氣氛劍拔弩張，雙方的人都做好戰鬥準備。
劉知海下定決心，就要按照師爺的辦法把事情做絕，讓周明陽死在混亂之中。
日後追究下來，他縱使無法開脫，那也有辦法保全家中老小。
總好過被周明陽當場斬了，結局要好得多。
「這群亂匪，膽敢作亂鄉鎮，一個不能繞過。」
「眾軍上前，如遇抵抗，通通格殺。」
劉知海下達命令，那數百守備兵也都朝著周明陽所在的位置不斷逼近。
在他身邊護衛的人也就一二十，哪能處處周全。
「好你個劉知海，好大的膽子。」
儲陽大罵幾聲，來不及多想就讓眾人戒備，火槍掏出，震懾力可謂十足。
那些守備兵心中嘀咕，不禁懷疑起劉知海剛才所講的話。
眼看他們還有一顆犯上作亂的心，周明陽忍無可忍。
又將那塊真龍玉佩亮出，接著讓眾人鳴槍警告，眾人面面相覷，紛紛陷入到疑惑境地。
「瞎了你們的狗眼，都給朕看清楚。」
「爾等不想活，爾等的九族也都不要了嗎？」
上位者，隨隨便便的幾句話，就讓許多人的內心驚顫不已。
劉知海自知事情要有敗露的可能，連忙從身邊人的手裡把刀奪過，妄圖讓周明陽永遠閉嘴。
還不等到了跟前，就被一槍打斷了整條腿，整個人癱倒在地上慘叫不已。
被他帶來的人哪還敢有抵抗之心，接連跪倒在地，求饒不斷。
周明陽不想和他們計較太多，來這一趟，一定要讓一些事情水落石出。
走到了劉知海跟前，刀架在脖子上，冷冰冰的開口道。
「說說吧！是誰在背後給你撐腰？」
「陛……陛下，下官知錯，有眼無珠。」
「下官不明白陛下剛才的話。」
都到了這種時候，劉知海還妄想矇混過關，卻不知周明陽早就沒了耐心。
用力揮刀，就將他的肩膀砍落在地，繼續問道。
「你不想活，你的九族還想活，交代清楚朕可以饒他們一命。」
意識到周明陽心中決心，劉知海自知沒有逃脫的可能，只好將實話說出。
「是督察院左都督使，秦開平，秦大人。」
「下官貪墨的錢財銀兩，可都孝敬給了他。」
其中的利益糾葛，周明陽沒有興趣知曉，只是對秦開平的名字牢記在心中。
陳雲舒走到周明陽身邊，面露擔憂，似乎有話難言。
「先把這些狗東西給朕關起來，等候裁決。」
周明陽大手一揮，劉知海身邊的師爺差點沒被嚇尿褲子，連忙求饒。
殊不知，他越是怕死，周明陽越不能把他饒過。
「青陽縣令也是朝廷命官，朕不殺是有國家律法，得對他先審後判。」
「你算個什麼東西？在他身邊淨出一些餿主意，殘害當地的百姓。」
周明陽冷冷一笑，遞給儲陽一個眼神，後者心領神會。
手起刀落間，便將師爺的腦袋砍落在地上。
人頭滾動，不少人心驚膽戰，無一不把頭低下。
局面控制住，小鎮上的百姓歡呼雀躍，高呼萬歲的聲音絡繹不絕。
周明陽卻在院子裡來回踱步，心中不得平靜，陳雲舒陪在身邊，葉玲瓏瞪著眼睛干著急。
「到底怎麼回事？你們都不跟我說，我自己也猜測不到。」
「傻妹妹，陛下為怎麼處置秦開平而煩心。」
不同於葉玲瓏的天真，陳雲舒看透了這件事情的本質，不單單只是青陽縣地界的官員貪腐。
背後的關係錯綜複雜，直通朝堂，而朝堂上的這位秦大人不簡單。
正兒八經的一品大員，哪怕是蔣守虛掌權朝堂之時，也不敢對其有多少招惹。
人在朝堂，勢力卻在漳州，真正的世家大族。
漳州刺史也是他們的人，官員從上至下，成百上千。
最要緊的是漳州一地的守備兵馬，兩萬餘人也都聽候差遣，一旦起了亂子局面必然混亂，不好收拾住。
葉玲瓏並不清楚這些情況，只在一旁疑惑開口。
「貪官污吏，禍害百姓，就應該將其殺頭謝罪。」
本以為葉玲瓏的話會招來周明陽的些許嘲笑，事實完全相反，竟然是讓他思緒開朗，明確了方向。
「貪官污吏，朕就算容得下，天下百姓也不能相容。」
「回京！」
周明陽臉上怒意橫現，這件事情必須解決，只是要講究些方式方法。
他心中已經有了一番計較，只等著在朝堂上看看秦開平的反應。
臨走之前，周明陽特意將儲陽留下，讓他等待附近州府派兵。
還有幾處山上有匪，願意放下手裡的刀劍，接受招安也好，回去繼續種地也罷，總之不能繼續盤踞山上。
負隅頑抗者，那就是與朝廷作對，應當剿滅。
安排好這一切，周明陽帶著人快馬加鞭，以最快的速度趕回到京城裡。
回到宮內，他只是將陸南豐叫到了御書房中，面對著面，仔細商量。
「陛下，臣覺得這件事情處理起來過於棘手。」
「萬一把人逼得太急，地方作亂，又該如何？」
「那你覺得呢？」
周明陽將眼睛微微眯起，一定要商量出一個辦法，並不急於一時半會兒。
「回稟陛下，可以先敲打一番，但也不能太過用力。」
「還是要等到劉公公把草原使者帶回到京城，只要和談能夠順利進行，暫時休戰，陛下便可騰出手來做更多的事情。」
陸南豐詳細分析起其中的利弊關係，遠交近攻，尤為重要。
聽了他的話，周明陽的臉上漸漸浮現出笑意，兩人的想法可謂不謀而合。
「知我者，南豐也！」
周明陽拿定主意，明日的朝堂上，必將上演一齣好戲。
他都能夠想像得到，秦開平會是怎樣一副難看的嘴臉，給出一個合情合理的解釋也罷了。
如若不然，也該讓他感受一下被架在火堆上來回翻烤的滋味，難上難下。
不知覺中，天色漸晚，周明陽來到陳雲舒的寢宮中。
只是這幾日經歷的事情太多，身心皆疲，實在是沒有精力放在男女之事上。
陳雲舒安靜陪伴，當周明陽焚了一爐凝神的香，在他耳旁輕聲細語，讓他不至於在夢中也被瑣事纏繞。