老爺一次在老太爺下棋的時候問了句什麼，氣得老太爺當眾吐了大老爺一口唾沫。

  大老爺愣是沒敢吭聲。

  丫鬟到了老太爺跟前，看看天，看看地，想了想又急急忙忙回了宅子。

  半分鐘的時間就提著燈籠，拖著一件披風跑了回來。

  丫鬟不敢出聲，一手拿著披風，見老太爺沒動靜，也不敢擅自給老太爺披上，乾脆就打著燈籠，站在一邊，跟個路燈一樣。

  只見那老太爺表情凝重，咬著牙，眼睛直勾勾地盯著棋局。

  手上很有節奏地拔著自己的鬍子，一根一根地扯，也不知扯了多少了，掉了一地。

  「小子，你跟誰學的？小小年紀，怎如此厲害？」

  白宋想了想，笑道：「師從阿法狗。」

  「阿法……狗？這是哪路高人？」

  「聽名字就是西域來的嘛，蜀地靠西，多有能人異士來往。」

  「西域也有圍棋大師？」

  「天下之大，無奇不有，我的棋，不過學了點兒皮毛。」

  「嘖嘖……老夫鑽研棋道幾十年，卻不及你這一點皮毛……哎呀，這天下還當真多有能人啊！若老夫能年輕二十年，保不齊要與你一道遊歷天下山川，也去會一會天下高手了。」

  白宋看看身邊唯唯諾諾的丫鬟，問了一句：「這是老人家的丫鬟？」

  「算是。」

  「何必晾著人家？」

  丫鬟聽了面露感激之色，這才順勢說了一句：「太爺，天色不早了。」

  「小子，你在薊縣停留多久？」

  「尚未定論。」

  「好！明日老夫還與你一戰！可不能不來了！」

  「老人家是後生所遇棋手中棋藝最高之人，自當要多討教兩局。」

  「好好好！老夫可算遇到有緣人了！」