對於周明陽的突然到訪，顏真並不感到意外。
臥病在床的他掙紮起身，臉上滿是愧疚之意，已經沒有辦法與周明陽恭敬行禮。
「陛下，你還能到老臣這裡來一趟，足可見情分二字。」
「老臣讓陛下為難了。」
說幾句話，他咳嗽的症狀再次加重。
不能周明陽開口就將自己暗中指使朝堂官員，從一開始的泄露考題到後面煽動北地學子的情緒，前往宮門叫嚷的事情全部交代。
周明陽早有預料，此刻嘆息不斷，頗為惋惜。
「顏老，何必如此。」
「你所擔心的，朕一直都知道你是有大才的人，教授弟子遍布天下。」
「哪怕是在朝堂上也多有人傳誦你的佳話。」
都已經把話說到這個份上，雙方都不必藏著掖著。
在陸南豐疑惑的目光下，周明陽代替顏真將實情講出。
他推行的新政對於世家大族利益的損害絕不止一星半點，寒門子弟要有出頭之日，這是不可避免的事情。
而代表著世族利益的，朝堂之上比比皆是，在這些人里有忠有奸，實難分辨。
周明陽差一點就思維固化，直到那一夜的審問才讓他將事情的來龍去脈都搞清楚。
清正廉潔之人，也做不到在這種事情上置若罔聞，不可避免地參與進來。
歸根結底，不過利益二字，他們不願世家從此沒落。
「陛下，你既然都清楚，何不命人送來一杯毒酒。」
「老臣愧對陛下，無顏再見。」
顏真已經認清楚現實，事情敗露，寒門子弟終將走上朝堂，成為治理天下的關鍵力量。
世家大族並非沒落，卻不能像之前那樣一手遮天，騎在百姓的頭上去當吸血的蝗蟲。
大浪淘金，任賢任才，只要他們的子弟有真才實幹，依舊能夠得到重用。
當著顏真的面，周明陽鄭重承諾，所說出口的每一句話都是內心深處最為真實的想法，不摻雜任何虛假成分。
陸南豐在一旁聽著，眼裡精光閃爍，暗暗敬佩。
「陛下，有你這句話就夠了，老臣糊塗，做下了錯事。」
顏真強忍咳嗽，將視線挪動到陸南豐的身上，看著朝堂剛剛選拔上來的青年才俊，神情不免動容。
「好啊！有此人輔佐在陛下身旁，往後的朝堂不再只有阿諛奉承。」
「老臣死也瞑目。」
他已經不再抱有任何希望，聽說周明陽在朝堂上將人處置，已經意識到了最終的結果。
又怎麼會想像得到，周明陽此次前來並不是要以勝利者的姿態高高在上，更非想看他的笑話。
「顏老，朕只是將他們收監，何時說過要他們的性命。」
「至於你老人家，也不必想著一死百了，朕是不會同意的。」
周明陽言語誠懇，並非隨隨便便的玩笑，別說是顏真沒有想到，哪怕跟著周明陽過來的陸南豐都將眼睛瞪大。
「新政推行必有犧牲，卻不見得你們犯下的是必死之罪。」
「朕已經想好了，請顏老好好瞧瞧，朕選拔出來的這些寒門子弟到底能不能夠擔當重任。」
「為國為民，才是根本。」
周明陽再三開口強調，顏真仔細想想，不禁苦笑出聲。
「老臣活到這個歲數，竟然還不如陛下看得通透。」
「然也，然也。」
他明白了周明陽真正的意圖，殺害清廉之人，世間必留惡名。
也會上朝堂之上人心惶惶，不如留著讓他們來當一個見證者。
幾年後，十幾年後，誰對誰錯自有分曉。
顏真對此稱絕，卻不指望能夠等得到那一天，流露出一絲悽慘笑意。
「陛下，老臣感激你能放過那些人，你和先帝比起來更適合坐在那個位置上。」
「坊間說你昏庸，說你無能，實乃謬論。」
接下來的時間裡，顏真放下了所有芥蒂，真正做到與周明陽交心而談。
從世家門閥再到寒門，其中的利益牽扯，立場衝突，數不勝數。
現在朝中為官的，哪一個是窮苦出身，當下周明陽推行新政，從全國各地選拔人才，看似明智的舉動實則有可能再逼出來一個像蔣守虛一樣的人。
「陛下，權力這種東西，給出去容易，收回來可就難了。」
顏真對此無限感慨，周明陽用力點了點頭，當然知曉其中的利害關係。
要說因為難就不去做，在他看來那是懦夫行徑，與他毫無干係。
當下也將決心表明。
只要有才能都可做官，造福百姓，建設家園，而非世襲罔替。
他都已經把話說到這個份上，顏真當然明白，便想要在油盡燈枯之前在為當世之君做一些事情。
「陛下，老臣膝下無子，唯有一女。」
「她的夫婿在禮部任職，老臣知曉他的才能，遠遠不夠。」
「願意替陛下勒令其致仕而歸，兩人相濡以沫，共到白頭。」
有了顏真的話，周明陽心裡頭懸著的一塊石頭總算放下，他所代表的乃是一個龐大群體。
以身作則，帶頭改變，才有可能效果顯著。
周明陽眼神動容，發自內心的感謝，對於這樣一位忠君報國的老臣，絕不會因為立場上的一些問題而將他的功績全部否定。
鄭重行了一禮，並非君於臣。
告別顏真，周明陽帶著陸南豐走出府門，來時天氣陰暗，這一刻卻不見了烏雲。
天清氣朗，抬頭望去一片蔚藍。
「現在知道朕把你帶到這裡來為的是什麼了嗎？」
周明陽轉過身去，目光直直的盯著陸南豐看，要他正面給自己回答，不需有任何的逃避。
陸南豐臉上不見慌亂之情，認認真真，就將自己的一番獨特見解全部說出了口。
等到最後，無外乎一句話。
「陛下憂國憂民，帶我到這裡來是寄予厚望，也是鞭策。」
「人生盡頭，一切都是虛無，我該牢記來時初心，不成為新的世家大族。」
他的幾句話剛說出口，就見周明陽臉上流露出滿意笑容，對此很是認同。
吸取經驗與教訓，總結當下，才是他們最應該做的事情。
而不是走上一條舊的道路，一切看似改變，不過是表面而已。