第17章 薯根
帶著惡臭的風從山洞內吹來，叫人忍不住屏住鼻息，洞口不大，可這山洞內卻是十分開闊。
在火把焰光的照耀下，地上各色形狀的骷髏零零散散地擺放著，或是啞光或是亮光或是磨砂風格的白骨，正散發著跳躍的光澤。
而在白骨之路前，則是一條壕溝，一股濃郁的血腥鐵鏽味正從壕溝中傳來。
跟在柯塞神甫的身後，幾個膽子大的青壯護著霍恩和讓娜向山洞深處走去。
任由那些肉盾在柯塞神甫的帶領下在前面探路，霍恩卻四下打量起這山洞本身。
走到山洞邊緣，霍恩伸手摸了摸山洞的灰白洞壁。
這粗糙凝實的質感，簡直與上輩子的水泥如出一轍。
抬頭看向半圓形的拱頂，霍恩這才發現，這山洞內居然沒有承重柱，全靠未知灰白拱頂支撐。
「這是砂漿。」不愧是走南闖北的流民，傑什卡一眼便辨識出了這是什麼，「邪惡的巫師們，會使用一種魔法，叫化石為泥，這魔法能將岩石變成一種特殊的黏液，通常稱作砂漿，在風乾後，這種砂漿會跟石頭一樣堅硬。」
「所以，這裡是一處巫師的據點？」
「不一定，實際上，很多貴族或教士，在修建教堂或城堡的時候，都會在黑市購買這種砂漿。」
「黑市？」
「對，黑蛇灣的巫師們常常會把砂漿委託給秘黨，在黑市中進行販賣，您知道的，千河谷這邊的黑市基本都掌握在秘黨和邪教徒手裡。」
霍恩點點頭，跨過地面的枯骨向前行進。
至於最前方的青壯們，此刻正聚在那壕溝前，捏著鼻子小聲地議論。
霍恩走上前，還未說話，便差點被壕溝里迎面撲來的屍臭沖得閉過氣去。
在壕溝之中，豎著一排排金屬長刺，各色動物的屍體與骨骼穿在鋒利的長刺上，發酵出了濃烈的臭味。
這些屍體中最顯眼的，便是一個仰倒的村民。
他大概初中生的年紀，才死不久，一根長刺刺穿了他的喉嚨。
鮮亮的血液沿著傾斜的坡道，匯入了一處凹坑中。
盛滿了鮮血的小坑，卻沒有一絲一毫的血腥味，反而帶著一絲奶香氣。
在小坑中，兩個拇指大的粉嫩小生物正在血中浮沉。
「是魔兔的幼崽！」
「怪不得它們不攻擊他，原來是知道他是來餵自家幼崽的。」布薩克恍然大悟。
而讓娜則面露不忍，她走上前，強忍著臭味，伸出手，將那村民從長刺中拽了出來。
伸手為他合上了圓瞪的雙眼，霍恩對一旁的青壯說：「抬出去，和那個英勇的弓手一起送回營地。」
叫一名青壯用手帕將那兩隻幼年魔兔撈出，霍恩毫不遲疑捏住它們的頭顱，直接擰斷。
這種承載著他人鮮血的罪物，就不該出現在世界上。
到現在為止，霍恩一行人鬧出的動靜已經足夠大了，可那傳說中的綠衣魔笛手卻依舊沒有現身。
一手持著火把，一手握著殺豬刀，柯塞神甫站在第一排，向著山洞深處進發。
在眾人的簇擁下，霍恩與讓娜一路走到了山洞的底部，卻仍然沒有魔笛手的蹤影。
眼前只有一堆乾草和幾個破箱子，柯塞神甫則站在一條一人高的裂縫邊，臉色灰敗地看著裂縫怔怔失神。
在裂縫之中，插著一根骨制的短笛。
裂縫的另一頭顯然是通風的，每當有風吹過，如同嗚咽般的笛聲便夾雜在風中緩緩向前。
還以為是什麼呢，一個笛子鬧麻了。
霍恩忍不住捂住額頭。
跟這群每天神神叨叨的村民們在一起，連帶著他的思維都跟著神神叨叨起來。
向一旁的傑什卡使了個眼色，傑什卡非常懂事地上前，隔著手帕將那骨笛拽了出來。
從傑什卡手中拿起骨笛，霍恩轉手就遞給了讓娜：「讓娜，你吹一下試試。」
作為魔物之王，這種邪物恐怕難以造成影響，讓娜是最安全的試驗者。
不疑有他，讓娜拿起骨笛，鼓足了氣用力一吹。
下一秒，仿佛音波有形，向著外界蕩漾開。
所有的在場的村民都好像聽到了什麼可怕的東西，捂著腦袋紛紛痛呼起來。
一些體質弱的，鼻中甚至流出了鮮血。
霍恩這一次沒有牽讓娜的手，可他卻依舊沒有受到任何影響，只能聽到單純難聽的噪聲。
為什麼自己不會受影響？
因為自己是穿越者所以靈魂更堅韌？
從有些手足無措的讓娜手中拿起骨笛，霍恩用手帕仔細地擦了擦骨笛上的口水，卻突然發現，骨笛上居然出現了一道裂痕。
霍恩原本還想著自己試一試，看到這裂痕，還是放下了。
「吹的時候感覺怎麼樣？」迎著讓娜不滿的眼神，霍恩問。
讓娜皺起了眉頭：「有一種噁心想吐的感覺。」
他大概明白髮生什麼事情了，應該是有人將骨笛塞在這縫隙中，當風吹過，骨笛發聲，引誘山林里動物進入。
這些動物們，如果死在了魔兔的手中，屍骨就落在山洞口，如果死在了長刺中，屍骨就會在壕溝內。
怪不得森林裡沒食物呢，原來是你小子給我吃了回扣養魔物去了。
仔細想想，這兔子對於普通人來說是可怕的魔物，可對於全身板甲的騎士老爺和專門的獵魔人來說，則比其他魔物弱小得多。
雖然要消耗整個森林的獵物資源，還得承擔魔物失控的風險，可一磅魔物肉的價格可比黃金。
光外面的8隻兔子能開出小四十磅肉，四十磅黃金什麼概念？
相當於500金鎊，等同於60000第納爾或540噸小麥。
騎士老爺一年的總收入才2、30金鎊，卯足了勁噶韭菜都噶不出這收益，尤其在百年屮字戰爭結束，糧價大幅下跌的前提下。
怪不得獵人小屋裝飾那麼豪華，那麼舒適，搞來搞去，錢是從這來的。
真是難為騎士老爺了，好好的莊園別墅不能住，天天自己當巡林官，住在獵人小屋裡，監視流民和公簿農，防止有偷獵者。
再想想巴奈特父親把林地獻給高堡大主教，高堡大主教不自己來遊玩，反倒派專門的獵人每隔兩三年來狩獵一次，上一次來正好就是三年前……
噫，細思極恐，細思極恐啊。
飼養魔物是重罪，哪怕是巴奈特都承擔不起，更何況還私藏邪物骨笛。
這下巴奈特死活不讓他們進森林的原因找到了，他最後更是冒著大不韙襲擊霍恩，估計就是怕被發現。
只要森林中找不到足夠的食物，總有人會發現這裡的。
尤其是這事兒還有高堡大主教的參與，不上稱只有四兩，真要上了稱那得有千斤重啊。
至於骨笛的來歷，霍恩也有了一個大致的猜想。
既然這笛子是秘黨或巫師製作用來拐賣兒童的，那應該就是教會那邊抓到了這樣一批人販子，但卻扣押了骨笛沒上報。
又不知道從哪兒弄來了飼養魔兔的方法，外加紅磨坊村這個窮鄉僻壤的爛森林以及窮到盪氣迴腸的騎士。
簡直是最正確的選擇匯集到了一起。
但這同樣說明，這次的幕後黑手並非「魔笛手」，柯塞神甫的兩個女兒的線索，又一次中斷了。
霍恩的目光轉向了柯塞神甫。
果然，柯塞神甫背靠牆壁，緩緩坐下，他仿佛老了好幾歲，頹敗的兩眼低頭注視地面。
與神甫相熟的布薩克實在不忍心，上前拍了拍老夥計的肩膀，雖然沒說話，但柯塞神甫知道他的意思。
站起身，柯塞勉強擠出一個笑容：「都過去了，我已發誓將餘生侍奉吾主，就當她們已經去往極樂山了吧。」
猶豫了片刻，霍恩走上前，拍著柯塞神甫的肩膀：「你女兒的線索保不齊在高堡能找到，有機會的話，或許可以去那邊問問，說不定有消息。」
柯塞神甫先是眼睛一亮，但隨後還是苦笑著搖搖頭：「聖孫子老爺，我一個鄉下的神甫，哪有資格和能力繼續調查呢？」
麻木地起身，柯塞神甫垂頭喪氣地自顧自朝山洞外走去，其餘的青壯們同樣向著山洞外走去。
查明了事情的真相，村民們輕鬆了不少，可走在最後的霍恩卻有些頭疼。
危險是解決了，但問題是林子裡的動物都被殺光了，去其他山林的道路和橋樑又都損毀，上哪兒去弄食物呢？
魔物肉能加快呼吸法修習，但卻無法提供足夠的熱量啊。
剩餘的食物頂多撐過今天，明天就揭不開鍋了，那嚴令武裝農們交出存糧？
他們那些存糧，頂多再撐個一天兩天的，後面該怎麼辦呢？
走到林間空地上，抬起頭，霍恩對剩下的人招呼一聲：「事情已經解決了，是魔鬼巴奈特導致的，回去以後細說，把那些兔子還有這兩具……誒？」
霍恩指著地上整整齊齊，並排躺在一起的三具屍體，黑著臉向著留守的黑茲問道：「這怎麼又多了一具屍體？」
黑茲哭喪著臉：「聖孫子老爺，真不怪我，這混球天生肚皮大，剛剛被烤兔子勾了饞蟲，就從地里挖出來一塊毒薯根，吃了整整一條，剛吃完就不行了，有進氣沒出氣，一個勁地抽抽，眨眼的工夫就死了，我們想救都來不及。」
「薯根？」霍恩迅速在記憶中搜尋起來。
薯根是千河谷以及黑蛇灣這片的特產，外形圓柱狀土黃色帶點紫紅，外表有須，有點像增粗增大版的山藥。
看著能吃，但其實有毒，輕微點的腹瀉，嚴重點就像這位在地上亂挖東西吃的，轉瞬即逝。
回想著對薯根的記憶，霍恩摩挲起了下巴，這玩意兒，看起來怎麼這麼像木薯啊？
(本章完)