「哥,」姜恆觀察耿曙，問，「你當真生氣了？」
「沒有。」耿曙開始有點不耐煩了,卻並非對著太子瀧的那種不想說話的不耐煩,而是自發地想說太多,卻總得不到回應，仿佛對著空氣自言自語的不耐煩。
「找個吃飯的地方去,我彈首曲子給你聽。」姜恆說。
於是耿曙的心情復又好了起來。接連數日，姜恆送出的信始終沒有回音，兄弟倆便每天去市集上,看看自己的貨賣得如何了,順便與店家結錢,取出金銀,再送到錢莊去，兌成票據。
除此之外，姜恆還常找各路商人喝茶吃點心,耿曙便一語不發在旁聽著，看姜恆神采飛揚，打聽各國之事。
姜恆慢慢地發現,比起在海閣的四年裡，四國發生了太多的變化。曾經中原之事,都從羅宣處得知，但自從耿淵琴鳴天下後，中原勢力便如輪輻加速的戰車,相較從前更為激烈地往前撞去。
也許自己該修改一下最初的計劃了,但姜恆還說不準，五國之中哪一國最適合在未來的二十年中,完成一統天下的大業。
但說來說去，商人們說得最多的，還是西川城內的局勢——太子被囚，公主被軟禁於湘府上，武王掌政，不久前又將三王子李儺派出將軍嶺集結軍隊，預備充當前鋒。
所有的變化都指向唯一的未來——要打仗了。商人是最不想打仗的，戰亂一起，商路便會被阻斷，而西川城中，最有威望的太子謐不知是否還有翻身之日，最糟的情況是一旦開戰，西川便將肅清商路，大家就只得另謀去處。
「哥，你覺得呢？」姜恆說。
「覺得什麼？」耿曙待茶席散後，小心地剝點心旁的紙，放在姜恆的盤子裡讓他吃。從前他倆吃不到什麼好東西，耿曙總忍不住想餵姜恆多吃點，恨不得把好的都塞他嘴裡去。
「哪一國將是最後的贏家。我吃不下了，」姜恆哭笑不得道，「你吃。」
「西川的點心做得精巧，」耿曙朝姜恆說，「有錢就是不一樣，有這麼多講究。」說著又自嘲道：「雍人就像土包子，什麼都沒見過。」
姜恆說：「可雍國的軍隊卻是最強的。」
耿曙想了想，說：「若一定要選，我希望是雍。」
姜恆說：「為什麼？」
耿曙想了很久，沒有回答。
姜恆忍不住說：「哥！你如今心事怎麼變得這麼多了？成日也不說話，都想什麼？」
耿曙一怔，忙解釋道：「不是，恆兒，你聽我解釋，不是這般……我是怕說錯了你生我氣……」
耿曙知道姜恆不喜歡雍，或者說，他非常反感汁琮待百姓的所作所為，耿曙自己提起時亦覺得理虧。
「平日裡當真沒想什麼，」耿曙說，「看著你發呆而已，你信我。」
姜恆示意好了好了，不用多解釋了，又笑了起來，耿曙一著急，就有點語無倫次，畢竟他向來不善辯，也並非花言巧語之人。
姜恆輕輕地嘆了口氣，撥弄幾下琴弦，說：「你還是對雍國有感情。」
耿曙沒有回答，最後他承認了，點了點頭。
姜恆終於決定了，但他沒有把這個決定告訴耿曙。
「代國確實富饒，」姜恆思考片刻，說，「可經營這一切的人，已經死了。」
「李勝確實死得可惜，」耿曙答道，「所以這些年裡，我對爹當年做的事，知道得越多，就越……」
耿曙想了想，無法形容。姜恆輕輕地說：「你曾經覺得他是個英雄，如今卻也覺得，實在不好說。」
耿曙點頭，沒有人比姜恆更了解他了，事實上他也有著一股愧疚感，父親的殺戮，他壓根就無力償還。
「說實話，梁國如果有時間休養生息，說不定還有希望。」
姜恆看的不是天下國力，而是看人。梁國如今有了新的國君，這名國君雖然年歲尚小，卻出身窮苦民間，在大梁歷年來軍隊、外戚與權臣的三大勢力下艱難生存著，接受權臣的教導。出身民間的人知道百姓疾苦，好好栽培一番，說不定能成為合適的君主。
耿曙說：「但他們眼下是最弱的，雍國出關，第一個要滅的就是梁。」
「是啊，」姜恆說，「他們最缺的就是時間，汁琮也不會給他們時間……」
就在此刻，食肆一樓傳來婉轉女聲，打斷了姜恆的思路。
「七月流火，九月授衣。春日載陽，有鳴倉庚……」
那歌聲悠揚明亮，隨著一名婦人上得二樓，朝兩人行禮，姜恆便知道，要找的人來了，而歌謠里正隱隱暗示，裁縫店內一遇。
婦人做了個「請」的動作，姜恆與耿曙對視一眼，耿曙便點了點頭。
馬車載著兩人穿過小半個西川城，在一戶民宅後門停下。
婦人又做了個「請」的動作，帶著姜恆與耿曙進了民宅的地窖。姜恆心道已經發展到這個局勢了麼？姬霜公主還要躲在地窖里？
「等等，」耿曙警惕道，「你要帶我們去哪兒？」
婦人全程不說話，回頭看了耿曙一眼。
「沒關係。」姜恆低聲說。
前方總不至於是埋伏的刺客等著他們，姜恆很有把握，哪怕被埋伏了，以耿曙的身手，兩人也能全身而退。
果然，婦人將他們帶進了地窖盡頭的密道，打開一扇暗門，又在地下穿行了約一刻鐘，從一個柴房內出來時，眨眼間四周全是人。
「來了，來了！」當即有侍女的聲音說。
姜恆看見柴房內等著四人，眾人朝他倆行禮。耿曙推開柴房門，只見自己置身於偌大的花園中。
「兩位殿下，」一名身材高挑的女子迎上來，低聲說，「情非得已，還請見諒。」
「不打緊，我……不是殿下，姐姐言重了。」姜恆馬上回禮，環顧四周。耿曙則冷漠一抱拳，恢復了以往生人勿近的神態，將打交道的事，交給姜恆去處理。
「這是什麼地方？」姜恆心下已猜到八成。
那女子在前引路，說道：「湘府，那條秘道經十年修成，霜公主尚是第一次啟用，還請殿下為我們保守秘密。」
果然事態非常嚴重，姜恆心道這密道應該極少人得知，乃是勢頭不對，讓人脫逃所用。姬霜為了讓他們進來，冒著暴露逃亡路線的危險，已是到了極其焦灼之時。
「殿下請。」那高挑女子帶他們經過長廊，推開府內一扇木門。姜恆看了眼耿曙，耿曙便點頭，與他一同進去。
外頭便為他們關上了門。
那是一道兩進的小院，院中種了不少湘妃竹，又有一水池，豢養五顏六色的魚兒，一名女孩正面朝水池發呆，聽到繞過照壁的腳步聲時，轉頭朝他們望來。
姜恆看她第一面，便知道傳言非虛，這傾城傾國的霜公主，比起商人們的傳說，只有過之而無不及。
她身穿天青色輕紗，未施脂粉，頭上插著一枚竹簪，腕上佩一枚玉鐲，面如薄霧，眼若蘊水，猶如仙女一般。
「是汁殿下麼？」姬霜柔唇微啟，低聲道，「太子殿下，王子殿下？」
姜恆一怔，看耿曙，耿曙便道：「霜公主？」
姜恆意識到姬霜一定是認錯人了，說道：「我不是太子，但這位，確實是汁淼殿下。」
姜恆本想叫她「嫂子」，雖未曾過門，卻理應算得上是自己人，他們冒著險來為她解圍，她冒著險見他倆，不是自己人舉動，還有什麼能解釋？
但念及耿曙固執脾氣，姜恆依舊以禮相待，以見王族的規矩，客客氣氣道：「公主受委屈了。」
姬霜回過神，抱歉一笑道：「聽屬下回稟，汁殿下兄弟來了西川，便以為是太子瀧親至。」
「他確實是我弟弟，」耿曙說，「卻不是汁瀧，也並非雍國王族。」
姜恆以眼神不斷暗示，耿曙卻絲毫不在乎，把話直截了當地說了出來。
姬霜聞言一怔，卻沒有追問，只點了點頭，低聲道：「我行事任性，給殿下添麻煩了，殿下收到信後，不遠千里前來，此番大恩，當真無以為報。」
耿曙說：「實不相瞞，我也已經不再是殿下了。」
姜恆：「……」
姜恆終於看不下去了，朝耿曙責備道：「哥！」
別人是公主，哪怕耿曙依舊擁有王族身份，汁氏也只是封王的王族，較之天子王室，依舊低了一階，初次見霜公主，耿曙好的不說，盡拿話堵她，究竟還有沒有禮貌了？
姬霜忽然笑了起來，仿佛覺得此情此景，很有意思，末了，復又悠悠嘆了口氣。
「收到公主的信後，」姜恆解釋道，「我哥便輾轉反側，催促我儘快前來西川……」
「我沒有，恆兒！」耿曙不悅道。
姜恆哭笑不得道：「別拆台，哥。」
姬霜復又笑了起來，笑得十分艱難，一手扶額，無奈搖頭。
耿曙思考半晌，想找話來說，卻又不知如何啟齒，本來就尷尬，這下更不知如何自處了。幸而霜公主識趣，忙道：「倉促之間，全無準備，唯有清茶待客，兩位請坐不妨。」
「那封信是您寫的嗎？」姜恆坐定，而後說。
姬霜點了點頭，說：「是我親手寫的。」
姬霜雖不知道面前這個多出來的小少年是何方來歷，卻也明白到在旁不苟言笑的汁淼，才是自己的未來夫君。按晉禮，女子出嫁前不能見未婚夫，然則西川民風開放，又是緊急之時，只得權宜行事。
「字跡很熟悉。」姜恆忽然有感而發。
姬霜答道：「開蒙時，照著堂兄的天子帖摹的。」
姜恆瞬間明白了，她的堂兄，就是姬珣！難怪字跡看上去如此眼熟。
耿曙復又開口道：「霜公主，我們前來西川，自然是為了幫你的忙，你想好要離開此地了麼？」
姜恆本想循序漸進，與她套個近乎，敘敘舊，沒想到耿曙又毫無準備地打亂了他的計劃。
姬霜卻絲毫不覺冒犯，興許是早已猜到，汁淼不懂風情才是正常的，遂又嘆了口氣，說：「殿下，這位……」
「我叫姜恆，」姜恆道，「姐姐就叫我恆兒罷。」
姬霜說：「那便容愚姐痴長几歲罷了。殿下，恆兒，我已是被囚之身，哪怕成功離開西川，天下如此之大，哪裡又有我的安身之所？」
姜恆正想安慰幾句，設若兄長還是雍國王子的身份，就好辦多了，把她送走，帶到嵩縣或是落雁城，代國顯然拿她沒有辦法，然而念及耿曙又沒有完婚的意向，這話到嘴邊，也不方便說。
耿曙想了想：「說得也是。」
姜恆：「……」