周圍侍衛和長隨小廝來來往往，卻沒人往棚子裡來，甚至連看一眼都沒看。
謝余城抱著柱唉喲了一陣子，痛意漸平，又覺得口渴難忍，往棚子裡掃了眼，一眼看到正中的八仙桌上放著只農村常用的粗大錫茶壺，茶壺旁邊，扣著十來個粗陶杯子。
謝余城又瞄了一圈眾人，沒人開口，他也別做出頭鳥。
謝余城挪到八仙桌旁，杯子倒是十分乾淨，茶也算不錯，謝余城連喝了幾杯，一眼又看到旁邊紗籠下放著一大盤子厚羊肉片，另一隻竹筐里，放的全是炊餅。
謝余城看的眼睛都瞪大了，這是什麼意思？
大壺茶，成筐的炊餅，這是準備讓他們在這兒呆多久？
「諸位，王爺來過沒有？」謝余城屏不住了，回頭看著各自為政，散在各處的其它幾個官員。
「我剛到不久。」離謝余城最近的官員微微欠身答道，其餘幾個人七零八落的應道：「我也是剛到。」「我也是。」
謝余城緊擰著眉頭，咽下了後面的話，猶豫了片刻，還是出來，迎面看到個腳步急匆的小廝，忙伸手攔住，「這位小哥，請問秦王爺，或是陸將軍在不在？」
「不在。」小廝答的爽快無比，「一大早就出去了，小的是在大門外頭侍候的，只看到將軍和王爺一大早出門，別的，那就不知道了。」
「那在王爺身邊侍候的人，哪一位在？能請出來問一聲嗎？」謝余城見小廝抬腳要走，急忙上前一步，再次攔住問道。
「這個真不知道，小的連大門都進不了，哪能知道二門裡的事兒，先生別急，王爺和將軍肯定得回來，您說是不是？」小廝客氣又熱情。
謝余城見實在問不出什麼，縮手回步，一步邁猛了，大腿和屁股上一陣劇痛，忙屏氣站住，等痛勁過了，才輕輕吁了口氣。
這話也是，總歸得回來。
謝余城挪進棚子裡，看著棚子四周擺了一圈的老榆木長凳子，嘴角扯成了八字，他累得很，可這凳子坐不了啊，最好有個鬆軟的春凳讓他趴著，再叫幾個手腳靈巧的丫頭用濕水洗乾淨傷口，抹上上好的金創藥。
這裡……唉，忍一忍吧。
謝余城又轉了一圈，比他早了一會兒的劉漕司年紀比他大，這會兒已經撐不住了，挪了兩條長凳並排放好，趴在了上面。
謝余城猶豫了片刻，咬牙狠心，也同樣並了兩條長凳，閉著眼睛趴在上面，頓時舒服的簡直想呻吟一聲。
秦王帶著陸儀，確實是一早走的，不過不是今天早上，而是到揚州驛站的隔天一早，陸儀挑了人往各處衙門催人時，他就帶著眾人，出了驛站，照胡磐石列出來的被禍亂的地方，以及難民聚集的地方，查看災情去了。
胡磐石指揮著余大頭，董老三，海慶等人，余大頭等人再指揮著小伍小六賴子二皮，整個平江幫，忙了個人仰馬翻，神采飛揚。
臨平縣城外，一大早，天有些陰，寒風陣陣，冷意沁骨。
小伍三步一跳，連跑帶竄的衝進間破土地廟裡，一眼看到董老三，頓時眉開眼笑一張臉象開了花，「三爺！」
「你他娘就不能穩重點兒？老大不小了吧？」董老三一臉嫌棄的撇著嘴。 謁演
小伍笑的更燦爛了，他家三爺象這樣一開口先罵他挑刺，那就表示三爺心情很好，非常好！
「出去別笑成這樣，娘的，外面一地的災民，你笑成這樣，你瞧瞧你這張臉，沒法看！」董老三接著嫌棄了一句，才轉入正事，「聽著，王爺未末前後到，臨平縣裡的那隻王八犢子，老子非得眼瞧著他倒霉！」
小伍臉上的笑容凝固了，兩隻眼圓瞪著董老三，「三爺，朱縣令他不是每天都出來，昨天剛出來過，今天這麼大風，他指定不能出來，那個……唉喲！」
小伍話沒說完，就被董老三一巴掌拍在頭上，「你他娘的，跟著老子混了這幾年，你他娘的都白混了是吧？他能不能出來你聽他的？要是聽他的，老子讓你在這兒一守三四天幹嘛？讓你看熱鬧的？」
「啊？噢！三爺，唉喲三爺，別打了，我懂了，我剛才，那個啥，見到三爺太高興，我懂了我懂了，我走了！三爺放心！」小伍被董老三連著幾巴掌打的唉喲連連，轉身就跑。
「放心個屁！不行，老子得盯著，這事兒要是辦出了差錯，老子可交不了差。唉，你小子等等！」董老三從胡老大想到郭大爺，從郭大爺想到那位雲彩眼裡的爺，頭皮一陣接一陣發緊，今天這差使，可半分錯不得！
臨近正午，太陽露了下臉，就又埋入厚厚的雲層中。
一群三四百災民，散在一處背風朝陽的窪地里，老病幼三五成堆擠在一起瑟瑟發抖的取著暖，年紀輕一些，能挪動的，散在四周，挖蟲挖草根，尋找一切能填進肚子裡的東西。
東城根方向，一溜十幾輛裝的滿滿的獨輪車，不緊不慢的走過來。
車隊旁邊，跟著個穿著半舊棉袍，戴著皮帽子，揣著手的老者，老者旁邊，跟著個穿著打扮的差不多的老僕，同樣揣著手，一邊走，一邊四下張望。
「別看啦，」老者聲氣和緩，「朱縣令怕冷，這樣大冷的天，請都請不出來，不是一回兩回了，從來沒出來過，放心，沒事兒。」
「我這心裡七上八下，那姓朱的發了好幾天的狠勁了，說是說啥也得逮著著老爺您，要不，老爺您回去，我跟過去就行。」老僕憂心忡忡，他家老爺年紀大了，身子骨又不怎麼好，真被捉進大牢，可熬不了幾天。
「你看看這天，捂雪呢，我不放心。」老者仰頭看看天，連嘆了幾口氣。
「您不放心，又能有什麼法子？這一群人，從這個縣趕到那個縣，現在連家都回不去了，姓朱的一門心思就想著把他們趕走餓走凍走，滿縣城誰敢救濟？誰救濟誰就是跟縣太爺作對，老爺能有什麼法子？唉，這天道這麼好，這世道人心，怎麼能壞成這樣？」
老僕說著，猛啐了一口。
「這個天，一場大雪，真能凍死人。」老者沒理會老僕的抱怨，憂慮忡忡的再次仰頭看天。
「老爺可別打沒用的主意，小少爺剛進了學，鄰縣的趙大爺，就因為這事被革了秀才，這輩子都別想功名的事兒了，老爺您可不能害了小少爺。小少爺多聰明，狀元之才！」老僕急忙提醒。
「我知道。」老者再次嘆氣，「一會兒你去看看，數數，有幾個孩子，有多少老人，多少病人，等天黑了，再悄悄來一趟，送幾件棉衣服，送點藥。」
「行。」老僕聽老者這麼吩咐，放下了心，痛快答應。
說話間，幾輛人兩個人就到了背風的窪地旁，老僕伸手攔住老者，「老爺，您就在這兒看著，別過去了，真就有什麼事，您就當不認識我，您就說您是路過看熱鬧的。」
老僕說著，揮手示意獨輪車繼續往前。
窪地里的災民看到老僕和車子，急忙聚攏過來，縮在窪地里擠團取暖的老弱病幼也急急挪著，努力要挪過來。
「別急，都別急，跟前兒一樣，人人都有，誰搶誰沒有。」老僕看起來常做這樣的事，駕輕就熟，一邊招呼著獨輪車成豎一字停好，一邊招呼眾人，「跟前兒一樣，老幼婦人排前頭，大男人往後排，都有。」
三四百人很快排成歪歪扭扭幾隊，一個接一個，從推車的壯漢手裡接過一個個巨大的雜麵硬饅頭。
剛發了幾十個人，遠遠的一陣急促的馬蹄聲，夾雜著大呼小叫傳過來。
「快快！往那邊！」
「你！往那邊，快，圍住！」
……
人群頓時一陣騷動，老僕急忙沖老者揮手大叫，「老爺快走！快！快走！」
老者站著沒動，。
不是他不想逃，而是逃無可逃。
他逃了，老僕逃不了，推車的十來個長工也逃不了，被捉進牢里，還是一樣要把他交待出來，他們敢不交待，朱縣令就敢打死他們，都是螻蟻一樣的人。
幾乎就是一眨眼，十來輛獨輪車和老僕，以及老者，就被十幾個衙役，一二十個護衛長隨小廝，圍在了中間。
朱縣令四十來歲，裹著厚厚的狐皮斗蓬，戴著狐皮帽子，裹的象只皮毛的球，喘著粗氣，越過小廝長隨的圍拱，勒馬停在老者面前，「我說是誰呢，原來是你這個老混頭。」
「縣尊。」老者長揖見禮。
「趙老頭，咱們遠日無冤，近日無讎，我到這臨平縣四年了，對你還算照顧吧？至少沒難為過你，你今天這樣一而再、再而三的和我為難，真把我當成泥菩薩木神像了？」朱縣令沒理會老者的見識，幾句話說的咬牙切齒，他是真的一肚皮憤怒。
這一堆麻煩窩在他臨平縣不動步了，從這群麻煩不知道怎麼聚到這裡那天起，他就沒睡過安穩覺，嚴防死守，只盼著和領縣一樣，把這幫麻煩趕緊餓走凍走，只要不在他臨平縣境內，他就得罪不了上頭。
唉，上頭哪有一個他能得罪得起的。
可這幫禍害麻煩竟象在城外扎了根一般，光見來不見走了，從最初的幾十一百，到一兩百，又到現在三四百，他急的起了一嘴大水泡，讓人盯了幾天，才發現是有人偷偷摸摸的給這群禍害送吃的。
可他抓了幾次，可每次都差了那麼一點點，今天總算趕個正著了！
「上天有好生之德……」老者乾巴巴說了句。
他知道朱縣令那一番質問，跟上天有沒有好生之德半分關係也沒有，可他實在沒什麼話好說。
「帶走。」朱縣令窩火了那麼多天，又趕著今天這樣的大冷天騎著馬跑到這荒郊野外，滿肚皮都是邪火，聽到一句好生之德，更是氣兒不打一處來，半句不想多聽，惡聲惡氣的揮手吩咐。
「拿回來！」衙役頭兒吩咐幾個衙役，幾個衙役跳下馬，衝進人群，從或是嚇傻了的，或是正急急往嘴裡塞雜麵硬饅頭的老幼手裡搶那個巨大的饅頭。
人群頓時一片混亂慘叫。
「縣尊，您就發發善心，積點陰德吧。」老僕憤怒極了，衝著朱縣令怒吼。
朱縣令氣的臉都青了，揚起鞭子抽在老者身上。
「住手！都住手！」更遠的地方，接二連三的厲呵聲飛快的由遠及近。
怔神的朱縣令手裡的鞭子還沒來得及放下，背上就挨了重重一鞭子，「讓你住手！老子的話沒聽到？」
「秦王爺有令：都住手！」最後一聲厲呵響起時，從朱縣令到衙役長隨，幾乎人人挨了鞭子。
陸儀治下的護衛隊伍，不管是騎術還是揮鞭子的技術，比朱縣令帶的這幫人……完全沒法比，一根根鞭子精準的抽在動了手的諸衙役和長隨頭上身上，卻絲毫沒有傷及哪怕正在爭奪饅頭緊挨一起的災民。
秦王馬速極快，從護衛群中衝出，衝過傻呆了的朱縣令，勒住馬，縱身跳下，彎腰扶起被朱縣令一鞭子抽倒在地上的老者，「您怎麼樣？傷著哪裡了？」
「沒事，沒事，您……」老者被這變故衝擊的有幾分張惶。
「這是秦王爺，來江淮一帶清查調度賑濟災民一事，剛剛趕到，讓老人家受累了。」陸儀也下了馬，一邊解釋，一邊沖老者長揖到底。
「不敢當不敢當。」老者急忙擺著往旁邊躲，「那就好那就好，這些人……王爺您看，可憐哪，您看這天，要下雪了，王爺真是救命菩薩……」老者驚嚇意外驚喜交加，語無倫次。
「先把老人家帶來的吃食分給大家，有傷的讓大夫診治。」秦王吩咐可喜，可喜急忙招手叫了幾個人，飛快的分著饅頭，挨個查看傷者和病人，安頓救治。
「老漢給您磕頭了，活命菩薩啊。」老者就要跪倒磕頭，秦王一把扶住他，「小王當不起，江淮受此劫難，多虧了老人家這樣的賢者善人，要說活命菩薩，老人家當得起，小王當不起。」
「王爺聖明，聖明。」老者激動的嘴唇抖動，一把抓住秦王的手，指著驚恐中透著驚喜和希望的那群災民，「王爺，您看看，這不是村氓無賴，從前都是殷實人家，都是本份肯乾的人家，前兒他們跟我說，能讓他們回家就行，能過了這一冬就行，王爺，咱江淮富庶，只要……」
老者回頭看向頂著半臉血，渾身上下除了驚恐還是驚恐的朱縣令，「他們肯抬抬手，不過大家一起緊緊手，王爺，您一定要管到底。」
「老人家放心，小王從揚州入境，除了親自挨個州縣查看，還派人出去暗中查訪，只要看到，必定一管到底。」
小廝已經拿了只馬扎過來，秦王按著老者坐下，陸儀親自查看了老者挨的那一鞭，見只是抽破了衣服，脖子上帶出道淺淺的血痕，放了心，退後兩步，站在秦王身後。
秦王蹲在老者面前，「老人家貴姓？」
「免姓姓趙，賤名平安。」老者急忙答道。
「我看先生帶來的這饅頭，想的十分周到，先生常做這樣的善事？」
「是。小老兒小時候窮極了，托菩薩的福，發了財，小老兒自覺沒那麼大福份，修橋補路，散財濟人，以求心安。」趙平安心緒漸漸平復，看看秦王，再看看負手站在秦王身後，迎上目光，就沖他微笑致意的陸儀，只看的眼花。
眼前這兩個人，好看的不象真人。
「先生既然精熟於賑濟之事，這幾百人，小王想託付給先生。先生也知道，江淮一帶，象今天這樣的慘事，比比皆是，小王不能久留。小王留下兩名護衛，先生只管做賑濟之事，餘事由他們兩人處置，至於這位朱洪年縣令。」
秦王回頭看向朱縣令，朱縣令腿一軟，撲通一聲跪在地上，磕頭不已。
「你生而為人，這一顆人心，卻不知道丟哪兒去了。你忘了自己是人，也忘了什麼叫父母官。彈劾的摺子，等我巡查後，會替你單寫一份。至於怎麼寫，只看從這會兒往後，你能不能找回人心，重新做回為人，知道什麼叫父母官。」
秦王直視著朱縣令，聲音雖低，卻一字一句。
朱縣令大睜著雙眼，片刻，磕頭如搗蒜，「王爺放心，必定找回來，必定為人，王爺大恩大德，大恩大德，」
「我知道你的難處，今天這事，你只管放心做回人，做好人，此事，一切有本王承擔。」秦王冷聲說了句，不再理會朱縣令。
陸儀上前拖起朱縣令，將他拖到旁邊五六步，俯耳低聲，話裡帶笑，「王爺菩薩心腸，本將軍可不是，有一點不好，本將軍就送你歸西。江淮兵荒馬亂的，小縣令死的可不是一個兩個了。」
朱縣令嚇的臉色煞白，只拼命點頭，卻一個字也說不出來。
秦王叫了兩個中年護衛過來，指給趙平安，「就是這兩個，先生放心，象先生這樣的賢者棟樑，只要小王還在，還有口氣在，必定護衛先生家族平安。」
「王爺放心，這不過三四百人，王爺放心。」趙平安心裡滾燙，連連點頭。
「銀子……」
「銀子的事，王爺不用管，堂堂臨平縣，連個三四百人都救濟不了，那不是笑話麼？小老兒自家都養得起，養幾個月還是養得起的，不用不用，咱臨平縣不是沒有善人的地方，要不是……王爺放心，放心。」
趙平安擺著手，他們臨平可是出了名的富庶厚道！
秦王又仔細交待了一會兒，再和趙平安一起，查看了一圈災民，就留下兩名護衛，上馬疾馳而去。
他要趁著江淮一帶三司都被困在驛站的空檔，安置好各處的災民，時間很緊。
(本章完)