宗廟前已殺得血流成河,耿曙帶兵衝上了台階，代王的御林軍隊退到宗廟入口前，這場衝鋒令耿曙折損了大量兵士,畢竟對方守著高地,箭如雨下,只能硬沖。
但他依舊成功地搶到宗廟前的空地，率領近千嵩縣精銳。
侍衛們紛紛大喊「保衛吾王！」,並團團簇擁在宗廟門前。
「代武王！」耿曙道，「今日本將軍以……」
轟然巨響，宗廟正門洞開,耿曙最擔心的一幕發生了。
李宏拖著姜恆,從宗廟內走了出來。
耿曙聲音戛然而止,姜恆卻掙開李宏手腕。
李宏看見耿曙麾下所打的晉天子王旗,不由得隨之一愣。
姜恆接過了耿曙的話，沉聲道：「代王李宏，本官與聶將軍,奉晉天子之命，著你休戰，撤回出關兵馬！勿要一意孤行,與雍國輕啟戰端，將天下人帶入萬劫不復的深淵！」
「恆兒！」耿曙道。
界圭伏身於宗廟殿頂,朝下觀察姜恆與李宏的距離，雙方相距甚遠，界圭不敢貿然行險撲上。
李宏卻沒有挾持姜恆作為人質,明顯不屑為之,發出瘋狂大笑。
「手中王旗，從何而來？」李宏朗聲道,「天子已經崩了！兩個乳臭未乾的小子，打著一個死人的旗號，還想命令本王！」
姜恆：「所以你是不聽令了？」
耿曙不住打手勢，讓姜恆離開點，李宏早已看出，沉聲道：「要逃就逃，孤王何曾是脅迫他人的宵小之輩？！枉我以為你當真心懷百姓，滾！」
李宏那一聲獅子吼，剎那震得姜恆險些吐血，緊接著迎面一腳踹來，用上了十成力度，姜恆躲閃不及，只怕被踹得筋骨斷折，霎時間耿曙與界圭同時衝上，卻是界圭沖得近前，替姜恆擋下了那一記。
耿曙喝道：「帶他走！」
界圭手臂迎上李宏巨力，登時骨折，以左手拖住姜恆，朝後殿衝去。
李宏沉聲道：「界圭？！是你？！」
李宏見到雍人，比見耿曙更為憤怒，剎那間明白了，姜恆竟在雍國第一刺客的保護之下，這意味著什麼？！背後主使，乃是雍人！
旋即他對姜恆最後的一點認可也消失得一乾二淨，李宏一聲狂吼，扔下耿曙，轉身朝著界圭衝去！
姜恆：「界圭！你沒事罷！」
界圭喝道：「別管我了！快逃！」
界圭與姜恆衝到後院，殺戮聲漸近，李宏手握天子劍出鞘，窮追不捨。
面前再無退路，界圭朝姜恆道：「小太史，我上前拖住他，你趁機快走！」
姜恆萬萬沒想到，當年界圭執劍追殺，從洛陽到玉璧關，如今竟是變了立場。
李宏長劍直指，說：「給我解釋清楚，羅恆，你究竟是誰派來的人？！」
耿曙卻在那殺戮聲中，走進後院，沉聲道：「李宏，此事與雍國無關，他叫姜恆，是我弟弟。」
姜恆與界圭退到公子勝的墓外，姜恆轉頭看界圭骨折的右手，界圭一手垂在身側，擺了下左手，示意不打緊。
李宏轉身，面朝耿曙。
「我是耿淵的兒子，」耿曙道，「我叫耿曙。你不是想為李勝報仇麼？這就來罷。」
姜恆一瞬間震驚，正要喊出「哥」時，耿曙卻做了個不易察覺的手勢，示意他什麼都不要說。
李宏難以置信，看著耿曙，繼而轉身朝他走去。
「耿淵？」李宏喃喃道，「耿淵竟還有後人活在這世上？」
耿曙長身而立，手指伸向自己脖頸，扯出那塊玉玦。
「星玉。」李宏喃喃道。
「這是汁琅贈予我爹的信物。」耿曙給他看過後，便道。
「不錯，」李宏沉聲道，「星玉曾在汁琅手中！我記得！我都記得！耿淵的孽子！當真天可憐見，老天爺給了我一個報仇的機會！」
耿曙伸手到背後，緩慢地抽出系在後腰上的烈光劍。
李宏險些就要撲上來，一劍斬死耿曙，但那衝動瞬間被遏制住，反而將劍收向身前，站直，沉聲道：「你很好，終於知道替你爹償命了，衝著你這番光明磊落，殺了你之後，孤王會將你妥當收殮。」
「孤王長了你一輩，」李宏氣勢沉穩如淵，先前的瘋狂與嗜血剎那間煙消雲散，認真道，「讓你三招，以免天下人道我以大欺小。」
「生死血仇，豈容兒戲？」耿曙說道，「動手罷，不需要讓。」
李宏道：「很好，很好。」
姜恆膽戰心驚，看著眼前這一幕，外頭殺戮聲漸止，代國御林軍與嵩縣軍暫且停戰，散向後院，開始觀戰。
姜恆又望向不遠處懸掛的那口大鐘，此刻，李謐已回到西川朝廷，正等待著鎮國之鐘的敲響，最終成敗，竟是取決於耿曙與李宏的對決！
李宏於天下成名已有三十年，耿曙初出茅廬，竟敢朝他發出挑戰。
「恆兒，」耿曙望向姜恆，「你覺得我打得過他麼？」
姜恆一手不住發抖，深呼吸，點了點頭。
李宏不再說話，化作一道虛影，掠向耿曙，耿曙在那頃刻間起劍，烈光劍劃出一道弧光，與李宏的天子劍相撞，劍刃交錯，拖出一道龍鳴般的震響，激得古鐘嗡嗡不止！
「你父乃是天下的罪人！」李宏的怒吼掀起聲浪，耿曙猶如箭矢般飛射，撞破宗廟木窗，兩人緊接著帶起漫天木碎，衝上了廟檐。
「那又如何？」耿曙右手持烈光劍，左手劍訣，穩穩立於飛檐之上，「想報仇就來，少說廢話！」
姜恆與耿曙一別數年，直到如今，看見他認真出手時，方明白到那句「天下第二」，絕非說說而已。
耿曙童年時因生母聶七所授，打了一番武功根基，而後從姜昭處學得天月劍與黑劍劍法，十四歲上，武功已入一流刺客之境，待得汁琮親自指點四年後，實力更隱隱與北方第一武士、雍王汁琮比肩，甚至青出於藍。
眼看李宏剛猛力道隨同劍風斬去，耿曙始終不硬接硬架，避其鋒芒，猶如一片隨著颶風翻滾的飛葉，順著李宏的劍招掃過宗廟，磚牆崩潰，木柱坍塌，耿曙武襟飄揚，毫無窘迫之態。
「哥……」姜恆顫聲道，「你能行！」
耿曙知道這一戰關乎他與姜恆的整整一生，只要戰勝了李宏，天底下就再無人能堂而皇之地朝他們挑戰，以報當年父親犯下的血海深仇。
他必須打敗李宏，別無選擇。
李宏怒吼道：「耿淵！還我親弟命來——！」
耿曙再與李宏對劍，這一式激起天子劍與烈光劍震耳欲聾的兵鐵交鳴，隨即兩人掠進梅林，再掠出，漫天梅花飛揚。
血液飛濺，耿曙仰身後倒，李宏一步追上，仗劍直挑耿曙喉頭。
下一刻，耿曙左手出，牢牢握住了李宏的劍刃，順勢一鎖。
李宏那天子劍乃是代國傳國之劍，與烈光一般削鐵如泥，血肉之軀觸上，定是如破紙般斷裂，孰料耿曙左手上卻戴著奇特的手套，抵住了這一劍的鋒芒！
姜恆看見耿曙出手，登時大喊一聲，界圭一躬身，正要上前去救。
耿曙卻一步後蹬，借力站起，左手握天子劍鋒旋轉，擰開，剎那間李宏天子劍脫手。
然而李宏不愧有戰神之名，短短瞬息回過神，左手撈住劍柄，順勢抽出，再次斬下！
耿曙右手持烈光劍上掠，以昔年刺汁琮一式「歸去來」迎擊李宏「大劈棺」式。
「當」一聲巨響，兩劍撞擊形成巨浪，李宏被耿曙牢牢抵住。
緊接著，耿曙左手再一揚，現出先前從空中拈來的，數朵飛揚的梅花。
八年前，這手「飛花摘葉」的暗器，乃是項州親手所教。
「去罷！」項州之言，猶如仍在耳畔迴響。
梅花在空中旋轉，花瓣散開，花萼貫注了耿曙的十成內勁，疾射出去，打在李宏胸膛要穴上。
李宏頓時氣息受阻，耿曙撤劍，並作黑劍掌法中的一式「開天」，兩掌同時輕輕按在了李宏胸膛前。內勁一吐，李宏鮮血從口鼻內飛溢，倒飛出去，背脊撞在了公子勝的墓碑上。
李宏不住掙扎，難以置信地抬頭看著耿曙。
耿曙接住烈光劍，於空中一抖，乾淨利落地收劍，沉聲道：「承讓，你輸了！」
宗廟內四面八方一片靜謐，下一刻，嵩縣軍方隨之狂呼起來。
姜恆緩緩走向耿曙，眼中滿是驚奇。
耿曙卻雲淡風輕，仿佛只是贏了一場無關痛癢的切磋，朝姜恆皺眉道：「你又做什麼冒冒失失的？為什麼不等我？」
姜恆帶著笑意，快步沖向耿曙，緊緊抱住了他。
直到此刻，代軍方驚慌起來，李宏敗了？武王竟是輸在了一名青年人的劍下！霎時眾人一聲狂喊，悲憤至極，湧上前來，要與王軍血戰到底，耿曙卻喝道：「誰還敢動？」
嵩縣軍守住了梅園入口，重重圍困住李宏。
李宏吐出一口血，卻傷得不太重，調勻氣息後，緩慢起來。
「都回去罷。」李宏披頭散髮，扶著公子勝的墓碑，說道，「孤王輸了，輸了就是輸了，縱橫天下三十年，未嘗一敗，沒想到，今日竟是敗在仇人之後的手中。」
李宏緩慢搖頭，望向耿曙。
耿曙卻道：「你武功很好，只是因為老了。二十年前，哪怕我爹還在，也不一定是你的對手。」
李宏那目光極其複雜，姜恆不敢再看李宏，抬眼望向耿曙。
耿曙牽起姜恆的手，說：「來罷，答應過你的。」
姜恆與耿曙走到那鍾前，李宏也不阻止他們，不過是靜靜看著。
「鐘山九響，」李宏想起很久很久以前，那首西川的民謠，「改朝換代；楓水化凍，冬去春來……」
那一年，他在這裡親手殺死了王兄太子，公子勝來到古鐘面前，那時的他們，就像耿曙與姜恆一般。
耿曙拉開鍾柱，撞在了鐘上。
「當」的一聲巨響，鐘聲從山頂擴散，盪開，猶如吹動山林的新生的風。
「當——」第二聲響。
西川城中，姬霜走出院落，望向遠方。
公主府內，大門開啟，侍衛在府前列隊。
「王陛下請公主入朝。」侍衛道。
姬霜坐上馬車，馳過滿是御林軍屍體的街道，李謐在羅望與李靳的支持下，幾乎不費吹灰之力便打敗了忠於父王的御林軍。
「當——」第三聲。
「當、當、當……」鐘聲越來越頻繁。
李靳與羅望並肩站在城牆上，羅望回頭，望向西川城內，李靳卻望向遠方高處。
「恭喜將軍。」李靳說。
「該恭喜太子謐才是。」羅望說，「李將軍，一個時代結束了。」
李靳伸出左手，羅望也伸出手，李靳與羅望互一拉手，李靳又拍了拍羅望的肩膀。
「爹，」李靳低聲說，「你可以放心地走了。」
羅望陡然睜大雙眼，嘴唇發抖，卻已說不出話來了。毒性沿著手臂，飛速蔓延到了他的全身，繼而蔓上了嘴唇。
羅望那句「宣兒」竟是無法說出口，連帶著他的愧疚與遺憾，許多個夜晚輾轉反側，想朝兒子們解釋的……他曾在恢復自由後，回到過那個飽受戰火蹂躪的村莊，村中卻早已空無一人，他也曾在廢墟中絕望地大喊他們的名字，將帶血的手指，插入妻子的墓下泥土。
但他什麼都沒有說出口，羅宣也沒有再給他任何解釋的機會。
李靳認真地說：「恆兒說得對，我原諒你了，有什麼是不能放下的呢？」
羅望睜著眼，軟倒下來，重重跌落，摔在了城牆下的木垛上，壓垮了木材。
但很快，他的身體開始腐爛，化作了一攤黑水，就此徹底消失。
「當——」
第九下鐘響結束，取而代之的是飛鳥投林，世間一片靜謐。
耿曙吩咐道：「護送武王前往汀丘離宮，那裡自有人接手。」
姜恆下山前不禁回頭，看著李宏倚在公子勝墓碑前的背影。
「眾生總有一死，」姜恆最後朝李宏說道，「王陛下，我們也會死的，汁琮也會，時間將替你報仇。」
「說得是，」李宏答道，「可惜我見不著了，可惜。」