姜恆警惕地看著他，沒有回答，只見他一身黑，比項州更高，左手持一道銳利的鉤子，隨時可將人開膛破肚，就像黑夜裡追魂的厲鬼。
刺客又說：「他沒有交給你什麼重要的東西麼？」同時打量姜恆懷中，那以黃布包著的，金璽輪廓，他臉上本應是眉毛之處光禿禿的，一抬眼，現出無神的眼白，猶如死人般，陰惻惻道：「小朋友，他有沒有讓你，將某樣東西交給誰？」
姜恆再退後，背脊碰上了一棵樹，已退無可退。
「這麼想要，」姜恆冷冷道，「為什麼不親自去朝天子討要呢？原來你也有怕的人嗎？」
那刺客似乎絲毫沒想到，姜恆不過少年模樣，竟是如此老成，非但不怕他，更對他充滿了鄙夷。
「嘿，」刺客說，「有意思。年紀小小便當了太史官，果然了得。」
姜恆說：「不管是什麼，我不會給你，你有膽子，儘管下手來搶，甚至殺了我，倒也無妨。」
接著，姜恆反而朝那刺客走了一步，低聲道：「這裡只有你我兩個人，天下人也不會知道。把它搶去，給你的主人，交給國君，不管哪個國君，他就能繼承天下正統了，你也會立下大功一樁，是不是？」
姜恆抬眉，神秘地說：「只是沒有我，繼天子遺詔，親手授予，你覺得這作數麼？只怕會引來各國征討，落得亡國的下場罷？」
刺客臉色稍變，姜恆不過輕輕幾句話，就點出了要害。諸侯國想要的，都是象徵天子正統的繼承權，各國追溯數代，也與王室有著姻親關係。金璽誰都想要，得到它，便能在名義上號令各諸侯國。
但若沒有姬珣的臨終授命，又是另一回事了，因為那是搶回來的。必然被各諸侯國暫時放下成見，聯手討伐。
那刺客顯然在來前得到耳提面命，一時間也拿不準主意是否下手強搶。
然而不過短短頃刻，已由不得他說了算了。一道勁風瞬間襲來，姜恆馬上後退，藏身樹後，只見一個身影拖著飛濺的血花，撲到那刺客面前！
「你來晚了。」項州無情的聲音響起，帶著一股撲面而來的殺氣！
姜恆眼中，頓時倒映出漫天雪花，只見那殘面刺客果斷一個翻身，亮出手中刺鉤，項州一步踏住牆壁，再兩步順牆直奔而來，出劍！
鏗然聲響，項州再一抖手腕，手上串珠飛射，如漫天花雨射去！那刺客再退，飛身到得牆後，抬手，項州一腳蹬牆。
只見一把閃光匕首刷然而來，射向樹後的姜恆！
頃刻間，項州已到了身前，空手去截飛向姜恆的匕首，手中剎那鮮血淋漓，匕首竟是銳利無比，刺穿他的手掌，被骨骼所擋住。
姜恆大喊一聲，隨之而來的，是那刺客的猖狂大笑，並消失在了牆後。
項州沒有再追，停下腳步。
姜恆從樹後跑了出來，項州眉頭深鎖，拔出釘在手掌上的匕首，扔在地上。
姜恆馬上撕下袍襟，要為他包紮，項州卻一手摟著姜恆肩膀，說：「刺殺失敗了，只給了申涿一劍，不知道他死了沒有。我還是太輕視太子靈了，雍軍也到了！先前萬萬沒料到，他們來得這麼快，走！」
「耿曙呢？！」姜恆把項州手臂扛著，一手環過他的腰，項州踉踉蹌蹌，呼吸沉重，說道：「出城找他，出了西門，吹哨為號……」
「你流了好多血！」姜恆大聲道。
項州肩膀、肋下全是箭傷，血液順著他的夜行服淌下，染透了他半邊修長身體，紫黑色的血滴在雪地里，手上又添了新傷，殷紅的血不斷滴下來。
「我走不動了，」項州呼吸沉重，「你……」
他本想讓姜恆自己先逃，但四面八方全是亂軍，姜恆毫無自保能力，若被追上了，一定會被亂箭射死在雪地中，自己哪怕筋疲力盡，真要動手，還能勉強再戰幾個尋常士兵。
姜恆打斷項州，說：「得找藥，先給你止血。」
項州說：「不礙事……不礙事……那裡有輛車……看見了麼？」
姜恆看見了一輛運送柴火的小車，趕緊扶著項州過去，讓他躺在車上，又將車繩套在自己身前，拽了拽，拖動那車。
項州發出一聲悶哼，一頭倒了下去，用盡了他最後的一點力氣。
「會好的。」姜恆焦急道，「先去藥鋪。」
項州顫聲道：「先出城……十天前，我給先生送了信，他就快來了，只要他趕到……」
「誰？」姜恆回頭道。
項州臉色蒼白，木車上滿是他的鮮血，更順著車轅淌下，在雪地里留下兩道血染的轍印。
戰馬衝過，姜恆險些被撞翻，馬上轉身，擋在項州身前。
來人乃是一身黑色戰鎧的雍國騎兵，正縱馬疾馳，從背後追上兩名梁國步兵，旋刀飛起，將人斬死當場。
那騎兵高倨馬上，戴著頭盔，轉頭望向姜恆與躺在車上的項州。
「引他過來。」項州低聲說，手裡扣著一枚銅錢。
這是姜恆平生第一次，覺得自己距離死亡如此地近。
那騎兵仿佛還在猶豫，是不是該把這小孩殺了，然而遠方擊鼓聲響，召喚全城雍軍，騎兵便調轉馬頭離開。
城中四處都在起火，到處都有擄掠的梁軍與鄭軍，他們進城後，得到的指令是先搶天子，奈何天子一把火燒了正殿。猶如狼群般的鄭軍見無利可圖，開始退而求其次，前去宗廟爭搶象徵王權的九個巨大青銅鼎。
然而太宰早有準備，同時一把火燒了宗廟。
在這極其慘烈、同歸於盡之舉下，晉天家歷代宗廟被付諸一炬，青銅鼎在烈火中化為銅水，就在聯軍打開宗廟大門時，銅水一瞬間猶如怒海般涌了出來。
通紅的銅水挾著早已化作飛灰的太宰，與一眾晉臣的怒火，猶如天罰般從高台涌下。
屍體，鮮血，烈火……洛陽的火勢以正殿、宗廟為中心，朝著整個皇宮開始蔓延，吞噬了衝進皇宮的軍隊，被遣散的士兵與百姓們已逃出了洛陽，餘下數百名老臣，壯烈殉國。
這一天，成千上萬的洛陽百姓，拖家帶口，遠在郊外，眺望著他們的天子葬身火海。
姜恆撿來一把劍，在城北拖拽著車繩，艱難地穿行，烈煙燻得他不住咳嗽。
「有人追來了。」姜恆顫聲道。
他離開了北城門，項州已經昏迷，另一手中，緊緊握著一個竹哨。
靈山峽谷，十餘名士兵協力，將王都的銅鐘架上懸崖高處，是年幾場大雪，積雪沒膝，山嶺已到了承雪的極限。
士兵說：「耿大人，梁軍進城了，我們得走了，家小還在城裡。」
「走罷，」耿曙不住喘息，遠方的洛陽城現出火光，「都走。」
「沒有撞柱，」士兵又道，「怎麼辦？」
耿曙沒有回答。
士兵們紛紛朝耿曙行禮，離開。耿曙低頭看著趙竭最後的血書，在寒風裡放開，血書順著風飛了出去，落在靈山峽谷的雪地里。敲響鐘後，一切便已結束，朝天下宣告，晉亡國。
他不知道王宮起火了沒有，黑夜裡一切都看不真切，他幾次想扔下銅鐘，回去。但項州的一句承諾支撐著他。
那是他攀越城牆，傍晚剛天黑時，來到洛陽，朝耿曙說的。
「我會保護他，」項州朝耿曙說，「一定會。」
也許是源自於一直以來，對項州的信任，也許是他明白了在這世上，還有另一個人，守著對昭夫人的諾言。否則他不必千里迢迢，一路來到洛陽。
原因只有一個，項州怕姜恆直到城破，還留在城中等待母親，於亂軍中死於非命。
一定要活著出來。耿曙心道。
梁軍與鄭軍衝破了城門，而雍軍以迅雷不及掩耳之勢，急行軍南下，這是所有人都始料未及的。趙竭甚至沒有接到任何雍軍出關的消息，原因只有一個——他們根本不打算讓任何人知道。
雍軍已有二十年未出玉璧關了，目的已很明顯，汁琮要趁四國聯軍尚未成功集結，以快打快，把他們全部堵死在洛陽，再行殲滅。
既然失去了搶到天子的把握，洛陽的百姓是死是活，他們並不關心，派出使者先行通知，目的就已達到了。眼下的洛陽，已猶如一個鐵籠，裡面的生靈上到天子，下到豬狗，上天無路，入地無門，等待著他們的，是捲地而來的混戰，所有人都將死在這座城裡，死在中原四國的鐵蹄之下。
但趙竭不會就此放過他們，哪怕自己葬身火海，也要讓聯軍付出慘痛的代價。
北門為所有的軍隊，開了一條路，這條路上，只有孤獨的耿曙，守著那口即將被敲響的、六百年的晉天下的喪鐘。
姜恆跌跌撞撞，拖著車，臉上一片烏黑。
「都是人！」姜恆回頭，朝項州說，「我們過不去了！」
西城門漫天流箭，鄭軍從最初交戰的措手不及中回過神來，開始收拾殘兵，與雍軍展開了膠著的拉鋸戰。同時間，梁國從東城門一路殺入，鮮血鋪滿了大街。南門則是雍國突入之處，姜恆看見流星般的火罐飛進城內。
遠方吹號聲響，又一國的軍隊趕到了，「代」的軍旗在城樓上飄揚。
然而，代國並未入城，顯然已打定主意，要讓城內的三國混戰軍隊，統統葬身火海。
姜恆喊道：「項州！項州！別死！」
項州已陷入昏迷中，血不再流淌了，姜恆搖晃他，想把他抱起來，然而項州身體沉重。姜恆躲開火罐，看見西側城門倒塌，瞬間意識到再想出城，自己一定會先被戰馬踩死。
他轉身拖著車，竭盡全力奔逃，遠方又有號角聲響，雍軍沖塌了房舍，朝著北門衝去。
鄭、梁、雍三國意識到了兇險，開始撤退了。
姜恆跟著那洪流，跌跌撞撞，衝出了北門，往山里逃跑。
緊接著，又有新的援軍趕到，加入了戰場，剎那三國兵敗如山倒，馬匹衝撞、嘶鳴，姜恆不住躲避，眼中反而一片清明，倒映出城外浩瀚的靈山。
靈山雪松皚皚，靜謐無比，猶如在那空靈世界裡居住著一位神明，等待著無助的凡人前來，朝雪山祈求永恆的救贖。
洛陽的百姓爭先恐後，逃離城內，最後趕到的郢、代二國大軍衝進城中，以追剿雍軍為由，不分陣營，碰上士兵便一劍斬殺。
大軍如潮，姜恆的整個世界都隨之安靜下來，仿佛滾滾鐵蹄、山野震動離得極其遙遠。
「項州？」姜恆說，「聽見了嗎？」
項州躺在車上，一手垂在車轅前，滴著血，沒有回答。
姜恆不住喘息，將哨銜在口中，用力吹響。
「嗶——嗶——」的哨聲傳了開去，然而頃刻間便被這山搖地動的混戰所淹沒。
靈山孤崖，耿曙解下背後黑劍，眼望山谷中轟然湧入的近十萬敵軍。
雍軍、鄭軍、梁軍，三國兵員都在瘋狂殺戮，搶占靈山峽谷的出口，預備占據出口，再反過來迎敵，拼死一搏。
洛陽燃燒的黑灰布滿天際，太陽升起來了。
千餘年王都的正殿終於燒到盡頭，坍塌，傳來震撼天地的巨響。
耿曙提氣，持黑劍，以鈍劍之鋒指向古鐘，和身運勁撞了上去。
「當——！」
一元復始，萬象更新。
鐘聲震徹天地，在這曠古的山巒間傳遞著巨響，喚醒了整個神州大地。
所有士兵紛紛抬頭，望向高處。
「當——！」第二聲震盪，耿曙運起他所有的力氣，撞響了古鐘。
雍軍將領仿佛意識到了什麼，驀然抬頭，望向靈山兩座主峰！
「當——」第三聲鐘響，猶如一道無形的巨力，橫掃開去。
山巒盡頭的雪松砰然灑落雪粉，山巔，積冰崩，緊接著，耿曙一劍斬斷巨鍾墜繩，令它從山巔滾了下去！
餘音不止，嗡嗡作響，旋即被另一道摧毀天地的震盪所掩蓋。
耿曙收劍歸背，正要躍下懸崖，前去尋找姜恆下落，然而就在這一剎那，他聽見了古鐘餘聲與雪崩的滔天巨響中，一聲微弱的哨響。
哨響戛然而止。
一道刺骨的寒意從頭到腳，攫住了耿曙，他發著抖，望向峽谷中。
姜恆拖著車，肩上被勒出痕印，茫然轉頭，望向崩毀的山巔，雪崩形成了一條線，呼嘯著吞噬了沿途的松林、巨石，裹挾著無數外物，朝峽谷中湧來。
他稍稍張著嘴，哨子落在地上。
「哥。」姜恆知道，自己生命中的最後一刻來到了。
「恆兒——！」耿曙咆哮道。
霎時間，姜恆轉頭，拖著車，朝峽谷中拼盡全力衝去，遠遠地逃離耿曙，讓他斷了來救的念頭。
「別下來！」姜恆邊跑邊回頭狂喊道，「別來啊——！你救不了我——」
耿曙衝下了懸崖，撞在一棵松樹上，四面箭如雨下，他頭上、身上全是鮮血，朝著姜恆衝去。
「走啊——！走！」姜恆見勸不住耿曙，當即拖起車，朝著相反方向跑去，喊道，「別來！」
耿曙：「……」
耿曙距離姜恆尚有千步之遙，只見姜恆為了讓他保命，竟沖向雪崩的方向，甚至不回頭看他一眼。
耿曙手持黑劍，四處斬殺，逆流而上，只為儘快趕到姜恆的身邊。
然而，剎那間，他被奔逃的戰馬撞翻在地，被飛射的箭矢穿透，倏然流箭飛來，將他釘在了一棵樹上。
耿曙握著穿透肩胛的箭，忍著鑽心的疼痛，將它一下折斷。
姜恆轉身，又要朝耿曙跑來，雪崩距離他已不到五十步，他知道跑不到了。
他們只能遠遠看著彼此。
耿曙嘴唇動了動，眼裡帶著絕望。
姜恆：「……」
所有的聲音在那一瞬間，全部消失了。雪崩湧來，剎那沒過了姜恆的頭頂。
耿曙閉上雙眼，抓著抽出來的箭矢，跪倒在地，反手將箭矢朝向自己的心臟。
奔馬踐踏，近十萬亂軍在雪崩下四散，狂沖，再次撞翻了耿曙，朝峽谷出口奔去。
耿曙的鮮血染紅了雪地，緊接著被更多的雪所覆蓋，兩側山谷開始朝其中崩下了更多的雪，巨響如萬道雷鳴。
晉惠天子二十九年。
天子姬珣崩，六百年傳承，晉家天下亡。
是年元日，雍、鄭、梁、代、郢，五國會戰於洛陽，王都盡焚。十萬聯軍於雪崩之下，坑於靈山峽谷。
世間一片靜謐，千里雪地上，小雪再度溫柔地下了起來，數丈深雪中，埋著戰馬與它們的主人。
無數斷折的松枝，就像深埋在雪地下的這十萬人的一座座墓碑。
山巒無棱，冬雷震震，天地相合。
待得又一年春來之時，冰雪消融，一切終將被深埋地底，桃花依舊絢爛盛放。
——卷一·十面埋伏·完——
卷二·歸去來辭