鍾靈毓一路回了鍾公館。
巨獸般的黑夜，將整座小洋樓籠罩，如同鍾家吃人的禮教，在她身上刻下的可怖獠牙。
她必須帶著母親，離開這個家。
從後門進去，她直奔後院單辟出的一間小房子。
裡面傳來微弱的咳嗽聲。
鍾靈毓推門，喊道：「母親。」
雲素清眼中含淚，「我的兒，你到底跑哪去了？」
「母親，我不可能嫁給那個老頭子，我們一起離開鍾家。」
「你決意如此，為娘跟你走。」
鍾靈毓替她擦了擦眼淚，隨後將金銀細軟，盡數放在藤皮箱中。
就在這時，門砰的一聲，被一腳踹開。
鍾靈毓轉過頭。
猝不及防間，迎面一巴掌，將她打得眼冒金星。
「小蕩婦，為了逃婚，竟然隨便找個野男人鬼混，早知如此，老子當初就應該直接掐死你。」
男人將近四十，一身長袍馬褂小氈帽，留著鬍鬚。
這便是她的親生父親鍾煜明，要將她嫁到夏家的罪魁禍首。
雲素清手忙腳亂爬到地上，抱住女兒，怒道：「毓兒剛滿十八，夏家老爺子都年近八十，這如何能嫁。」
「你們娘兒倆吃我的，穿我的，關鍵時刻還跟我作對，看我不打死你們。」
鍾煜明從幸災樂禍的姨太太手裡，拿過馬鞭。
鍾靈毓眼底閃過一絲諷刺。
自從鍾家漸漸沒落，如今家中開支，大頭全都從她母親的嫁妝上拿。
也不知道鍾煜明哪來的臉，能說出這種話。
她扶起母親，沒有半分狼狽，毫無懼色地抽出腰間的白朗寧，槍口對準前方，厲聲道：「你敢動我！」
鍾煜明手上的馬鞭脫落，面露懼色，後退兩步，「你哪來的槍？」
「從你口中那個野男人身上弄來的，退下！」
鍾煜明是個懦弱又無能的人，被鍾靈毓嚇破膽子。
鍾靈毓立刻拎起藤皮箱，扶著母親，越過鍾煜明離開。
她手裡有槍，沒人敢攔。
正走到門口，雲素清卻無力跌在地上，一口血從她口中噴出來。
「母親！」鍾靈毓瞪大眸子。
雲素清拿著帕子，擦了擦唇角的血，強撐著站起身，「我沒事，別擔心。」
「怎麼可能沒事？」後面傳來鍾煜明的冷哼聲，「今天有郎中來，說你母親身體已經越來越虛，若沒有昂貴藥物吊著，怕是時日無多。你今天走出鍾家門，明日你母親就得死在路上。」
鍾靈毓咬牙，如同吃人的惡鬼，死死盯著鍾煜明。
鍾煜明硬著頭皮說：「你就老老實實嫁到夏家，夏家惦念著姻親關係，會拉鍾家一把，我會撥出一筆錢，給你母親治病。」
鍾靈毓不可能嫁進夏家。
可如今藥價貴，母親的嫁妝，也被鍾煜明揮霍得所剩無幾。
她和母親這幾年積攢的錢，能撐到什麼時候，猶未可知。
所以，離開暫時不可能，母親身體也吃不消。
「毓兒，別聽你父親胡言，我真的沒事，咱們走。」
雲素清不想拖累女兒，故作無恙。
可鍾靈毓怎麼忍心。
她拉住母親，看向鍾煜明，「嫁到夏家這事，沒得商量，談談其他條件。」
鍾煜明冷笑，「孽女，你拿什麼跟我談。」
「就憑這個。」鍾靈毓把槍口抵在桌上，「這槍，是我從那男人手裡得來的，他是軍政府的人，我和軍政府的人扯上關係，區區一個夏家，又算得了什麼？」
看著鍾煜明一臉忌憚，鍾靈毓面色坦然，手心卻沁滿冷汗。
只有她清楚，自己不過是在狐假虎威。
沈懷洲那種殺人不眨眼的魔頭，她躲還來不及，怎麼可能再去傍上他。
她在賭，賭鍾煜明是否信她。
還好，鍾煜明這個蠢貨信了，但也沒全然信。
他答應給母親供藥，並提出兩個條件。
第一，讓她自己去想辦法和夏家退婚，但前提是不能得罪夏家。
第二，要她走軍政府的關係，幫他拿到五橋街的那塊地皮。
進退兩難，鍾靈毓也只得走一步算一步，勉強應了。
鍾煜明道：「既然如此，明晚就是夏家老爺子八十大壽，你隨我一起去。」
鍾靈毓說好。
條件談妥，臨走時，鍾煜明警告，「你最好別跟我耍什麼花招，否則你母親的藥，我會立刻斷掉。」
鍾靈毓捏了捏拳頭，盡力忍著一槍打死他的衝動，目送他離開。
屋裡只剩下她們娘兒倆，雲素清抽泣著說：「是為娘連累你。」
「母親別這樣說。」鍾靈毓把她扶到床上，「您養好身體，才能讓我安心，只不過，咱娘兒倆又要在這吃人不吐骨頭的家，待一陣了。」
雲素清哭了好一陣，才止住，她問：「你真的和陌生男人…」
「母親，您別罵我，當時一群人追我，我沒有辦法。」
「兒啊，母親不怪你，可你現在已不是完璧之身，以後嫁人可怎麼好。」雲素清很擔憂。
鍾靈毓不在意一笑，「從前大清未滅，女子即便有才，也無處施展，只能拘在深宅大院裡，可現在不同。
都說男兒志在四方，女子為何不可，嫁人已經不是唯一出路。
兒時我跟著外祖父，四處奔走做生意，也學了些皮毛。以後我會賺錢，好好養您到老。」
雲素清擦乾眼淚，甚是欣慰。
*
另一邊，和平飯店。
沈懷洲忙完回去時，女人已經不見蹤影。
他看著大床上落下的紅梅，若有所思。
正巧副官在客廳，他走到外面，問道：「那個女人去哪了？」
「報告少帥，屬下不知。」
沈懷洲燃起一根雪茄，悠閒吞吐著雲霧，不由哼道：「除了吃，你還知道什麼？」
李副官嘿嘿一笑，「屬下知道少帥中意那女人，所以趁著少帥忙的時候，自作主張查了那女人的身份，請少帥過目。」
他遞來一份文件。
沈懷洲接過，唔了一聲，「不錯，愈發有眼力了。」
紙張沙沙地響，他饒有興致抽出一張黑白相片。
相片裡的女子，身材曼妙，容貌傾城，雖不及在床上時鮮活，卻另有一番風情。
鍾靈毓，挺不錯的名字。
正細細琢磨著，李副官又遞來一張請柬，「少帥，這是雲城首富夏家送來的，請您明晚去參加夏家老爺子的八十大壽。」
沈懷洲按滅煙，懶散道：「推了。」
「夏家對雲城經濟建設貢獻頗多。大帥近日軍務繁忙，無暇顧及，需要您代替大帥露個面。」
沈懷洲隨手把相片扔到桌上，揉了揉眉心，不耐煩道：「麻煩。」