第124章 血汗長路的盡頭
在庫什公爵貞德堡領地的邊緣，有一個叫做野豬嶺的地方，翻越野豬嶺，便是野蛛林。
那是一片人跡罕至的地方，不僅土地荒蕪，還有被巨蛛襲擊的風險。
要不是旁邊的馬約山礦場，幾乎沒有人居住在附近。
今天，年久失修的野豬嶺山道，迎來了一群新的旅人。
碧藍的天空在峽谷的上方拉出了一條細線，奶白色的雲下，幾隻蒼鷹正盤旋著。
走在最前面的是三十個身穿黑色斗篷的士兵，在黑色斗篷之下便是銀亮的胸甲，腰間的短劍撞擊在鐵甲上，放出噹噹的響聲。
不少人的身上不僅有紅藍兩色的細帶，腰間還掛著百衲袋，他們風塵僕僕，就好像打劫了武器庫的乞丐。
三個旅的近衛軍士兵，他們舉著代表了教皇的太陽旗，走在最前列。
後面則是穿著統一灰白色罩袍外褂的教皇國國民，元老們手拿元老藤杖，默默地跟在國民們的身後。
儘管這些人的腳步雜亂，可行進卻有一種意外的秩序和齊整。
在他們的身側，是軲轆轉動的車輪，十輛大車上的一側都掛了橡木皮革板。
這些大車和橡木皮革板上傷痕累累，既有劃痕與破洞，還有被液體腐蝕的痕跡。
走在這些馬車兩側的士兵們的手中還端著十分奇異的包鐵長棍，不知道該拿來做什麼用。
儘管野豬嶺附近的居民不多，但還是有民兵兄弟會和獵人。
這一路上，經常能看到零散的民兵或獵人從山頭兩邊朝教皇國的車隊遙望。
「終於離開野蛛林了，血汗長路已經走完了。」望著眼前越發開闊的谷道，霍恩忍不住地長嘆。
讓娜望著眼前的長路，同樣感慨：「是啊，終於走完了。」
帝國曆1444年10月2日出發，到如今10月31日，用時29天，走完了450里路。
一千二百個鄉民，一路翻越了高台群山，奪關架橋，騙走圍剿的僱傭兵，跑過了國王大道，穿越了黑骨沼澤和野蛛林，終於到達了這裡。
前方便是馬約山，從馬約山小鎮向西南再走45里便是貞德堡。
那裡便是這趟旅程的終點了。
明明只是29天，霍恩卻感覺好像過了很久。
他甚至有恍如隔世的感覺，尤其是當他們從狹窄陡峭的山道，來到平緩的平原前。
道路兩旁開滿了鮮花，鳥雀溫柔地鳴叫，既沒有追兵，也沒有風聲鶴唳的危險。
好像什麼都變了，又好像什麼都沒變。
「茜茜和嘉莉那邊有什麼新消息嗎？」霍恩騎在馬上，朝著前方的讓娜問道。
「暫時還沒有。」
一天前，在即將翻越野豬嶺前，霍恩便已經派出了茜茜和嘉莉，分別去通知若安黨和白山隱修會。
按照傳回來的消息和進度，茜茜聯繫上了白山隱修會，而嘉莉卻在身份驗證上出了點小問題。
這導致霍恩等人可能需要先在馬約山小鎮駐紮一晚上，等兩人和貞德堡確認好身份，再派人來接。
附近的領主通知過小鎮的人了，不過鎮民們由於害怕，不願讓霍恩等人進入小鎮，只能在鎮外紮營。
不要讓武裝人員進入城鎮，是這個世界民眾在無數血淚教訓中悟出的真理。
霍恩抬起頭，望向遠方位於山腳的小鎮。
小教堂的尖頂角樓正豎立在天空下，山道上，螞蟻一般的礦工絡繹不絕。
他們推著獨輪車運送礦石，由山下的冶鐵工場變成一塊塊鐵礦石。
在小鎮周邊的山地上，種滿了冶鐵藥水的原材料。
先在這駐紮一晚上也好，霍恩暗自揣摩。
不然他們貿然跑過去，被當成土匪怎麼辦？
到了馬約山小鎮，還能休息和採購一下。
這段時間來，霍恩他們的物資差不多快要耗盡，只剩寥寥無幾的糧食。
眼看著快要十一月了，還得再添一點衣物。
如果一切順利的話，他們在這得到給養後，將會前往貞德堡，會見庫什公爵達內。
在馬約小鎮，正好還能搜集一下情報。
說實話，霍恩對達內公爵的了解還真不是太深。
不過流民們，包括馬德蘭和傑什卡都對這位達內公爵很有好感。
「這位達內公爵到底是什麼樣的人呢？」霍恩輕聲嘀咕道。
「庫什公爵和別的領主不太一樣。」聽到了霍恩的嘀咕，馬德蘭笑著介紹道，「由於他的莊園被強占太多，不得不發展工坊來維持……」
聽著馬德蘭的敘述，霍恩則點著頭，腦中開始回想起茜茜、馬德蘭等人的描述。
相比於正常的領主，這位達內公爵的收入大頭來自於冶鐵和鑄造，包括釀酒和各類農副產品。
達內公爵從他爺爺起，就在各地投資和建設工坊與商鋪，他的精力基本不放在地產上。
因為他空有公爵之名，卻基本沒什麼地產。
他地產上的農民基本沒有什麼對他的怨言，因為他是搞分包制的。
他會把田地分包給商人，商人去招募流民，按日結工資來耕地。
當然，勞工要是完不成耕作任務，承包商是不會給錢或者工資減半的。
這導致貞德堡附近有四萬多人，其中近三萬都是流民勞工。
由於《勞工法》和《逃奴法》的存在，勞工們的薪資安全和人身安全都不太好。
不過達內公爵軍力強盛，外加他的特殊地位，治安環境相對不錯，讓貞德堡這片區域沒多少這兩個安全問題。
流民勞工在這很少會被土匪和強盜騎士打劫或拐賣，商人的工資不會拖欠太久。
尤其是千河穀人，還能在打官司時得到不少優待。
這基本就是流民們的打工聖地，千河谷的三和人才市場。
可有利必有弊，人力資源比較充沛，勞工工資就普遍比較低。
庫什公爵則沒法抵抗《逃奴法》，要是流民們的「主人」跑過來，他只能任由捕奴獵人帶他們走。
這裡基本就成了低保區，流民們吃不上飯或者得了病，就到貞德堡當一段時間的勞工。
他經常因為這一點，被其他領主們嘲諷為流民領主，為貴族社會所排斥。
達內公爵今年35歲了，私生子好幾個，至今未能娶到一個符合他地位的貴族妻子。
要知道，這個時代的貴族女子出嫁，陪嫁是要遠高於彩禮的。
可達內拿出了行情兩倍的彩禮，依舊沒有什麼好的貴族女子有意，甚至遇到了好幾個假貴族騙子。
就這個行為，還被其他貴族戲稱為高價招標。
就從這些言論上看，達內還真算是領主中的一股清流了。
可知人知面不知心啊，霍恩不會根據傳言就盲從，還是要自己考察一番。
這群綠皮蟲豸，跟了自己一路，把他們帶過來，霍恩自然要安排好他們。
「尊敬的……客人。」一個蒼老的聲音響起，霍恩抬起頭，原來是個駝背的壯老頭攔在了眾人馬前。
「你是誰？」達斯拔出短劍攔在這老頭面前，「退後！」
看著這些士兵精良的裝備和兇悍的氣息，駝背老頭咽了口口水，掛上諂媚討好的笑容。
「我是馬約鎮的鎮長格里高利。」
霍恩騎在馬上，朝達斯說道：「讓他過來。」
「讓您受驚了，萬分抱歉。」
這個駝背的壯老頭，立刻躬身行禮，路過時，不著聲色地將兩枚第納爾塞入了達斯百衲袋裡。
「我是來迎接你們進入宿營地的。」
(本章完)