桃花殿內,姜太后面容凝重，面朝一池秋水，水邊有小樓閣，上面供奉著姜家世代相傳的、姜昭生前所傳的那柄寶劍「天月」。
姜太后將天月劍取了下來,輕輕抽出劍身,那泓寒光倒映著她蒼老的面容。
「叫恆兒過來麼？」界圭在姜太后身側道。
姜太后淡淡道：「才回來，讓他歇會兒罷。他就像他爹,為這個國家心力交瘁。」
界圭說：「他還是知道了,千算萬算，算不到他會突然在今日察覺。」
姜太后說：「他遲早會知道的,今日姜恆所言，雖未提及琅兒,但話里話外,無法不讓人想到他。」
界圭：「但他當下沒有證據,也僅僅是揣測。」
姜太后嘆道：「一國之君,要殺一個孩子,需要什麼證據？我老了,拿不起劍了，哪怕拿得起劍,我又怎麼下得了手？當年的事，知情人還有誰？」
「除卻林胡那孩子，沒有了。」界圭說。
「烏洛侯家的人還活著？」姜太后說。
界圭說：「我試著殺過他了,沒殺成，被恆兒攔下了。大薩滿為王后接生之時,帶了他進宮,那時他年紀尚小,不一定就記得。」
姜太后道：「他不會在宮中動這個手,去罷，好好守著他。」
界圭抱拳，躬身離開。姜太后歸劍入鞘，那一聲響亮金鐵交鳴，驚起滿林鳥雀。
太子瀧覺得今天的父親情況有些不對，卻又說不上問題出在哪兒。按理說姜恆在議政會上所提，已不僅僅是用「不留情面」來形容。這些話，已有太多年沒人敢朝他的父親說了。
但姜恆可以，他不僅有這個膽子，還有最重要的身份，他是耿淵名義上的嫡長子，耿家與大雍的關係、對汁家的忠心無人能提出質疑。他必須望著大雍強盛起來，否則他無處可去，姜恆既不可能與南方四國勾結，更不會有私心。
何況，姜恆還是他們的表親，他不受私心左右，沒有利益，更沒有立場。他的言語雖鋒利，太子瀧卻覺得，他說得對，而且父親一定會接受的。
當年管魏也這麼說過，隨著士大夫家族的鬥爭日益激烈，這種話已經鮮少有人敢說了。一年春秋兩次的東宮議政中，讀書人為太子帶來了雍國各地的消息，直批弊病的勁頭，不比姜恆少。
但最後太子瀧都選擇了柔化的辦法，將許多事有選擇性地匯報到了父親那裡，這也就導致許多問題難以得到解決。
當然，這麼做，也保住了提出異見的人的性命。
他清楚要治理一個國家，是很不容易的事，父王也很累。而曾嶸更暗中提醒過他，大雍的未來在他的手中，遲早有一天，他將去直面這些問題，並一一予以解決，許多話現在說，汁琮聽不進去，何不留待以後親手去做？
耐心是一劑良藥，他需要學會等待。
姜恆則推動了這一切的提前到來，也讓太子瀧真切地感受到，民間的問題，他已不能再等下去了。
姜恆今天的話，很是鼓舞了太子瀧一番，自打被立為儲君後，責任心使然，他便很想為這個國家做些事。奈何他在汁琮眼裡總是個長不大的孩子。這也是為什麼去年的出關一戰，讓他竭盡了全力。
就在這天，他終於意識到，在許多事情上，自己還差得很遠，無論是面對父親驟然遇刺時的慌亂，還是在議政上面對姜恆發出的質問，都令他不得不承認，他還沒有準備好成為雍王，哪怕許多時候，他覺得自己已等待很久了。
他決定去看看姜恆，收起一直以來對這小子的輕視之心，努力告訴自己，姜恆也是他的表弟，與耿曙一樣，都是他的手足，他不該吃醋才是。
太子瀧花了足足一整天，看姜恆寫的冊子，看得頭暈眼花。
太子瀧走到浴室前，看見界圭在外守著，便做了個「噓」的動作，聽見裡頭傳來耿曙與姜恆的對話。
「他得給你官職，」耿曙說，「否則太不像樣了。」
「他早就想好了，」姜恆說，「一定是太史官，再沒有別的可能。」
「你也太著急了，」耿曙說，「父王今天一定生氣了。」
「必須在今天。」姜恆答道，「你知道為什麼嗎？因為只有在今天，才不會有人懷疑我，先與朝中大臣們串過口供、對過說法。更不會是任何一方的意圖，我連太子的面都沒見著，自然就不會是東宮的授意……」
姜恆一旦在落雁休息幾天，再要求召開議政，事情就會變得更複雜起來，這幾天裡，他將與不同的人談話，哪怕不受人收買，態度也會多少被影響。
「我也以為你會先歇息些時候。」太子瀧站在浴室外說道，「但是這樣很好，恆兒，你說出了我不敢說的話。」
內里嘩啦水響，姜恆連忙站起身，耿曙也正在裡頭泡著，兩人正低聲說話，沒想到太子瀧竟是先來了。
「你回去等會兒。」耿曙的聲音不悅道。
姜恆忙道：「太子殿下。」
姜恆赤條條的，不知是穿上衣服出來，還是在裡頭繼續洗好。太子瀧卻道：「不礙事，我在外頭坐會兒，這麼匆忙回來，還沒與你說上話呢。」
說著，太子瀧便在浴室外坐下了，又感慨道：「你比我有勇氣，恆兒，我得朝你學習。我當真太沒用了。」
「何出此言？」姜恆笑道，「我是朝臣，你是太子，許多話我能說，表哥你不能說。」
先前他無聲無息抵達時，姜恆恰恰好與耿曙正談論議政之事，不知道他聽到了多少，但姜恆還是喜歡他的，覺得他有汁琮身上沒有的優點——胸襟。
他會自省，也知道能力有限，願意聽取旁人的意見，這恰恰好對國君來說，正是極其重要的品質。
耿曙道：「你又做什麼？」
太子瀧說：「我就是來看看，恆兒瘦了許多，還沒有用過飯罷？」
界圭說：「武英公主讓他過去一趟。」
太子瀧笑：「那就一起罷。」
耿曙以前有點煩太子瀧，卻說不出來他煩在哪兒，也許是源自直覺，太子瀧總給他一種希望取代姜恆、成為自己最親近的那個人的想法，或是填補曾經姜恆離開後，自己內心的那個位置。
但耿曙在四年前，一直不願承認姜恆死了，更不希望任何人來提醒他這點。太子瀧與他寸步不離，仿佛強迫他接受姜恆的必然離去，這就是煩他的來由。
而姜恆還活著，耿曙便不怎麼在意了，外加只要旁的人待姜恆好，耿曙也會對他多青睞一點。
於是他軟化了口氣，問：「父王怎麼說？」
「他什麼都沒有說。」太子瀧打趣道，「不過料想恆兒把他氣得不輕，這樣也好，已經很久沒有人敢當面頂撞他了。」
姜恆說：「國君身邊，總歸要有個討嫌的人，否則就完了。」
太子瀧又誠懇道：「他一點不討厭你，恆兒，你太了不起了，你做的事，正是我一直想做的。」
曾經太子瀧的願望，就是像姜恆一般，走遍自己的每一寸國土，身邊還有耿曙相伴。可他身為儲君，哪裡也去不了，說到這話時，他的聲音裡帶著傷感。
「我是替你去的。」姜恆也不好再磨蹭了，在裡頭穿衣服，太子瀧看見人影，便起身入內。
「我知道。」太子瀧安靜地看著姜恆。姜恆已穿上裡衣，耿曙則赤裸全身，先替他系上外袍腰帶，猶如他的貼身侍衛一般。
「我都知道。」太子瀧又有點懊惱地說。明暗不定的室內光線下，他忽然想起，自己還從未看見過耿曙的裸體。他們從來不在一起洗澡，耿曙於皇宮中，亦很遵守禮節。以晉禮見王室，須得正肅衣冠，在王族面前裸露身體，是很無禮的事。
耿曙的身材就像他父親的身材，太子瀧從小對習武之人有種近乎執著與狂熱的迷戀，他給他不容置疑的保護與安全，只要他在身邊，他就什麼都不用擔心。
有時候他甚至想靠近，並撫摸一下耿曙的身體，就像撫摸一把劍，那種充滿男子氣概的強健體魄，讓他內心生出安全感與崇拜之情。
「走罷。」耿曙穿好衣服，整理外袍，太子瀧又看見耿曙胸膛前所戴的玉玦。
他一直戴著那塊玉，無論何時何地，只要玉在，就意味著，他們依舊有聯繫彼此的、最重要的信物，耿曙依然是屬於他的。
看見星玉的剎那，太子瀧忽然就想開了，復又笑了起來。
耿曙：「？」
姜恆做了個「請」的手勢，有點尷尬，他當然知道太子瀧是來看誰的，他也很清楚，與這位大雍未來的國君相處，一定要尊重他，何況自己還搶了他的東西，譬如說他的人、他的鷹、他的侍衛。
就目前來看，其他的，太子瀧都不怎麼計較，唯一有點在乎的，只有耿曙。
但姜恆向來自詡洞察人心，他相信自己能與太子瀧好好相處，只要耿曙聽他的擺布。他不像太子瀧一般，時時刻刻擔心失去耿曙，畢竟他的心在自己這一邊。
耿曙想牽姜恆的手，姜恆卻不易察覺地避開了，在太子瀧身後，朝他輕輕搖頭，示意外人面前，不要表現得太過親近，這也是回來的路上，姜恆朝耿曙重複了無數次的。
不要以為耿曙親近他，就能拉近他與王室的關係，這樣只會讓其他人覺得姜恆自己恃寵生驕。
太子瀧說：「我對不起山澤與水峻，出事那年我還很小。」
姜恆笑了起來，說：「他們沒有怪太子。」
太子瀧又問：「都說山澤是氐人最出名的美男子，是這樣嗎？」
「殿下打算留他一命，居然只是因為他長得好看麼？」姜恆笑道，「不久後，您應當能看見他。」
太子瀧與姜恆同時笑了。
「他們都說山澤很聰明，你覺得呢？」
「確實如此。」姜恆答道，「如果您願意不計前嫌起用他，那麼山澤將是東宮的人才。」
「你把他藏在了哪裡？」太子瀧問。
姜恆知道這件事誰也瞞不住，大家沒有問，只是相信他會有解決辦法。
「城裡氐人開的客棧中，」姜恆答道，「遠風樓。您要去看看他麼？我建議現在不要。」
太子瀧自然而然地答道：「正想找你商量，如何給氐人翻案。」
「翻案這個詞，也許會讓人不痛快。」姜恆笑道。
太子瀧一怔，他還不太習慣中原人說半句、藏半句的機鋒，姜恆習慣性地意在言外，把暗示劃給了獨白，太子瀧好一會兒才想明白。
「那要看父王怎麼決定，」太子瀧答道，「你已經說服他一半了，另外一半，該我去做。」
姜恆點了點頭，答道：「有這句話，山澤就註定是您的人了。」