從古至今，折磨人的法子都是層出不窮，能夠全部扛下的實乃罕見。
周明陽就在一旁冷眼相看，劉瑾則是將一桶鹽水提了過來。
舀了一瓢用力地喝向眼前之人，慘叫的聲音很快迴蕩在整間牢房中，經久不息。
「我說！我全都說！」
男人很快鬆了口，與其遭受這樣非人的折磨，還不如讓他痛痛快快地死去。
劉瑾朝著周明陽看了過去，到底該怎樣安排還得他有所決定，自己萬萬不敢隨便定奪。
他將手一揮，劉瑾心領神會，趕緊退到一旁。
接下來的時間裡，男人猶如竹筒倒豆子，將自己身上背負的秘密全部說出。
一五一十，半點保留都不敢有。
卻不曾見到周明陽臉色的變化，越來越凝重。
陪同在身旁的劉瑾也將眼睛瞪大，驚恐之意不斷地流露而出。
「陛下，這……這怎麼可能？」
他慌忙開口，無法相信所謂的南山會是眼前之人所交代的那一位。
本以為周明陽還會對信息有所甄別，事實完全相反。
「天下之大，無奇不有。」
「朕早該想到的。」
周明陽長嘆一口氣，心中的想法已經有了轉變，便遞給劉瑾一個眼神。
在他離開後，劉瑾不停地吞咽唾沫，內心深處掀起來驚濤駭浪，始終無法相信。
眼前之人還在苦苦求饒，妄圖能夠逃過一劫。
劉瑾冷冷地瞧了一眼，隨即就將手下叫進了牢房中。
「給他們一個痛快，手腳麻利點，事後將屍體處理好。」
聽了這話，實話實說的男人又驚又恐，卻無反抗的餘力。
剛剛遭受重刑，身體還被鐵鏈捆綁，命運已經註定。
劉瑾也從此處離開，緊跟上去周明陽的步伐，隨時聽候他的差遣。
一路上周明陽再無言語，他只好安靜陪同，默不作聲。
三日後，北地學子名次已定，亦到了放榜之時。
京城上下人頭攢動，都在等待這一振奮人心的時刻。
沒有了激烈爭吵的聲音，彼此間都心悅誠服，個個稱讚。
朝堂之上，一眾官員也改了口風，對周明陽實行南北分考的決策大為認同。
周明陽目光掃視全場，有幾張熟悉面容並未出現，便已經猜測到是怎麼回事。
不打算當下追究，而是讓那些學子準備一兩天，南北兩地一同到太和殿上迎來最終場。
趙審言嘴唇蠕動，似乎有話要講，可話到了嘴邊還是被他硬生生的咽了回去。
這一切都被周明陽盡收眼底，不願與他太多理會。
等到散了朝，整整一天的時間裡，周明陽都把自己關在御書房中，沉默少語。
陳雲舒來過幾次，最終還是不忍心他有太大的壓力，猶豫一番便選擇留了下來。
「陛下，事到如今，一切順順利利，理應高興。」
「不知陛下是為何事而煩愁？」
在深宮中，她能得周明陽專寵靠的便是體貼入微，常常能夠幫周明陽分擔。
當下情形也是一樣，陳雲舒眼神中充滿期待，多希望周明陽能夠和她詳細說說。
事實完全相反，周明陽閉口不談，唯一的言語令人感到毫無厘頭，無從解析。
「萬事皆有捨得。」
第二日，殿試如期舉行，南北兩地實行分考，前三甲加在一起便有六人。
大殿之上，文武百官分列兩旁，一個個神情肅然。
周明陽特意叮囑過，殿試乃是由他親自出題，優中擇優，杜絕任何人暗中幫扶。
目光掃視，場上的青年才俊令他很是滿意，嘴角不自覺地向上揚起。
「京考雖分南北兩地，殿試卻不需要。」
「朕給你們出的題沒有固定答案，各自發揮，就當是私下閒談。」
周明陽先給他們打了一針預防，做好心理準備，幾人紛紛點頭，完全同意他的這一建議。
來日入朝為官，豈能再分南北，猶如兒戲。
片刻過後，周明陽在黃色綢布上寫下題目，身邊太監小心翼翼地捧在手上，拿給幾人去觀閱。
不過四字。
何為民服？
一瞬之間，朝堂譁然，看似簡單的一道題目，實則讓人無法作答。
民服則國安，如此問題，才是真正的立足於實際。
殿上幾人都能為官，無非官大官小之區別，周明陽當下所問，便是他們當官後最要緊的事情。
幾人各有猶豫，誰都不敢輕易開口，太過浮誇的語言只會招人反感。
只能是靜下心來，以求感悟。
周明陽並不著急，緩緩站起身來，也讓朝堂上的另一些人好好思考這個問題。
誰能夠答得上來，重重有賞。
有一員外郎站了出來，大著膽子開口說道。
「愛民如子，清廉當政。」
聽了這話，周明陽沒忍住的笑出了聲，還真不是他對那名官員抱有意見。
這種話也就糊弄一下三歲孩童，真正的做官，又有幾個能夠做得到。
周明陽沒有太多理會，足以說明這不是他想要的答案。
更讓參加殿試的幾名學子感到為難，嘆息的聲音時不時的就會傳來，不知覺中已經過去半柱香的時間。
面對他們的表現，周明陽大失所望，已經不想再把時間浪費下去。
抬了抬手，就讓他們各自離去，到翰林院做個編修，抄抄寫寫。
這樣的人放在地方去當父母官，他們願意前往周明陽卻放不下心。
遲早會是百姓禍害，民間毒瘤，都不如放在眼皮子底下做事情，也不枉費他們多年苦讀。
忽然間，有一人向前邁了一步，眼神逐漸堅定。
「陛下，要想民服，應當以民為民，民在上，權在下！」
他的話剛說出口，在場之人全都驚變臉色，很快就有恥笑的聲音傳出。
更有人把他的話當做玩笑，毫不客氣地回應道。
「探花郎說話可真有意思，民在上，權在下，朝廷威嚴何在？」
「照你這麼說，是不是當官的還得聽百姓的，是不是連陛下都得聽他們的。」
說話之人，用心歹毒，故意牽扯到周明陽的身上去，就是想將眼前之人置於死地。
男人名叫陸南豐，家境貧寒，無權無勢。
寒窗苦讀十數載，乃是北地之人，功名前三甲。