第二日吃過早飯後，封君麟便帶著林墨他們去了郡都的貢院，現在是不能進去的，只能在外面看上幾眼，「和之前參加的縣試一樣，十五號那日我們在此排隊，會由官兵搜身唱名，拿到號牌後去相應的考院。」
接著，幾人來到了貢院旁的臥龍客棧。
因封德啟與臥龍客棧的掌柜是多年的好友，所以他一開口，掌柜的便將客棧最北邊的兩座相鄰的獨立小院留給了他們。
院子環境清幽，非常安靜，住在這邊備考再合適不過。
顧庭之、顧青柏、張子恆三人住映月閣，林墨、全楓、封君麟及他的小廝同福住映雪閣。
幾人將隨身的東西放下，便不敢再耽擱時間，拿出包袱里備著的書籍，聚在映月閣的書房裡複習功課。
等到了午時，臥龍客棧的小二過來詢問，是將他們的飯菜送來小院，還是他們自己去客棧餐堂吃。
幾人思考過後，決定還是去餐堂吃響午飯。等他們到時，餐堂已經坐滿了人，南寧郡下面有九個縣，每個縣通過了縣試的學子都需來南寧郡參加府試，臥龍客棧離貢院最近，聚集的學子也最多，小二領著他們穿過室鋪內水景，上了二樓，選了一個靠窗的位置。
「幾位才子想吃點什麼？」小二說著從桌旁的架子上拿了一份菜品單，放在幾人中間。
顧庭之幾人初來乍到，對南寧郡的食物並不熟悉，而且他們也都不挑食，這點菜的任務自然是交給了封君麟。
封君麟接過小二遞來的羽毛筆，連著勾選了十來樣：「他們家鐵板燒鵝、蜜汁排骨、紅燒乳鴿、椒鹽皮蝦、龍脂豬血......都不錯，你們好不容易來一次，得嘗嘗，等考試結束後，我帶你們在郡都逛逛，有不少特色小食可以帶回去給家人嘗嘗。」
大家紛紛點頭。
這臥龍客棧的菜品味道確實不錯，就是太辣了些，融合了當地居民的口味，重麻重辣，一口下去辣的心肝脾胃腎都開始叫囂，幾人吃的極其過癮，等顧庭之再要下筷時，被顧青柏攔下。
「再過兩天就要考試了，切莫因貪嘴傷了腸胃，你們不必君麟已經習慣了這邊的口味，還是用開水涮一遍再吃比較穩妥。」
封君麟此刻也意識到自己思慮不周，雲安縣雖然隸屬於南寧郡，但吃食口味偏清淡和甜，如若這麼一桌子重口味菜品下肚，腸胃如何能受得了？他忙抱歉道：「是我的失誤，我的失誤，幸好顧二哥及時指出了這一點，不然你們當中誰真的傷了腸胃，誤了考試，那我的罪過就大了。」
「君麟言重了，你也是一番好意，這些菜品並沒有任何問題，只是小心使得萬年船，以防萬一。」
「顧二哥說的極是。」封君麟招手將店小二叫了上來。
「這位客官不知有何吩咐？」
「你將這幾個重辣的菜都撤下去吧，重新上一份不辣的。」
小二得了吩咐，立馬給他們重新安排。
在等菜期間，鄰桌的對話吸引了他們的注意。
「你們知不知道，這兩天郡都賭坊的生意火爆極了。」
「你說的可是大家紛紛下注，賭誰能考中案首的事情？」
「我也聽說了，現在就數南寧郡本地的蕭沐票數最高，其次是樂平縣的莊毅北，永豐縣的葉逸凡排在第三。」
「縣試時，可是有十個人並排第一，大家為何就斷定案首一定出自這三人了？其他幾位票數如何？」
「另幾位的票數都不高，排在最後一位的乃雲安縣顧庭之。」
一人不解，疑惑道：「這是為何？我們縣與雲安縣相鄰，這顧庭之的名頭連我們縣的學子都有所耳聞，聽說此人學問極其了得，為何票數最低？」
「這雲安縣乃南寧郡最窮的縣，很多學子連飯都吃不飽，更何妨是學業，他們縣的第一與其他縣比起來，自然是摻了水分，樂平縣和永豐縣最為富饒，與南寧郡的教資水平相差不大。」
「對對對，經你這麼一分析，我才想起，歷年來，每一屆的案首都是出自這三個地方！」
「要不，等會我們也去下個注？三選一，賺個盤纏也不錯。」
「我也是如此想的，要不我們現在就去？等下過了飯點，只怕賭場的人會更多。」
「你說的在理，那我們現在就走吧。」
……
等隔壁那一桌走完，顧庭之他們的菜剛上齊，沒想到出來吃個飯，聽了這麼一出市井之言。
張子恆憤憤不平道：「簡直是一派胡言！都還沒考試，就在這裡大放厥詞。庭之，你可不能受言論的影響，我坐等他們啪啪打臉！」
林墨也接話道：「子恆說的對，你不用將他們的話放在心上，你的才學可是我們中間最好的，他們不了解罷了。」
顧庭之擺手笑道：「我自是不會將他們的話放在心裡，人外有人，天外有天，他們說的話也不無道理，我們切不可坐井觀天，用功複習，以最好的狀態參加考試才是。」
顧青柏見他絲毫沒受那些話影響，這才放下心來。他從窗口往下看了一眼鄰座幾人離開的方向，若有所思。
等回到映月閣，由顧庭之出題，幾人開始閉書默寫答案。
顧青柏給幾人送了一壺熱茶進去後便回了自己的房間，從包袱最下邊翻出一件陳舊的長衫，任誰都想不到，這看似普通的長衫下擺，竟另有乾坤，下擺處縫了一個內襯，和長衫的其他線融合在一起，不細看根本就看不出來。
顧青柏用剪子將內襯的線剪開，從裡頭掏出了五百兩銀票。這次出門，他和三弟的身上各自放了五十兩散銀。但爹娘擔心這期間出現什麼緊急情況，便又在他這裡放了五百兩銀票，以備不時之需。
顧青柏將一張銀票塞回了原來的內襯裡，拿著另外的四百兩匆匆出了門。
十五號這天，顧庭之卯時起的床，本以為自己起的夠早了，沒想到一出房門，竟發現林墨幾人都已經在廳堂等著他了。