是日午後,衛賁放出信鴿，火速通知尚在朝廷為官的父親，麻煩來了。接下來很長的一段時間裡,衛卓必須做好準備，面對朝中對他掀起的腥風血雨。
「他們出城了。」手下來報。
「有多少人護衛？」衛賁問。
「無人護衛,」手下答道，「僅三人,姜恆、汁淼,以及山澤。」
衛賁思考著將這三人在路上截殺的辦法，首先能否神不知鬼不覺，在他們回落雁的路上一起殺光？耿曙武藝卓絕，單挑是能打敗李宏的人，卻防不住千軍萬馬與亂箭。姜恆……此人功夫未知,卻是險些將汁琮一劍斃命的刺客。
山澤則全無武藝,當可排除在外。
但這三個人里，只要有一個人逃掉,勢必會引起更大的麻煩。汁琮平日裡對衛家睜隻眼閉隻眼,但汁淼可是他的兒子，對王族下手,又另當別論了。
「派人跟著,」衛賁說，「別被他們發現了,有十足把握再下手。」
深秋時節，塞外一片金黃。
三人在野外紮營,山澤努力地照顧著自己,不願給姜恆與耿曙添麻煩。今天換姜恆自己煮茶喝。
「你是王都人？」山澤問。
「不,」姜恆笑道,「我不是雍人。」
山澤說：「我說的是王都洛陽。」
「算是，」姜恆想了想，說，「在洛陽生活了三年。怎麼看出來的？」
「王都人午飯後，都會喝一杯茶，」山澤說，「塞外沒有這個習慣。」
姜恆說：「小時候我哥去做漆工、木工，掙到錢以後，就買點茶予我喝，茶總比酒好，喝了使人清醒。」
山澤說：「你們是一起長大的，像我與水峻，我們的父母很早就死了，剩下我倆相依為命。」
姜恆點了點頭，山氏、水氏的族長數日間先後斃命，但那又是另一個故事了。山澤沒有多提，姜恆也沒有問。
耿曙在外巡邏一圈，回來了，說：「怎麼自己動手了？正急著回來給你煮茶喝。」
姜恆拿過午飯，遞給耿曙，那是水峻在城中為他們準備的米飯與凍成膏的羊羹湯，秋天寒冷，飯食可以放三天。
耿曙把鐵盒放在火上，將羊羹化開。山澤又問：「怎麼樣？」
「確實有人在跟蹤，還是兩隊人。」耿曙放出海東青偵查，知道灝城派人尾隨，只不過離得很遠。
姜恆漸漸地，開始對山澤刮目相看了。
他非常聰明，在姜恆所認識的塞外人里，山澤是最聰明的一個，他熟悉雍人的文化，讀過不少書，腦筋也轉得飛快，更熟悉謀略，三年前那場叛亂，乃是他親手策劃。只是最後被汁氏發動奇襲，功虧一簣。
山澤對潛伏在身邊的危險，警惕程度遠遠大於姜恆，就像一個有姜恆的謀略，卻又有耿曙的警惕心的謀士。路上這些日子裡，姜恆與山澤閒聊，竟有相見恨晚之心。
雍國沒能將這名氐族王子收入東宮，成為太子瀧手下的謀士，當真是錯失人才，太可惜了。
姜恆與山澤對談時始終遵守禮節，甚至到了刻板的程度，所談也無非國略與大雍現狀，耿曙便在一旁吃飯，傾聽，不發表任何意見。
「你覺得呢？」姜恆有時也會詢問耿曙，畢竟他在落雁生活了四年，於王宮環境更熟悉。
「我不知道。」耿曙自己起身去倒茶喝，「不過聽你們這麼說，雍國隨時要滅國了。」
姜恆笑了起來，確實如此，大廈將傾，許多人尚無知覺，還在載歌載舞，但一個國家的傾覆，往往就在一夜之間，只要汁琮正面吃一場敗仗，雍國各族便將分崩離析。
山澤喝完茶，放下杯子，說：「現在我倒是覺得，有你們在，雍國不會也不可能滅國。」
「這可難說。」姜恆笑道。
耿曙收拾杯子與食盒，說道：「走罷，早一天抵達落雁，就早一點有床榻睡。」
山澤在水牢中被關押了三年，身體正處於恢復期，長時間趕路恐怕留下病根，須得儘快抵達落雁，再為他延醫調理。
出來的日子很漫長，回去的路卻很短，一天又一天地過去，一路上，姜恆談論得最多的，就是雍國的現狀，以及東宮的人、朝堂的人。耿曙知無不言，言無不盡，把每個人從頭到腳都描述了一次，供姜恆與山澤分析。
「你倆總像是在打什麼鬼主意。」耿曙懷疑地說。
「知己知彼，百戰百勝。」山澤笑道，「你們漢人說的。」
姜恆說：「世間之事，不外乎人心。」
眨眼間，時光過得飛快。而在通往落雁城的路上，姜恆意外地又遇上了那伙風戎人。
「孟和！」孟和一身冬季獵服，朝姜恆遠遠笑道。
「孟和！」姜恆也這麼喊孟和，他們的名字里都有「永恆」之意，仿佛親切了不少。
孟和指指他們背後，說了句話。
山澤道：「他說，有人在跟蹤咱們。」
耿曙道：「沒關係，讓他們來。」
孟和又說了一大串話，山澤道：「問要不要騰出人手幫忙護送。」
耿曙：「他不是已經護送一路了麼？從離開灝城沒多久就跟在後頭了。」
孟和朝山澤點頭，山澤則坐著回禮。
「你們認識？」姜恆好奇道。
山澤轉念一想，姜恆似乎還不知道孟和的身份，但既然孟和沒有表態，自己也不便多嘴，答道：「一面之緣。」
「我的熊呢？」姜恆又讓耿曙翻譯。
耿曙尚未發話，孟和卻聽懂了，仿佛半年裡學了不少漢話，答道：「很好！長這麼大了！」
說著比畫了個高度，姜恆說：「養大了就放回去罷，別餵多了，自己不會找吃的了！」
孟和說：「放出去前，給你看一眼！」
姜恆心道你要把兩頭熊拉進落雁城裡去，多半得嚇跑不少人，不過也僅當孟和在開玩笑，耿曙便駕車，朝他吹了聲口哨，風羽飛來，落在車前。孟和則揮了揮手，調轉馬頭離開，繼續打獵去。
又三天後，臨近下元節，姜恆看見了滿城張掛的彩綢與紙燈。
雍人以色黑立國，五德終始之說中，黑色屬水，象徵北方之神的玄武為護國之神，汁氏更對水神十分尊崇，連帶著祭祀水官的下元節，也是一年中最隆重的節日。
姜恆在外度過了近半年野人般的日子，回到國都後，猶如從蠻荒之地回到了文明之國，心中不由得感慨萬千。人氣熱鬧的地方，終究是美好的。千年以來，居住在神州大地上的人紛紛聚在一起，分工合作，有了燦爛的詩書，形成城市、村莊、市鎮、重城、國都，猶如天象，眾星拱月，這就是江山與社稷該有的模樣。
是日，汁琮接到了姜恆回朝的消息，耿曙也跟著回來了。
近半年裡，斥候們關於姜恆的密告，每一天就沒有停過。汁琮已經開始有點討厭他了，這種討厭在於姜恆揭開了一個又一個的傷疤，奈何它們又是確確實實存在的。
汁琮很清楚有些問題必須解決，但就像良藥苦口，喝多了總讓人難受，姜恆幾乎是撬開了他的嘴，一劑接一劑地強行灌下來，不容他歇一歇，簡直令他惱火異常。
更何況眼下最重要的是外患，外患放著不管，更給他添了這許多煩心事。
「他們進城了？」汁琮說。
曾宇答道：「是，淼殿下也回來了。」
汁琮：「沒有別的人？」
曾宇：「似乎還帶著另一個人。」
曾嶸已提醒了弟弟，曾家即將朝衛家發難了，而姜恆，則是他們父親布下的棋子，曾宇須得在一定程度上保護他。
汁琮卻很清楚這個人是誰，同時對姜恆的行為更添了不滿——首先他站了東宮的隊，這點是做對了，但他不該與曾家串謀，把整個東宮拉下水。
畢竟汁琮還是名義上的國君，有他一天在，太子瀧就必須聽他的，哪怕他是欽定的繼任者。
「說說玉璧關的情況罷。」汁琮決定先將這點不快拋到腦後，朝眾臣道。
今天他召集群臣，朝廷上的文武官來了一大半，耿曙馬上就要回朝了，汁琮決定提前布置好，屆時讓耿曙帶兵打前鋒，奪回玉璧關。
案上壓著金璽，曾嶸開始整理東宮宗卷，匯報玉璧關連日以來的動向，鄭國太子靈仍舊按兵不動，但南方傳來新的消息，老鄭王快要撐不住了。一旦國君駕崩，太子靈就必須趕回濟州繼任，屆時將有權力更迭與清洗，必然騰不出手打仗。
雍國正等待這個機會，太子靈也相當清楚，不會給汁琮這個機會，他極有可能提前發兵。
汁琮近年來已極少過問國政，民生、貿易、外交等事宜他向來不怎麼感興趣，如今都扔給東宮，讓管魏協助著去處置，大方向按他的意思就行。
他最感興趣的只有一件事——打仗。侵占別國的土地，俘虜南方的百姓，一點點壯大自己的實力，一如棋盤上博弈，殺得對手聞風喪膽，讓他感受到前所未有的滿足。
但凡軍務，他便會親自過問。
曾嶸如實匯報到一半，忽然停下了聲音。
滿殿大臣齊刷刷地朝外望去，這寂靜令汁琮從大戰的遐想中回過神來，順著他們的目光望去，看見了兩個人。
耿曙與姜恆一身風塵僕僕，站在殿內。
汁琮：「回來了？」
「回來了，」耿曙抱拳躬身，「拜見父王。」
姜恆眼裡帶著笑意，手持離開前帶在身上的木杖，一身氐人服飾，也朝雍王鞠躬：「回來了，拜見王陛下。」
汁琮沒有問山澤之事，淡淡道：「平安回來就好，過得與野人一般，想必在外吃了不少苦頭，收拾乾淨，就去見你王祖母罷。」
廷臣都靜悄悄地看著兩人，姜恆那身打扮最像旅人，看了眾臣一眼，也跟著笑。
「怎麼？」汁琮問，「恆兒想說什麼就說。」
雍國王室內，向來不似中原諸國般恪守上下之禮，汁琮看見姜恆這模樣，又覺得他實在不容易，在外頭奔走半年，全是為了他的國家、為了大雍的基業盡心盡力，心中嫌棄感亦淡了幾分，一時竟說不上來是尊仰，還是畏懼。
「你先去罷。」姜恆朝耿曙道。
耿曙又朝汁琮行禮，點點頭，轉身走了。
汁琮懷疑地看著姜恆，想知道他如何解釋山澤之事，衛家行徑他大致知道，耿曙救走山澤，雖令他很是憤怒了一夜，然而轉念一想，衛氏的囂張早有耳聞，殺一殺他的銳氣，也未嘗不是好事。
姜恆卻沒有提山澤，環顧四周，說：「咦？陸大人呢？」
離開前，姜恆前來朝汁琮辭行，當時在場的人，他都記得，如今看來，竟是少了不少人。
「他的門生因貪污軍餉，」汁琮說，「被孤王車裂了，陸冀年事已高，一時接受不了，在家歇息。」
「哦。」姜恆點了點頭，又說，「周大人呢？」
汁琮說：「週遊三年前誤傳軍報，致使東蘭山林胡人餘黨肆虐，責令閉門思過。」
殿外傳來腳步聲——界圭來了，但他沒有進殿，只守在殿外，汁琮知道，每次界圭出現，都意味著母親姜太后的用意：她想看看姜恆。
姜恆卻充耳不聞，甚至沒有回頭，想了想，說：「衛大人怎麼也沒來？」
「老毛病犯了，」汁琮答道，「在家臥床休息，腿腳不便。」
姜恆點了點頭，汁琮很有耐心，知道他一定有話想說。
「今日時候尚早，王陛下有時間麼？」姜恆忽又笑道。
「有，」汁琮答道，「你要做什麼？」
姜恆說：「聊聊我在外所見所聞。」
曾嶸臉色頓時一變，沒想到姜恆現在就要發難，攻擊衛家正中下懷，可他還沒與姜恆商量好，這小子怎麼說來就來，完全不做任何準備？