汁琮終於知道為什麼姬霜與太子靈都在搶姜恆了,搶不到手，雙方就只有一個念頭，殺了他,不能讓他落在敵人手裡。
「姜恆,」汁琮說,「你知不知道已經很多年，沒有人朝孤王說過這種話了。輔佐一國之君,統一這支離破碎的神州大地……如今之世，敢說此話之人，實在少之又少。」
「因為雍王,」姜恆嘆了口氣,說,「根本就得不到真正的治國之才。這就是您必須反思的問題了,為什麼關內之人，就沒有願意放下一切，來到雍國,為您效力的呢？」
汁琮登時語塞，這也是雍國所面臨的最迫切的問題——許多年了，自從汁琅死後,雍國無論如何廣布重金，求賢若渴,中原謀士始終只在玉璧關以南流動，極少有人願意到塞外來，為汁雍出謀劃策,若有,也不過是亡命之徒。
「為什麼？」耿曙說。
耿曙也聽管魏抱怨過，但這些事,他與姜恆很少私下討論，就像姜恆鮮少問他武功招式、行軍打仗一般，兩兄弟已習慣了各有所長，碰上不了解的事時絕不給對方亂出主意，按著計劃去做就是了。
這話也是汁琮想問的。姜恆卻道：「來日方長，待到了落雁，再慢慢地說罷。」
耿曙目光複雜，看著姜恆，最後點了點頭。
汁琮說：「行，總歸有機會的。但姜恆，你既以謀士身份加入我雍國，便與汁淼不同，你須得清楚。」
「那是自然。」姜恆明白汁琮話中之意，耿曙認汁琮為義父，他就是王子，聯繫他們的是親情，無論做什麼，只要有王子的身份在，汁琮就絕不會用臣子的規矩來要求他。
但姜恆卻是以一國謀士的身份來到汁琮身邊，他必須展現出相應的實力，而只要他獲得了雍國朝野的承認，從今往後，他就是一名重臣。與王室的待遇完全不同，雍國非常尊重文臣，像管魏身為左相，其話語權尚在王室之上，連汁琮的旨意亦可駁回。
是夜，耿曙與姜恆走過月色下的軍營，耿曙忽然二話不說，把姜恆抱了起來。
「哎！哥！放手！」姜恆笑著喊道。
耿曙抱起姜恆，快步衝到草垛上，兩人一同滾了下來。
姜恆道：「別鬧……」
耿曙喘著氣，眼眶發紅，把頭埋在姜恆的肩上，姜恆則安靜地躺在草垛上，望向天際那輪明月，任憑耿曙低聲喘息。
「我說我想好了，」姜恆笑著說，「選擇就是，跟你一起回家。」
耿曙稍稍放開姜恆，壓在他身上，看著他的雙眼，認真地說：「恆兒，我也說過我想好了，有你在的地方就是家。」
「可活在這世上，」姜恆笑道，「許多事不是非此即彼的，不是麼？娘走了以後，我才漸漸明白，何必如此執著呢？這樣你開心，雍國也放下了，咱倆更不用東躲西藏的，否則來日不管咱們投奔哪一國，你都會有與曾經的父親、弟弟打仗的那天，我又怎麼忍心？」
「可是你不開心。」耿曙說，「我知道的，你從一開始，就不看好雍國。」
姜恆說：「我願意努力，權當試一試罷。」
耿曙打量姜恆那精緻的臉龐、明亮的雙眼、俊秀的五官、溫潤的唇。
他脖頸處的玉玦垂落，抵在姜恆的胸膛前，姜恆拿起它來，看了一眼，再看耿曙，笑了起來。
「何況啊，」姜恆說，「也不是一定要成功，哪怕最後失敗了，又有什麼關係？」
姜恆沒有告訴耿曙，改變他對這一切看法的緣由，皆出自在嵩縣，耿曙激動得失去理智，說出的那一番話來。
行啊！行！我不回去！我這就把汁琮殺了！行！你讓我做什麼都行！你別走！別走啊！
那天過後，姜恆清楚地意識到，耿曙所言雖是氣話，但設若自己逼他，他真的會這麼做。哪怕最後死在汁琮面前，也毫無怨言。
耿曙竟能為他犧牲到這一步，那麼他哪怕為耿曙改變自己的計劃，算不上難罷？輔佐無論哪一國的國君，最終都會走到與汁琮兵戎相向的那一步。耿曙所言絕非誇大，這局面終有一天要上演。
既然總有一個人要讓步，我又為什麼不可以？
「哥，你說有我的地方就是咱們的家，」姜恆道，「對我而言，也是一樣，我不在乎。」
耿曙再一次緊緊抱住了姜恆。
是夜，姜恆明顯可以看出耿曙的興奮，畢竟他翻來覆去，朝他說了許多雍都的事，這是他們在離開嵩縣後，耿曙第一次這麼高興。
他想回到雍都，雍都在那四年中已成為了他的家，但他又絕不想失去姜恆，兩相權衡，必須選擇的情況下，他只會選姜恆。但那不意味著他就不會因捨棄而痛苦。
但現在姜恆接受了他的一切，他的人生終於圓滿了，甚至那就是他曾經想像過的、最美好的未來。他在外帶兵打仗，姜恆在後方為他出謀劃策，他們將過上自己夢寐以求的生活。這是在離開潯東之後，耿曙的唯一目標。
「睡了？」姜恆低聲說。
耿曙迷迷糊糊入睡，姜恆卻還睡不著，他不知道自己的這個抉擇是錯是對，只知道他已作好了承擔錯誤的準備。
也許汁琮和我想像的不一樣，姜恆沉吟片刻，他能改變雍麼？憑藉他的一己之力。
他輕手輕腳，跨過耿曙，走向帳外。
忽然間他發現了一個細節，曾經無論在哪裡，耿曙入睡時都十分警惕，一手抱著姜恆不放，哪怕睡熟了，手上仍扯著他的單衣衣襟，他稍微有動作，就會驚醒耿曙。
但在雍國的軍營里，這種警惕消失了，代表耿曙認為自己回到了安全的地方。
姜恆知道自己的選擇是對的，他們回家了，雖然自己對這個家，還不太熟悉。
他在月光下走出軍營，看見汁琮端坐營帳間的空地中，膝前擺著一把琴。
汁琮聽見腳步聲，沒有回頭，說：「睡不著麼？」
「王陛下會彈琴？」姜恆說。
「不會。」汁琮說，「我哥生前彈得很好，聽汁淼說，小時候你們一起彈過，但自從來了宮中，他便從來不彈。」
姜恆在一旁坐下，汁琮說：「那天聽你在玉璧關奏起越人歌，想起了許多事。」
月光下，汁琮朝姜恆望來，眼神中仿佛頗有深意，姜恆一時窺不透，總感覺汁琮有許多話想說，仿佛那是棋逢對手的一種惋惜。
「還想聽麼？」姜恆說，「我可以彈奏給你聽。」
汁琮便將琴遞過來，姜恆撫琴，指法已有點生澀了，琴聲卻帶著一股古意，及至琴聲停下時，兩人相對沉默片刻。
汁琮開口道：「恆兒，雖然明知你會拒絕，但這句話，我仍想問問你。」
姜恆：「嗯。」
「你願意當我的兒子麼？」汁琮說。
「不。」姜恆果然拒絕了他，說，「就讓上一代的羈絆，到我的身上，就此結束罷。」
汁琮釋然一笑，點頭道：「本該如此。」
姜恆說：「告訴你也無妨，王陛下，我從未見過我爹，在我的人生里，是沒有父親的，我只有哥哥。我與他不一樣，我從未過過有父親的生活，無從比較，我娘待我已很好了。既然父親從來缺席，對我而言，他也就不曾虧欠過我，不需要再補償什麼。」
「雍人有句話，叫『多年父子，情同兄弟』。」汁琮說，「汁瀧的娘很早就走了，我先是帶大了瀧兒，又帶大了汁淼。不知道為什麼，我總覺得，你們就像我的孩兒一般，身體裡流淌著我的血。」
姜恆說：「我記得，耿氏在許多年前，便與汁氏有親緣罷。」
「不錯，」汁琮說，「耿家是第一代隨我汁雍祖上，遠遷塞外的中原人。」
汁琮忽然發現，自己與姜恆的對話，半點不像對兩個兒子一般，反而就像對著當年的耿淵，從名義上看，姜恆是真正的、耿淵的嫡子，他的身份是耿家的家主。
「我能不能冒昧問一句？」汁琮說，「姜恆，你為什麼要殺我？」
「因為你該死。」姜恆嘴角帶著笑，撫摸琴弦，看了汁琮一眼，解釋道，「天下五國中，只有你不按規矩來。無論在自己的地盤上，還是在別人的地盤上，都是如此。你囂張跋扈慣了，我行我素，只有殺了你，大家的棋，才能繼續下下去。」
「不守規矩之人，就該死麼？」汁琮說，「我只知道，我贏了。」
「不守規矩之人，不一定就該死，」姜恆認真道，「該死的原因是，你雍國還遠遠未曾強大到能不守規矩的地步。我不殺你，你遲早也得出局，早點罷手，可以救下不少人的性命，何樂而不為呢？」
汁琮答道：「所以你是來勸我守規矩的。」
姜恆道：「不，不是，王陛下，我是來朝你解釋規矩的，你到現在，還沒有弄清楚，規矩到底是什麼，這就是最大的問題。」
汁琮：「成王敗寇，大爭之世，莫若如此，恨只恨我兄長走得早。」
「你錯了，」姜恆不客氣地說，「你看？」
姜恆無奈攤手，朝汁琮苦笑。
「百戰而勝，非善之善者也；不戰而勝，善之善者也。其中的一條規矩是，」姜恆說，「讓這世上，儘量多的人活下來。若你不得不殺人，須知殺人是不對的，無論他們是你的朋友，還是你的敵人。當然，像這樣的規矩還有許多，你想成為天子，就要重新學會規矩，把所有人拉回到棋盤上來，好好下棋。」