耿曙又問：「有界圭的消息嗎？」
「他去西川了,」魁明說，「與一眾江湖人廝混。聽說他去過滄山，又在西川建了一個刺客門派,叫白虎堂。」
這是姜恆唯一聽到的好消息，總算心情好了些。
「但天底下，也沒有什麼殺的人了。」姜恆說。
耿曙說：「千百年後，也許還是有需的。」
魁明又道：「給你們找個地兒住下？」
耿曙放下茶杯，說：「我預備在此地開個學堂,兼作武館,到雍人打過來以後再作別的打算，麻煩你了。」
於是姜恆與耿曙,便在江州城中住了下來，只要避開王族,當年認得他們的人並不多。半月後，耿曙的武館很快開張，招收了不少學生,依舊以「聶先生」為名。
姜恆將武館稍作整並,成一學館,既授文韜，又授武略。此時已人知道，面前這名年輕師父,竟是當年手持黑劍的天下第一,更是耿淵的後人。
而教書的先生,竟是曾短暫當過一日天子的，雍國的太子炆。
江州郢國王族仍在醉生夢死，對這最後時刻的到來絲毫不驚訝。姜恆清楚耿曙的意思，他想帶他前來,親眼見證天下最終歸一的這個歷史時刻。
那是姜恆曾經的信念，而這一天，馬上就要到來。
設若雍軍久戰不下，最終怒而屠城，有他倆在，只要露面，便可保全全城百姓的性命，只希望最終不會走到這一步罷了。
但戰事的慘烈，依舊超乎姜恆的想像，郢國沒有投降，在三天的圍城戰中，城內兵荒馬亂，就連耿曙的武館中的學員亦傾巢而出，前去參戰。
「先生！」一名後生驚慌失措衝來，喊道，「雍軍破城了，您不逃嗎？」
姜恆正端坐武館中看著一本書，說：「先生沒關係，能保護自己。」
「師父呢？」那後生想起來了，又疑惑問。
「他去幫忙守城門了。」姜恆說，「你怕嗎？怕就留在這兒，不會有事的。」
後生猶豫不決，又嘆了口氣。
姜恆說：「不想打仗，是吧？」
「我不知道。」後生很猶豫。
說投降罷，異於賣國求榮之舉；說打下去罷，王族卻不管百姓死活。本可以不開戰，非只想保住自己的利益罷了，天下之戰，俱是諸侯爭端，與尋常人又有多少相干？
外頭傳來廝殺聲，後生往外看了一眼，說：「先生，我……我去保護我爹娘和弟弟了。你當心點兒。」
「去罷。」姜恆說，隨即雙眼望向武館外那深邃的黑夜。
雍軍在失去了耿曙之後，唯獨曾宇、汁綾二名上將軍，這次軍事行動，得到了新朝有官員的一致擁護，理由很簡單：憑什麼我們都當了天子之臣，你郢國能置身事外？
當然，表面上，有人還是說得冠冕堂皇的，這場仗必須打，不打不足以平定天下。於是曾宇率軍，鄭國則撥出年輕將領，參與攻伐江州之戰。
沒有耿曙的雍軍，已不再具備原先的力，雖然打下江州是時間問題，過程亦顯費力。曾宇望著北面巨大的城門，以及城上射出的數帶火箭矢，估測著全面攻城的時間。
但就在這一刻，忽然傳來吶喊。
「城破了——」
一聲巨響，城門絞盤竟是從內被拆斷，架橋驚天動地，轟然墜下。
「入城——！」曾宇抓住了機會。
緊接著，雍軍蜂擁而入，就在此時，曾宇看了絞盤前的一個黑影，那個黑影展開雙臂，飛身上了城牆，沿著側牆奔跑數步，翻身躍下，落到一戶民宅屋頂，回身射出一箭。
箭矢在百步外飛來，曾宇頓時色變，但那箭準頭卻並非取他咽喉，釘在了他面前的地上。
箭上是熟悉的字跡：
若敢屠城，莫怪刀劍說話。
但凡聶某動念，逃到天涯海角，亦躲不過我一劍。
曾宇再抬頭，身影已消失，世間唯獨耿曙有此武藝。
深夜裡，武館內已全是小孩兒，或坐或臥，已困得不行，姜恆輕輕奏琴，琴聲猶如有強大的力量，蓋過了武館外的殺戮之聲。
耿曙回來了，從躺了遍地的孩子們身前小心地邁過去，到一旁去飲水，身上有陣楓木的香氣。
姜恆揚眉詢問，耿曙點了點頭，說：「城破了。」
那語氣稀鬆平常，猶如談論晚飯一般。
姜恆撥了兩下琴弦，說：「把門關起來麼？」
「不必，」耿曙說，「我就坐在這裡，看誰敢來。你在彈什麼？」
「亂彈琴，」姜恆笑道，「隨便彈彈，哄他們睡覺。」
江州城中家家閉戶，生怕被亂軍蹂躪，父母卻都是一樣的念頭，孩子不能有事，於是將他們送到了武館中來，外頭還守著桃源的人，如果武館保護不了孩子們，想必家裡更難。
「我有時覺得，」姜恆又朝沉吟的耿曙說，「可能我知道了為什麼，爹喜歡彈琴了。」
「為什麼？」耿曙心裡滿是溫情。
他自十歲那年與姜恆相戀，如今已足足十七年，每當看著姜恆明亮的雙眸時，仍舊猶如潯東姜宅外，彼此初之日。
「琴聲有安撫人心、化去血戾的力量。」姜恆說，「也許他想說，許多事，他也是不得已罷。」
「以殺了人，」耿曙說，「於心不安，便奏一曲，權當謝罪麼？這買賣當划算。」
姜恆笑了起來，說：「不是這般。」
「你覺得咱們這麼做，是對還是錯？」耿曙又說，他打開了城門，提前結束了這場大戰，挽救了城內外百姓的性命。
「你在乎過？」姜恆反問道。
「也是。」耿曙說，「想教訓我，就來罷。」
是夜，雍軍入城，一夜間占領了全城。
奉天子汁瀧與朝廷之令，曾宇嚴令約束軍隊，絕不得滋擾城中百姓。王宮前御林軍已四散，項余死後，御林軍統領換了人，早無戰念，遑論與國同死。
攻入王宮後，羋清投汨羅江而亡。
唯獨最後的戰事，發生在宗廟，熊丕手持火把，來到宗廟前，一把火點燃了郢國的木「椿」。
樹由鄭郢越隨四國昔年公侯親手種下，六百年來欣欣向榮，終於在這一夜，在北天七星的閃爍之下，熊熊燃燒。
郢國之象徵，被熊丕付諸一炬，城內有百姓都看了山坡上，宗廟前樹在燃燒。
姜恆與耿曙走出武館，望向北面，大火燒盡了椿樹，崩塌。
熊丕最終被埋在樹下，化作歷史的灰燼。
「南方有巨木，八千歲為春，八千歲為秋。」耿曙朝姜恆說，「北冥有魚，其名為鯤。」
姜恆的嘴角帶著笑容，回憶起他們小時候的光陰。
「你怎麼記得這麼清楚？」
耿曙想了想，又煞有介事道：「平陸處易，而右背高，前死後生，此處平陸之軍。」
姜恆笑了起來，說：「勝者先勝而後求戰……」
耿曙認真道：「敗者先戰，而後求勝。」
雍國的騎兵經過武館前，天亮了，樹葉上帶著露水，雍軍過路時，仿佛有人認出了耿曙與姜恆，震驚比，看著兩人。
耿曙背著手，站在武館前，儼然守護這州大地的武神，冷冷道：「看什麼看？」
姜恆回到館內，孩童們已起身，說道：「待會兒你們的家人就來接了，沒事了，都過去了，會好起來的。」
鐘響，遠告洛陽王都，江州陷落。
雍太戊六年秋，七月十五，郢王熊丕薨，公主羋清投江自盡。
自此，州大地再歸一統。
百川相匯，泰山壁立千仞，東海波濤萬頃。
普天之下，盡為王土，率土之濱，皆為王臣。
一百二十七年之大爭之世，諸侯之亂，金戈鐵馬之鏗鏘琴曲。
曲終。
太戊七年，春。
「天時不如地利，地利不如人和。」
桃花花瓣上，朝露閃爍，清晨，江州學堂。
孩童們誦讀聲朗朗，背誦所學，姜恆背著手，拈著板尺，走過一排排的學生。耿曙督促學員，練完武藝後，端坐先生之位，猶如君臨天下，面朝這盎然王國中的小小臣民們。
「天子不仁，不保四海；諸侯不仁，不保社稷——」
「卿大夫不仁，不保宗廟；士庶人不仁，不保四體——」
讀書聲聽在耿曙耳中，當是世間最好的樂曲。
「富貴不能淫——」姜恆朗聲道，「下一句是什麼？」
孩子們跟著姜恆，背誦道：「貧賤不能移，威武不能屈……」
「魚我欲也。」姜恆又笑道，「下一句呢？」
「熊掌，我欲也——」孩童們接下去背誦道。
「生我欲也，義我欲也——」
「者不可得兼，捨生，而取義者也——」
遠方，王宮鐘聲響，放學了，學童們紛紛起身，朝耿曙與姜恆行禮。
耿曙注視姜恆，學館外春風吹起，姜恆轉身，眼中帶著笑意，身邊俱是紛紛離開的小孩兒。
「今夕何夕兮，搴舟中流。」姜恆看了一會兒耿曙，忽然說。
正要離開的學生們沒讀過，紛紛愣住，有越人的孩子聽過，馬上舉手道：「先生，我知道！下一句是『今日何日兮，得與王子同舟』！」
姜恆聽到這句時，笑著轉頭，望向耿曙。
耿曙心中一動，走下書案，走向姜恆，在春風裡牽起了他的手。
——卷七·陽關三疊·終——