到達的雲州邊界時，溫清竹才徹底感受到雲州的荒涼。

  這個時候，該是準備冬麥的時節，但因為人口稀少，導致大片的土地被荒廢。

  別溫清竹看著很有些心疼。

  他們已經行了半天的路，見前面有個找路邊茶棚，便停下休息。

  喊了老闆過來要了三碗陽春麵和一份手切驢肉。

  溫清竹看了眼棚子，客人不少，大都是東南那邊過來的客商，正在攀談著生意。

  各地的口音都有，恰好還有個揚州的客商。

  主要是他的聲音很大，溫清竹實在很難不注意到。

  「老陳，這生意絕對有賺頭，你跟著我投，保准你三個月翻本！」

  坐在那個揚州客商對面的中年男人，頭髮有些稀疏，戴了頂帽子，但和一般的客商不同，他的帽子很破舊。

  溫清竹和賈家沈家都接觸過，知道他們這些做生意的人，最注重的就是穿著打扮。

  至少不能給外人一個窮苦的感覺，否則生意都不好做。

  可一直不說話的客商，恰恰相反，渾身上下，透著一股窮酸味，反而有種讀書人的沉靜氣質。

  揚州客商說幹了嘴，茶水是一杯接著一杯的喝，中年男人始終不為所動。

  最後揚州客商終於說不下去，攤牌到：「老陳！你我也是多年的熟人，我這人做人雖然不怎麼樣，但在做生意上面還是很有信譽的，只要你點頭答應，我可以分文不投，到時候賺了錢分你一半！」

  一直默不作聲的男人突然抬起頭來，望著對面的人道：「老吳，我知道你是好心，但這個東西不是什麼好東西，勸你也不要摻和進去。」

  溫清竹一聽他這聲音，竟然也是揚州口音。

  被叫做老吳的客商憤怒的站起來，指著老陳的鼻子罵道：「你看看你，現在是個什麼樣子！人家考了秀才好歹能教教書，你倒好，跟著我們來經商，卻偏偏又放不下買面子！嫂子為什麼跑！你難道還不知道嗎？」

  這些話似乎觸到了老陳內心的痛處，他的臉色變得白了兩分。

  老吳還要開口，老陳陡然背起包袱，轉身就走。

  這一幕讓老吳尷尬至極。

  一直在周圍看戲的眾人，顯然也有好幾個是認識他們的。

  很快鄰桌的兩個人走過來，安慰著老吳：「吳老闆，你也別在意，陳老闆和我們不一樣，他原來是官家少爺，放下身段而已，銀子豈是那麼好掙的，你放寬心，再想想別的辦法唄。這路子又不知陳家一個不是？」

  被朋友這麼一勸，老吳的臉色好多了，重新坐了下來。

  很快，他們就談起了其他的事情。

  溫清竹開始低頭吃麵，一邊思考著，一個秀才再不濟，也不該淪落到來經商吧？

  哪怕經商，也不該搞得妻離子散。

  迅速吃完飯，溫清竹和茉莉他們繼續往雲州趕去。

  不到一個時辰，他們就來到了雲州城門口。

  到了這裡，溫清竹才感受到了一點菸火氣息。

  進城的時候，茉莉照例拿出入城費。

  不想衙役皺著眉頭道：「你們沒來這雲州嗎？這點錢都是錢上個月的數了，今年漲價了，三個人需要三兩銀子才能進去！」

  茉莉不是沒見過黑心的，但她沒見過這麼黑心的！

  一直沒什麼特別大情緒的她，忍不住的開口問道：「難道所有人進城都要上交一兩銀子？」

  「那可不！沒錢就住在城外好了！」衙役不耐煩的指了指他們身後。

  溫清竹回頭看了眼，城外有兩個不大的客棧。

  說是客棧，其實更像是臨時搭建起來的板房。

  溫清竹回過頭來，讓茉莉付了錢。

  衙役這才眉開眼笑的放他們進去。

  入城之後，茉莉忍不住的問道：「雲州人口這麼少，他們還不放人進城，那雲州豈不是沒什麼人了？」

  溫清竹抬頭看著清冷的街道，點著頭道：「看來的確沒什麼人。」

  茉莉仔細觀察著周圍，一路到了雲州最大的客棧，雲州客棧。

  來到這裡，人又多起來。

  大多數仍然是客商，只不過比起剛才茶棚裡面的客商，他們衣著打扮更加奢華一些。

  身前身後不是小廝就是婢女跟隨著。

  溫清竹他們三人走上前去，門口迎接的小二一時分辨不出來，他們到底誰是主僕。

  「住店。」茉莉拿出銀子，直接交給了面前打量的小二。

  看到這銀子不是一般的豐厚，小二馬上迎了他們進去，給了一間最好的上房，還是套間。

  進了屋，他們東西也不多。

  簡單收拾一下就完了。

  茉莉出去拿了筆墨紙硯回來，溫清竹想了下，寫了一封信讓茉莉送了出去。

  溫清竹自己則是帶著北斗出去逛逛看。

  街道上的店鋪不多，但進出店鋪的人，不是商人就是富貴人家的下人。

  溫清竹想了下，雲州能留下的人都是家底豐厚的人家。

  所以現在雲州城內還能經營下去。

  陶鑫那邊說，陶百萬在雲州有個藥鋪，算是明目張胆的販賣菸葉。

  一路找下去，她終於在城南看到了一個異常火爆的藥鋪。

  和別家的藥鋪不同，這家藥鋪進出的人，看起來臉色興奮中帶著幾分憔悴。

  溫清竹站在街角，看著這家藥鋪，喃喃道：「看來這裡就是陶百萬的據點總部。」

  觀察了會，溫清竹就掉頭離開，回去客棧那邊。

  天色暗下來，茉莉才回來。

  她帶了綠陶的信回來。

  溫清竹一看，微微皺眉：「這是被人識破了身份？」

  想到綠陶那邊的情況不容樂觀，但陶百萬的菸葉推廣受阻，德州暫時沒大面積的鋪開。

  這邊的事情或許可以緩一緩。

  思考了半天，溫清竹決定聯繫賈家的人。

  大約半個時辰，茉莉就把雲州這邊負責賈家商行的總管事帶了過來。

  來人是個看起來四五十歲的老大爺。

  頭髮有些花白，但精神看著很好。

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  他行了禮，溫清竹也不廢話，直接問他：「陶百萬藥鋪的問題你可知道？」

  賈掌柜凝神一想，緩緩的點頭道：「知道是知道，大人想要做什麼？」

  「暫時沒打算做什麼，只是想知道，有那些人已經固定在陶家藥鋪準時購買菸葉了。」

  賈掌柜想了想道：「雲州城內，已經有一半人家都訂了他家的菸葉，只是最近他們似乎限量了，所以並沒有覆蓋所有人家。其中嚴大人家，是最先成為他們家客戶的。」

  「是嚴勇章，還是他兒子？」溫清竹又問。

  賈掌柜呼吸一滯，愈發恭敬的道：「是他兒子嚴輝。」

  「那要嚴勇章自己沾染上這個菸葉沒？」

  賈掌柜不確定的搖頭：「根據我這邊的消息，應該沒有，而且自從嚴輝沾染上菸葉，嚴輝就再也沒有出現過。」

  溫清竹有詳細的問了下，其餘染上菸癮的人家。

  見她這麼傷心，賈掌柜乾脆寫了下來。

  一旁的溫清竹看著，發現他寫得極其的流暢，看起來對於這些人，賈掌柜是聊熟於心。

  寫完了，賈掌柜又簡單的介紹了比較特殊的幾戶人家。

  其中有一個唐家引起了溫清竹的注意。

  「等等！你說這個唐家的大少爺最開始也染上了菸癮，但後來戒掉了？」

  賈掌柜點頭道：「沒錯，唐大少爺，先前是和嚴公子同一時間染上菸癮的，上個月中旬的時候，唐大少爺徹底的戒掉了菸癮。」

  溫清竹追問：「你確定真的戒掉了？這個菸癮可不是那麼容易戒掉的？」

  賈掌柜很肯定的道：「我確定！唐家是雲州第二大地主，產業不少，唐老爺近幾年身體不適，一直是唐大少爺出面的管理的。

  他們和我們商行來往還挺多的，這染了菸癮的人和常人區別很大，所以我能確定唐大少爺是戒掉了的。」

  溫清竹沉默了會，點了頭道：「明白了，你先下去吧，有什麼需要，我會派人去找你的。」

  「那小人告退了。」賈掌柜恭敬的退下。

  離開客棧的時候，迎面遇到了客棧老闆易老闆。

  他和賈掌柜是老熟人，所以他知道，尋常的事情，可不會讓這讓賈家的大掌柜出面。

  「賈老哥，你怎麼來我這裡了？怎麼都不告訴我一聲呢？」

  賈掌柜笑著道：「一點小事而已，怎麼好意思打擾易老哥呢。」

  易老闆知道他肯定有什麼事情，必須他親自來才行。

  現在雲州這邊，情況越來越不好。

  衙門那邊，官商勾結嚴重，他的產業靠得就是人口。

  要不是定遠那邊還算和平，只怕年初和年尾，連客商都不來了。

  所以易老闆對雲州各大商行的大掌柜一直都很注意。

  他是本地的小老闆，人脈和眼界都有限。

  還在他足夠聰明，知道跟著上頭的大老闆們走。

  現在賈掌柜忽然出現在這裡，易老闆哪肯輕易放他走。

  連推帶拉的邀請賈掌柜去雅間坐坐。

  「賈老哥，你看看你，雖然是小事，但你好不容易來一趟，我這小店，別的沒有，好酒好菜還是有的，不如上去喝一杯再走？」

  雲州這邊的人少，所以生意很一般，小的商戶已經倒了不少。

  只有他們這些靠著連鎖商行的大商戶，才能勉力支撐。

  平常的時候，賈掌柜還真的挺清閒。

  本來他不想留下來，但一想到那位貴人住在這裡，他覺得有必要提醒一下這個易老闆。

  在雲州這邊，易老闆算是他為數不多勉強看得過去的人。

  到了雅間裡面，易老闆不斷的勸酒，各種好吃好喝，好話伺候著，還把飛雲樓那邊最好的清倌請了過來，給賈掌柜彈唱小曲。

  酒過三巡，賈掌柜自己也舒坦下來，知道自己不能再喝，便擋住了易老闆的酒杯。

  「易老哥，這小曲我聽完了，就讓蜜兒下去吧。」

  易老闆笑著一揮手，讓下人給了賞錢，領著飛雲樓的蜜兒下去了。

  屋內沒有了旁人，賈掌柜才正色道：「老哥，你我的關係一向很好，這兩年我們撐下來都不容易，所以給你提個醒，你這客棧裡頭，來個人貴人，好生招待著，等哪天這個雲州改天換地的時候，說不定就是你翻身的時候。」

  「當真？」易老闆很是激動，實在是他真的快要撐不下去。

  在年中的時候，他就在考慮賣掉客棧，去定遠或者德州林州那邊發展。