劉波和玉山一路快馬加鞭，追逐著日落的餘暉，天色漸漸暗了下來。
就在這時，他們看到了一條清澈的小溪，溪水潺潺，映照著夕陽，顯得格外寧靜。劉波勒住了馬韁，對玉山說道：「我們在這裡歇歇腳吧，讓馬匹也喝點水，休息一會兒。」
兩人便下馬來到小溪旁，馬兒們似乎也感受到了溪水的誘惑，紛紛低下頭去飲水，然後悠閒地開始吃起草來。劉波坐在一塊大石頭上，目光遠眺，似乎在思考著什麼。
玉山則從馬鞍上取下水壺，熟練地打開蓋子，倒了一杯水遞給劉波。他恭敬地說：「少爺，思州應該還有兩個時辰的路程，我們晚上快點趕路，半夜之前是可以到達思州的。」
就在劉波和玉山坐在溪邊，邊休息邊閒聊的時候，黃昏的寧靜突然被一陣粗獷的喊聲打破。
「呔！此山是我開，此樹是我栽！要打此路過留下買路財！」
隨著這突如其來的叫喊，幾個身影突然從草叢中躍出，他們手持鐮刀鋤頭，圍成一個半圓，將劉波和玉山以及他們的馬匹團團圍住。
劉波和玉山被這突如其來的變故驚得愣住了片刻，但很快他們就恢復了冷靜。劉波輕輕拍了拍馬背，示意它不要驚慌，同時他轉頭對玉山低聲說道：「我覺得是你的問題，自帶被打劫屬性。不然我們怎麼連續兩次都被打劫？」
玉山聽後，雖然不知道被打劫屬性是什麼意思，但他從劉波的語氣中聽出了調侃的意味。他憨憨的笑了笑，回應道：「少爺，這肯定不關我的事情，可能是我們運氣不好。」
幾個山賊看著對面兩人，還在嘻嘻哈哈的交談著，也不惱怒。其中有一人開口道：「看到沒，這條小溪是我們挖的，你在這喝水了，要交過路費！」
劉波聽到這話，不禁愣了一下，心中暗自嘀咕：「這套路不對啊，不應該是山賊暴怒，直接把我們綁票了嗎？這黔州的土匪都是這樣的嗎？打劫還有商有量。」他回想起之前遇到大壯和二虎憨憨二人組時的情況，當時就把他弄笑了。
現在準備到思州了，難道又遇到了一群與眾不同的山賊？看來思州的土匪可真有趣。
劉波好奇地「哦？」了一聲，然後問道：「你們這過路費怎麼收呢？」
山賊們見劉波如此配合，其中一名身材較為魁梧的山賊走上前來，伸出一隻手，比了個數錢的動作，說道：「看你們應該是外地人吧，不多，我們就收十兩銀子。」
劉波微微一笑，說道：「十兩銀子？這價格可不便宜啊。不過，我們既然喝了你們的水，交點過路費也是應該的。」劉波看著這些山賊並沒有多大的惡意，他一邊說著，一邊讓玉山從懷中掏出一些碎銀子，遞給那名魁梧的山賊。
山賊們見劉波如此爽快地交出銀子，不禁有些驚訝。他們本以為會有一場惡戰，沒想到竟然如此輕鬆地就得到了銀子。
劉波站在小溪旁，目光落在眼前這群所謂的「山賊」身上。他們雖然手持簡陋的武器，但衣著卻都是農民常見的粗布衣裳，臉上更是刻著深深的歲月痕跡和生活的無奈。他們看起來更像是被生活逼得走投無路的農民，而非凶神惡煞的山賊。
劉波心中湧起一股複雜的情緒，他忍不住好奇地問道：「話說這裡離思州城那麼近，你們在這打劫，就不怕官府嗎？」
帶頭的山賊，一個滿臉絡腮鬍的中年男子，聞言冷笑一聲，啐了一口唾沫，憤憤不平地說道：「他娘的，思州城？那地方哪還有官府可言！都是一群貪得無厭、欺壓百姓的雜種！他們眼裡只有金銀珠寶，哪裡會管我們這些小老百姓的死活？」
他頓了頓，似乎想起了什麼，眼中閃過一絲怒火：「我們這些人，辛辛苦苦種地、做工，到頭來連口飽飯都吃不上。而那些官府的人，卻天天花天酒地，作威作福。你說，這樣的官府，我們怕什麼？姓田的除了我們頭領，就沒有一個好人！」
山賊們紛紛附和，臉上都露出不滿和憤慨的表情。
一聽到這裡，劉波就來勁了，原來是一批被田氏逼上絕路的農民，怪不得穿著那麼寒磣！
「這位兄弟，我看你似乎要去思州方向，我勸你，不管怎麼樣，最好別去思州。」收到劉波給予的一點微薄銀子的山賊，臉上的敵意瞬間消散，轉而露出了一絲和顏悅色的表情，他壓低了聲音，謹慎地對劉波說道。
劉波微微一愣，不解地問道：「為何？思州城不是這附近最大的城鎮嗎？我只是路過一下，應該不會有事吧。」
山賊嘆了口氣，搖了搖頭，臉上的表情變得有些凝重：「兄弟，你有所不知。思州那地方就是大雁飛過都要留下一根毛。黑的很！思州城確實是大，但也是個魚龍混雜、暗流涌動的地方。那裡的大戶和官府勾結，欺壓百姓，無惡不作。就算你只是路過，也難免會被捲入其中。特別是像你這樣衣著光鮮的旅人，更容易成為他們盯上的目標。」
「多謝兄弟提醒。」劉波感激地看了山賊一眼，「我會多加小心的。我們就路過而已。」
山賊見劉波態度堅決，也不再多勸，只是再次提醒道：「看在你銀子的份上，那你一定要小心行事，不要輕易相信陌生人，也不要隨意顯露財物。如果有什麼不對勁的地方，儘快離開。」
這時，一個小孩向這邊跑了過來，衝著這滿臉絡腮鬍的中年男子喊道：
「老楊頭，你們這邊沒事吧，三當家的看你們這邊磨蹭了很久，就讓我過來問問。」
劉波看來人也是個營養不良的小孩，頓時對這夥人興趣更大了。
「沒事，喝水費收到了，我們現在就回去。」老楊頭說道，然後轉身對著劉波說道：「我的話就說到這了，你們自己看著辦吧！」
「既然如此，那這位大哥，你們是不是要回山寨呢？我們今晚就不去思州了，可否去你們那邊住一晚呢？」劉波問道。
老楊頭聽到劉波的話，停下了腳步，回頭審視了劉波一眼，似乎在猜測他的意圖。而旁邊的小孩則瞪大了眼睛，好奇地看著劉波，顯然對他提出的請求感到意外。
「我可以給錢！」劉波繼續說道。
「額……這位兄弟，我們確實要回山寨。不過，山寨里規矩多，外人進去得經過當家的同意。」老楊頭猶豫了一下，然後緩緩說道。
劉波見狀，連忙解釋道：「我明白，我只是想找個地方落腳，不會給你們添麻煩的。如果你們當家的同意，我願意遵守你們的規矩。」
老楊頭看了看天色，又看了看劉波，最終點了點頭：「好吧，既然你這麼說了，那我們就帶你回去。我們三當家就在前面，你得先跟我去見見當家的，看他怎麼說。」
劉波心中一喜，連忙道謝：「多謝大哥，多謝小兄弟。我一定遵守你們的規矩，不會給你們添麻煩的。」
玉山在一旁聽著劉波與老楊頭和小孩的交談，心中不禁暗暗咂舌。他以前一直專注於保護少爺，對於少爺的交際能力並沒有過多關注。然而，現在仔細聽來，他才發現少爺的交際能力竟然也如此強大，無論是與什麼樣的人交談，都能迅速找到共同話題，讓對方願意與他交流。
果然少爺說他很強，居然是真的！玉山也對少爺的才華和魅力感到由衷的敬佩。
兩人隨著幾位「土匪」向前方走了一段路，穿過茂密的草叢，終於來到了一個小山坡上。山坡上，一位草帽蓋著面龐的男子正躺在那裡，他的姿勢顯得怡然自得，仿佛與周圍的大自然融為一體。
劉波和玉山好奇地走近，只見那位男子身穿粗布衣裳，草帽下露出幾縷的髮絲，雖然看不清面容，但能感受到他身上散發出的寧靜與從容。
「這位便是我們山寨的三當家。」小孩低聲向劉波介紹道。
此時，老楊頭急匆匆地從遠處跑來，臉上帶著一絲猶豫和緊張。他走到男子面前，先是恭敬地行了一禮，然後輕聲說道：
老楊頭快速跑了過去，對著男子輕聲說道：「三當家，剛有兩個過路的，我們上去收取保護費，錢是收到了，但是那兩個人聽說思州很危險，就想今晚住在我們山寨。他們願意花錢！我不敢做決定，就過來徵求三當家的意思。」
男子聽聞老楊頭的匯報，微微一動，仿佛從沉思中醒來。他緩緩地抬起頭，動作中帶著一種從容不迫的優雅，然後輕輕摘下草帽，露出了一張飽經風霜但依舊堅毅的臉龐。這張臉上，一道疤痕幾乎覆蓋了半邊臉，仿佛是一道歲月的印記，記錄著他曾經的故事。
疤痕雖然顯眼，但並未破壞他面容的和諧，反而增添了幾分滄桑的魅力。他的眼神深邃而明亮，仿佛能洞察人心，讓人不敢直視。
劉波看著對方，似乎很眼熟。
對方也看向劉波，眼神微眯。
「楊如楚？」
「劉波？」