姜恆趕車,出了東蘭山，一口氣總算緩過來了。
耿曙則徒步在後跟著，發出鎧甲的聲響,其後則跟隨著他的十二名親衛。
再後面，又是被雨淋得渾身濕透的界圭。
姜恆想來想去，這事情也不能說是耿曙的錯。
「你要去哪兒？」耿曙遠遠地喊道,「恆兒！我錯了！我錯了行不行！我朝你認錯！」
姜恆知道耿曙根本不覺得自己有錯,認錯只是不想他慪氣，而第一次征討林胡人，乃是汁琮與太子瀧下的決定，耿曙只是雍國的一枚棋子。第二次前來,則是界圭告訴了他。
「界圭朝你怎麼說的？」姜恆停下馬車。
耿曙也是一肚子氣，摘下頭盔，抹了把臉,說：「他說你被林胡人扣下了，讓我來救你，順便端掉這村子，也好朝落雁城交差。」
馬車停了下來，親衛們便就地待命,姜恆從車上下來,怒氣沖沖地到得溪流前去。
界圭跪在雨後的一道溪水前，躬身洗滌布巾，擦拭左眼，先前姜恆那枚火炭熏得他臉上漆黑，眼睛卻沒有受傷,眉骨一側燙出了少許水泡。
「你走罷,」姜恆說,「回落雁城去，不用你跟著我了。」
界圭抬頭，看了眼姜恆，沒有說話。
耿曙知道姜恆是真的發怒了，來到他的身後，說：「我錯了，恆兒，都是我的錯。」
「是我的錯，」界圭說，「我該等到你走了以後再動手，先前只怕待咱們離開，郎煌為保萬全，撤離駐地。」
姜恆聽到直到此刻，界圭還想殺人，當即躬身撿起一塊石頭，想給他一下，但想到一路上界圭的照料，又於心不忍，扔出去時失了準頭，落在溪水裡，濺了界圭一臉水。
界圭抹了下臉，朝姜恆笑了笑，依舊是那吊兒郎當的笑容。
姜恆轉身，上車。耿曙好不容易跟來，見姜恆好些了，說：「往旁邊挪挪，我給你趕車，喏，現在只有咱倆了，你要打要罵，就動手罷。」
這次姜恆沒有拒絕他，耿曙便接過馬鞭，趕車。
「你不想殺林胡人，是不是？」耿曙說，「我不知道，我以為你被抓了，好，你說什麼就是什麼。」
姜恆說：「不是我想不想的問題，你就沒有半點判斷嗎？他們是人！不是畜生！你當是今天晚上殺雞吃嗎？不殺就不殺，留它一命？」
「不重要！」耿曙說，「不重要，好，我知道了，行！你說得都對！」
姜恆深呼吸，耿曙說：「我以為你被抓了，著急才來的。」
說著，耿曙吹了聲口哨，風羽便飛過來，停在車上。
耿曙又回頭看了眼，見界圭在溪流前長身而立，沒有追上來，遠遠地看著貨車離開。
「恆兒，」耿曙說，「我想死你了，我每天都在想你，咱們接下來去哪兒？」
「山陰城！」姜恆沒好氣道，「回去練你的兵！」
「練完了！」耿曙說，「他們得回家幫忙收麥子了，走罷，你不想再讓界圭跟著，就讓他走，我陪你，行不？我絕不亂殺人。」
「那些是你的臣民，」姜恆認真道，「是你的百姓。」
「好了，我知道了。」耿曙叫苦不迭，聽得耳朵起繭子了，他放開韁繩，拉著姜恆的手，姜恆要掙開，耿曙卻按著他，在他唇上狠狠地親吻了一下。
姜恆當場就氣消了，一時無言以對。
「我也想你了。」姜恆說。
「每天麼？」耿曙一抖馬韁，說道。
姜恆：「不是每天，有時實在太忙了，忙得倒頭就睡。」
耿曙說：「我就知道，我再忙也會想你的。」
說著，耿曙忽然想起親衛們還跟著，便回頭吩咐幾句，讓他們回山陰城去，帶領軍團，回到落雁、灝城與大安等地，參與接下來的秋收。
姜恆忍不住又回頭看了眼，已經看不見界圭了，不知去了何處。
耿曙折騰一夜，開始有點熱了，卸下鎧甲，只穿一襲單薄的黑色武服內襯，一手摟著姜恆，猶如從前般，伸手摸他的後腰處。
「瘦了這麼多。」耿曙不滿道。
姜恆嘆了口氣，索性倚在耿曙身邊，也不生氣了，耿曙便騰出手來，玩他的耳朵，手指在他耳上繞來繞去的。
「好難啊，哥。」姜恆說。
「不想走了嗎？那就回去？」耿曙說。
「我說，要改變雍國，實在太難了。」姜恆在耿曙懷裡翻了個身，拉過他的另一隻手，讓他環抱著自己，悲哀地說，「想建起一個國家須得經過不知道幾代人，要毀掉它，卻很容易。」
耿曙撓了撓脖頸，三個月里，他在軍隊裡連話也不常說，一副絕世名將的派頭，更須樹立威嚴，否則部下不好管。但一見到姜恆，他又恢復了骨子裡那少年的模樣。
「你都忙什麼？」姜恆問。
「練兵。」耿曙說，「訓練他們，根據地形偷襲、渡河、平原徒步、縱馬、攻占山丘、破城、奪旗、運送物資、埋伏戰、遭遇戰、游鬥戰、陣法。拉練麼，都這樣。」
「師父說得對，」姜恆想了想，說，「我的心腸太軟了。」
他不得不承認，界圭的選擇才是對的。
在耿曙眼裡，姜恆卻是沒有缺點的。
「不是的，」耿曙說，「你做得對，這些日子裡，我也在反省，我不該這麼待他們。不該對林胡人這麼殘忍，朝廷要挑撥起情緒，朝林胡人開戰，將他們說得十惡不赦，我都信了。但直到真正下手時，我又覺得，實在沒有這個必要。」
「算了。」姜恆比誰都了解耿曙，知道他是一根筋，判斷情勢往往單純憑藉感覺，不會加入諸方的利益考量，說這話，只是因為他在自己面前毫無原則與堅持，從小到大的習慣讓他認為，弟弟讀了許多聖賢書，比自己更明白事理，他說的都是對的，如果有衝突，那一定是自己錯了。
三天後，他們抵達了山陰城，界圭消失了，也不知是回落雁復命，還是去追殺剩餘的林胡人了。姜恆心道千萬不要，如果界圭真的再這麼做，他們之間，就再無挽回的餘地了。
他不討厭界圭，那天他之所以憤怒，緣因界圭不理解他，而他本該理解自己的。
與其說是朝界圭發火，不如說是一種深深的失望，他以為界圭是知己，卻得到了這麼一個回答的失望。
幸而他與耿曙在一起了，這讓他心情稍微好了些。
山陰城是曾家的封城，不及落雁莊嚴肅穆，卻較之王都更為繁華。身為封地的公侯，曾家沒有治轄權，只能享受城中的部分稅賦，而因為南征的十年大計，近年來稅賦也在不斷收縮。
山陰
背靠賀蘭山，於山麓的北邊，治十七萬戶，其中又有不少是遷徙前來的塞外部族，以雍人最多，其次風戎人，最後是氐人與新遷的林胡人。
百年前，周、曾、耿、衛四大家，以門客的身份跟隨汁氏遠征塞外，平定侵擾洛陽的風戎人之亂，立下了汗馬功勞。衛氏擅治軍；曾氏則為汁家的高參幕僚；耿家主管守衛王室與刺殺；周氏主管外交與商貿。
汁家在塞北自立為王后，兌現了他的承諾，將大安、山陰與灝城封給了三名門客，奈何耿家人丁凋零，當家主不願遷走，寧願留在落雁，時刻陪伴在王族身邊。於是耿家成為了唯一沒有封地的大貴族。
一代又一代下來，耿淵與汁琅、汁琮兄弟情同手足，於是耿曙歸朝後，也得到了最高的待遇，被收作汁琮的義子。
山陰城半在山腰上，到得秋季，城內欣欣向榮，雖以雍律治理，卻因遠離落雁，又有胡人混雜，較之王都充滿了煙火氣，烤餅攤、麵攤多了不少。初秋時山前已有黃葉，雨季過去，秋高氣爽，碧空如洗，藍天映著山下的景色，投在城外湖裡，賞心悅目。
「我不想去見曾家家主。」姜恆朝耿曙說。
兩兄弟抵達山陰後，耿曙便找了一家驛站，出示自己腰牌，在後院卸車下貨，說道：「你說了算，想做什麼都行。」
姜恆想了想，說：「還是去見一面罷。」
耿曙：「嗯。」
姜恆又覺得無趣，這伙公卿與士大夫，成天縮在城中，外頭的世間疾苦，於他們而言仿佛不存在，唯一能看見的，就是每個地方每年死了多少人、繳上多少稅，百姓變成了數目，生活的苦難折算成了糧食與錢，為此而語。
「算了不去了。」姜恆又說。
「好。」耿曙說，並去小二處吩咐，殺兩隻雞，一隻燉湯，一隻蒸得嫩嫩的斬件蘸蔥姜油吃。
兩人湊著一張矮案，姜恆確實餓好些天了，林胡人所食不過烤肉上撒點鹽，大多時候困苦潦倒，只吃乾糧。姜恆餓得眼睛發綠，耿曙便道：「慢點吃。」
正吃飯時，他又看見了界圭，界圭一身衣服髒兮兮的，大搖大擺進來，在驛站讓小二做了一碗麵，猶如野人一般。
「你還不回去？」耿曙朝界圭道。
界圭說：「我換了主人，主人不要我，只能當流浪狗了。」
姜恆叫來小二，盛了一大碗湯、半隻雞，說：「送過去給他吃。」
界圭也不客氣便吃了，耿曙讓他晚上去睡柴房，免得來打擾他與姜恆，界圭也沒有異議，就此安頓下來。
「南方怎麼樣？」姜恆吃得太飽，晚上還睡不著。
「被你說對了，」耿曙躺在床上，摟著姜恆，注視他的眼睛，嘴唇動了動，說，「南方四國今年不會開戰，太子靈派人到宋鄒那裡，討要金璽，被宋鄒回絕了。」
金璽不在宋鄒手中，哪怕把嵩縣翻過來也沒用。宋鄒按著姜恆的吩咐，昭告天下——誰能替姬家收拾這殘破河山，令神州大地重歸一統，金璽便交給誰。
於是太子靈只得回去與門客商量，要拿到金璽，成為盟主，就要讓餘下四國包括北雍發出稱臣令，想得到稱臣令，就必須自立為天子。
而眼下五國，誰也不敢自立為天子，否則一定會遭到各國的討伐，姜恆成功地把對外問題，轉化成了南方四國的內鬥。
「目前代國願意與鄭結盟。」耿曙說，「梁、郢兩地不願意，管魏派出去的說客起到作用，郢王按著此事，不參與聯軍，只能說再看罷。管相說，明年開春，不知道會不會有變化。」
「會的，」姜恆說，「留給我們的時間不多了。」
耿曙翻了翻姜恆路上記載的冊子，說：「是真的嗎？」
每一頁，都是雍國百姓的血與淚，耿曙從未聽說過，東宮議政，也從來不說這些，他們離民間實在太遠了，哪怕地方官每月的匯報與簡書上，百姓的生活苦難也會被繁雜事務所掩蓋。
汁琮只有一個目標，即南征，收復中原。除此之外，所有的民生、貿易等問題，都要為這個宏圖偉業讓步，他清楚地知道國內有許多問題，但等他打下樑國、鄭國，一切都不會再成為問題。
只是這個目標被姜恆與太子靈聯手打斷了，導致如今國內的問題已暴露到難以收拾的地步。
姜恆道：「每一個人都有名字，那些生活都是真真切切的。你們看了我發回去的信嗎？」
「看了。」耿曙翻過一頁，聚精會神地讀著。
「他怎麼說？」姜恆問。
耿曙答道：「回去你就知道了。」他不想告訴姜恆，因為他的信，導致朝廷內互相傾軋的派系，有了許多殺人誅心的藉口，起初汁琮殺大臣殺得沙洲血流成河，其後天牢內則人滿為患。
不知道多少人已把姜恆視作眼中釘肉中刺，恨得他咬牙切齒，但耿曙不在乎，文臣能把他們怎麼樣？軍隊在他的手裡，只要在他手裡，姜恆就不會有危險。
誰敢碰姜恆一根手指頭，他耿曙就會把他們殺個乾乾淨淨。