炎炎夏日午後，姬珣的雙眼帶著明顯紅腫，姜恆不知所措，看看他，又看依舊坐在一旁的趙竭。他總是在那裡，藏身陰影之中，只要姬珣在的地方，他就一定在。
趙竭一定知道了……姜恆有點害怕，他會像史書上所言，殺了自己滅口嗎？但耿曙不會讓他這麼做，只是這麼一來，他們的新家就沒了，又要恢復四處流浪的生活。可天子被凌虐，他要怎麼辦？讓諸侯們來救他？有誰會來？
這一刻，他覺得自己好像明白了姬珣時時帶有的、眼中那些微傷感與無助的來處。
「姜恆，你認得多少字？」姬珣的聲音有點沙啞，問道。
耿曙始終站在姜恆身側，以半身斜斜擋著他，同時警惕地看著趙竭，以防他驟然發難。趙竭卻看也不看他二人，只是慢條斯理，擦拭手中的一枚玉簪。
「回稟王，我……」姜恆不知姬珣為何問起這話，老老實實答道，「幾乎都認得。」
「讀過多少書？」姬珣又疲憊地問。
姜恆說：「讀過……」
姜恆報了些書名，大多是從前在潯東念的，話剛起了個頭，姬珣便示意他不必再說了，看了趙竭一眼。趙竭依舊不看他們。
「太史仲大人老了。」姬珣說。
姜恆不久前剛見過老太史，這就死了？太史一職為六卿之一，有如書官，負責坐在天子身後，為天子記錄每天上朝時決議的政務。
他常與仲老說話，仲老無兒無女，為晉廷當太史當了一輩子。年紀大了，常記不得事，認出姜恆時，倒是疼愛他的。姜恆三不五時，還為他整理書簡。
姜恆登時眼睛就紅了。
姬珣又說：「今日得的熱病，已安葬了。人終有一死，也是古稀之年了，不可傷懷。姜恆，你願意來當我的太史不？」
姜恆尚未從太史辭世的噩耗中回過神，便聽到另一個讓他不知所措的消息。
傍晚，洛陽涼快了下來，姜恆心情忐忑，與耿曙走過花園。
耿曙說：「你可得想想清楚。」
姜恆說：「我當然要去啊，不對嗎？」
耿曙說：「你不是還想去看海嗎？」
姜恆：「？？？」
耿曙拉著姜恆，站在夕陽下，兩人的影子投在宮牆上，耿曙的影子比姜恆高了個頭。他認真地說：「一旦當上太史，你就必須在這宮中為他記一輩子的文書了，就像仲老一般，哪裡也去不了。」
姜恆實在太小了，哪怕他讀再多的書，也仍然是個小孩。他尚不知道人的一生很長，而點頭答應姬珣，也即意味著，他要在宮中度過餘生。更不知道，他點頭，也就意味著耿曙點頭，這便將是他們的一生了。
也可以去吧？姜恆心想，但耿曙提醒了他，他們的餘生還很長呢。他要等母親前來，考校他的功課，要讀完晉天子宮中所有的書……
……但他沒有說這些話，只是拉著耿曙的手，說：「你不就是海麼？」
耿曙忽然笑了起來，說：「你願意，我無所謂，反正我也只是守著你，就怕你悶著。」
姜恆道：「那……我再想想罷。」
姜恆性子並不跳脫，偶爾也只因好奇，想去看看外頭的世界而已。逃亡的這一路上，所見、所聞，已超出了他這個年紀所能想像的總和，反而令他生出少許畏懼。
仿佛只要住在這高牆內，這世上的許多痛苦就與自己無關。
他們在牆邊坐了下來，看著被烈日灼烤後，花壇內無精打采的一朵小花，耿曙在旁捧了點水，澆在花上，花葉便慢慢地舒展開來。
「哥。」
姜恆最終下了決定。
耿曙：「？」
耿曙轉頭看著姜恆，姜恆說：「你拿主意罷。我聽你的。」
耿曙隨口道：「我沒有什麼好拿主意的，你願意就去當，不願意，咱們就走。」
姜恆茫然道：「去哪兒？」
耿曙說：「換個地方去，想活下來，還找不到地方麼？」
姜恆笑著說：「也是，全天下這麼大，與你一起，去哪兒都行。」
末了，耿曙又自言自語道：「你就是我的全天下，自然是這樣的。」
姜恆又沉默了一會兒，兩人忽見趙竭與一個老人過來，姜恆認得那老人，乃是天子座前，總攬朝政的太宰羋曲。
「王還有一言想朝你說，」羋曲道，「姜公子。」
姜恆馬上應了聲「是」，站起身來，規規矩矩，朝羋曲與趙竭行禮。
「王說，你二人年紀尚小，自當不應在洛陽度過一生，與他不一樣。」羋曲拄著拐杖，雖已垂老，精神卻很好，說道，「太史之職，你大可想來就來，想走便走。或以一年五個月為期，待昭夫人歸來，再另行打算。」
姜恆與耿曙對視一眼，天子這句話，打消了他最後的疑慮。
「這可是地位很高的官職啊！」姜恆說。
「當太史當久了，」耿曙夜裡給姜恆鋪床，姜恆穿著薄薄的裡衣襯褲，耿曙依舊打了赤膊，「你也會捨不得走的。」
姜恆笑呵呵地說：「可是在這兒一輩子，也沒有什麼不好，是麼？」
耿曙一想也是，較之他們曾經的生活，洛陽已似在桃源一般。
「我就可惜了，你讀這許多書，」耿曙又說，「留在這兒，用不上。」
姜恆朝榻里讓了讓，耿曙換過了篾席，夏夜十分涼爽。
「什麼才算用得上？」姜恆說。
耿曙：「飽讀書札，才盡所用，封侯拜相，書上不都這麼說的麼？」
姜恆說：「當太史啊！這還不算封侯拜相嗎？」
耿曙倏然被堵住了，這麼一想，好像也是，已經當上大官兒了，還能怎麼樣？
姜恆說：「何況，不去封侯拜相，就白費了麼？我倒是覺得，讀書不必總想著有用。大爭之世，功利橫行，為什麼人人都要一樣？」
「是是是，」耿曙答道，「你說的對，你說的都對。」
姜恆笑了起來，他倆都長大了不少，挨在一起睡覺，尤其夏天已有些熱了，但他依舊喜歡挨著耿曙，哪怕耿曙容易出汗。耿曙也不在乎，從背後把姜恆摟著，一如以往，將他抱在懷中，正如他還在七歲那年時。
翌日，姜恆便接替了太史的職位，趙竭給他安排了一張矮案，讓他坐在姬珣身後，一桿羊毫筆，一卷絲帛，開始記錄朝中一應事宜。
同時，朝中官員開始稱他為「姜大人」。
姜恆忽然就成為了晉廷最小的官員，也是史上最年輕的官員，更是史上坐上這個位置，最小的官員——六卿之一，竟是一個十一歲的小孩兒？！簡直是前無古人後無來者。
但姜恆絲毫不覺得自己年歲小有什麼問題，反而聚精會神，他坐在天子身後時，眾人都覺得甚有趣。
他在絲帛上寫滿了蠅頭小字，密密麻麻，無非是洛陽的收成、四時氣候、各諸侯國大小事務，有時天子還會接見各地來訪的使臣。說是使臣，無非都是經商之人，三不五時帶來簡單的禮物，天子便大方地招待他們一頓吃的，再吩咐趙竭派手下士兵，送他們上路。
姜恆做這活兒，能領到每月五石的俸祿與三斤肉，頓時兄弟倆便寬裕了不少。每月足足五百斤糧食，根本吃不完，折算成晉錢也是一大筆，姜恆便讓耿曙不要再去打赤膊當木工了，在家歇著就行。
耿曙汗流浹背地做一整天，才得半個錢，姜恆每天上朝不過一個時辰，就能得四個錢。
「食肉者鄙。」耿曙不無妒忌地說。
姜恆哈哈笑，說：「天底下，二十四時節氣，什麼時候開耕，什麼時候收種，發生了什麼事，風調雨順，國泰民安，都是天子的責任，朝廷拿這點錢怎麼啦？」
耿曙也不掙扎了，拿著姜恆的錢，出去採買吃的，姜恆既在朝中任職，便不再依客卿之禮，不能與姬珣一起吃了，須得自己將口糧送到御廚，侍人再做好飯為他們送來。
幾個月後，姜恆與耿曙便攢下了不少錢，而耿曙閒著無事，不知道哪一天起，也加入了趙竭手下的侍衛們，先是跟隨侍衛練武，再被自然而然地排上了班，守在上朝時天子廷外。
「你怎麼來了？」姜恆意外道。
「我不知道。」耿曙也是一臉茫然，說，「熊雷給我一塊腰牌，你看？」說著他朝姜恆出示自己「聶海」的木牌，又讓他看自己的破舊侍衛服，顯然是臨時找出來給他換上的。
接著耿曙就莫名其妙地被叫去正殿值勤，成為了一名御林軍侍衛。
侍衛每月得一石俸祿，雖不及姜恆，卻也足夠貼補生計有餘。這麼一來，兄弟倆不必贍養家小，反而比許多官員富裕更多了。
而漸漸地，侍衛們都認識了耿曙，大多數人都喜歡姜恆與耿曙兄弟倆，原因無他，少年人秉性純淨，沒有心計與城府，總會招人喜愛。
耿曙不必終日值班，趙竭仿佛知道他們心事，給耿曙所排無非姜恆在朝之時，姜恆上朝，耿曙便去站著守衛，姜恆下朝，耿曙便與他一起回寢殿。閒時，姜恆讀史、耿曙讀兵書，兩人有時還會換著讀，姜恆發現耿曙讀兵書亦頗有天賦，諸子百家，他專挑行軍布陣之類的讀，除此之外其他興趣欠奉，居然讀得比自己還快，不到一年時間，已快將王室內的兵、墨兩家藏書讀完了。
王都不過八百御林軍，更無大戰，沒有軍隊讓耿曙試手，不免技癢。於是耿曙又不知從哪兒找來了一個沙盤，拉著姜恆陪他，猶如下棋般我攻你守，有來有往，撒豆成兵地練習布陣。
「不玩了不玩了！」姜恆大鬧，每次都輸給耿曙，耿曙倒是樂呵，與姜恆「打仗」的時光是他最開心的時候，萬事皆可讓，只有這點不能讓。
兄弟倆一個十三歲，一個十一歲，儼然已有了大人的模樣。
冬天又來了，這是他倆在洛陽度過的第三個冬天，開春祭祀後，姜恆就十二歲了。寒風中大雪飛揚，今年的雪比往年的都大，冬天也比往年都冷。耿曙早早地做好了過冬的準備，備下厚厚的獸裘，在殿裡支了個炭爐煮肉吃。
耿曙：「有心事？」
「天子封地的縣令，今天來了。」姜恆確實心事重重，把肉挾給耿曙，說道。
「哦？」耿曙說，「我沒看見，據說叫『宋大人』，長什麼模樣？」
姜恆今日上朝前路過殿外，嵩縣來了一名地方官，朝他問路，順便親自送來了歲貢，並帶來了一個相當糟糕的消息——
——雍國兵員出玉璧關了。
姜恆將他帶到天子書房外去，在門外等了片刻，聽見裡頭傳來對話。
嵩縣是如今天下，姬家唯一的自留地，除卻王都，便只有這塊區域出產的糧食、物資上繳予朝廷，也正因如此，才支撐了洛陽岌岌可危的地位，不至於讓天子與百官全部餓死。
他聽見這名地方官在書房裡說：「王上若願意，下官可在嵩縣募兵，馳援王都。」
「算了罷，」姬珣的聲音說，「窮嵩縣一地，能募到多少人？兩千已是了不起，雍人一來，兩千人又起得了什麼用？」
廳內一時緘默無聲，姬珣又說：「他們的目標只有我。想將我擄到落雁，當個扯線木偶罷了，想來就讓他們來。你麼，這就回去，照顧好你的百姓，有這想法，王已很承你的情。回去該做什麼做什麼，去罷。」
那名地方官嘆了口氣，姬珣的聲音里卻帶著笑意。
「天若亡我，」姬珣認真道，「勞民傷財，又有何益？天若活我，自有出路。」
「是，吾王。」最後，書房內那姓宋的地方官道。
「雍人的目標是洛陽，」耿曙聽完之後，點頭道，「這麼說來就清楚了。他們想抓走天子，當號令天下的盟主。據說鄭、梁、郢、代四國的特使都在路上，想勸說天子到他們國都內去暫避一時，今天我還看見梁國特使了。」
姜恆有點緊張，問：「他沒有認出你吧？」
耿曙搖搖頭，當年他不過是個小孩兒，有誰會注意到他？何況多年過去，他長大不了少，早已變了模樣。姜恆又道：「你是不是長得像爹？就怕他……」
「爹是瞎子，」耿曙說，「從來就是蒙著眼，他藏身梁國後宮，也沒幾個人見過。」
黑劍已經被姜恆收起來了，不過耿淵生前也幾乎沒用過這把劍，只有寥寥數人知道。姜恆再三確認，才漸漸放心下來。
耿曙與姜恆相伴日久，常聽姜恆散朝回來後講論五國動向，大致知道了情況，七年前，針對雍的四國聯盟，被汁氏派出耿淵也即他們的父親，埋伏七年後琴鳴天下，屠盡四國使節以化解。
但這場血仇從來沒有人忘卻，梁王畢頡與上將軍重聞死於耿淵劍下後，梁國元氣大傷，用了足足七年，才勉強恢復。一夜之間安陽天翻地覆，名喚薛平的太常，擁一名梁王室的遠親登位，繼任為梁王。
時任梁王不過四歲，如今國內為畢姓復仇的聲浪一年大逾一年，要控制住朝野局面，薛平便不得不重啟四國盟議，再伐汁雍。
雍國即將出兵劫持天子，四國則瞬間警惕，紛紛派出特使，並集結軍隊，預備在洛陽交戰。
姬珣絕不能落到雍國手中！
梁國首先派出使臣，前來請姬珣到安陽做客，只要天子在自己控制之下，便相當於有了號令神州的王旗。
「再過幾天，他們還會陸陸續續地來。」姜恆擔憂地解釋道，「王說，他哪裡也不去，就在洛陽。」
耿曙說：「萬一雍國先進洛陽，搶到人了怎麼辦？」
姜恆：「他說趙竭能保護他。」
耿曙沒有回答，眼裡帶著無奈，想也知道他的意思——趙竭如今手下八百員，俱是老弱病殘，大軍一來成千上萬，如何能擋？
耿曙說：「若打進來，咱們跟著走麼？」
姜恆茫然道：「我不知道，娘什麼時候來？」
耿曙一怔，才想起距離那年初春昭夫人離去，已近第三年了。
姜恆在這三年裡，起初常說起母親，之後越來越少，及至近一年來，已不再提。兄弟倆仿佛默認了某些事，耿曙卻沒想到，姜恆竟從未忘記。
「我也不知道。」耿曙只得說。
姜恆說：「就算王不答應，雍國還敢用強上前抓人麼？」
耿曙想了想，答道：「那可不見得。」