代國再一次與雍國合議失敗,但雍國朝廷的目光，則投向了眼下更為重要的事。
太子瀧登基繼位為國君,在姜恆的協助下，推動一系列人事任免：
曾嶸為丞相，週遊為御史大夫，耿曙任太尉，總攬軍權，三人是為三公。陸冀為太傅,曾宇為前將軍，衛賁子繼父職，擔任上將軍,汁綾為左將軍。餘下東宮幕僚,則對應「九卿」之位,各司其職，姜恆依舊領他的太史令之職。
這個朝廷非常年輕，俱是二十出頭至三十餘歲的青年人，充滿了朝氣與生命力。
安陽在度過了汁琮薨後最混亂的半年後,再一次在姜恆與東宮眾謀臣的力挽狂瀾之下，回到了正軌上來。一道道法令推行下去，毫無阻礙，軍隊、朝廷、三外族在先前的變法下打足了根基，如今入關後,雍國更不似其餘四國，被公卿士族利益掣肘。
如今的雍地，乃是全新的國土，汁琮暴虐之舉摧毀了一切，將廢墟推平重建,總比在原本的高樓大廈上修修補補，預防它突如其來地倒塌，要容易得多。
秋收之後，雍派出信使，通知各國，冬至當日，太史令姜恆、太尉聶海，持天子令召集五國國君，在洛陽城內，召開五國聯議。
雍國動用了幾乎所有的剩餘力量，開始快馬加鞭，恢復洛陽城容貌，姜恆則與耿曙先行抵達洛陽，為五國聯會作籌備。
與此同時，洛陽勉強修繕完畢，耿曙親自豎起了天下王旗——一丈二尺高的方形尖木，底寬頂窄。
姜恆在旁看著，見尖頂木柱立起，耿曙打著赤膊，為它刷上了黑漆。
當年他在洛陽，第一份謀生的活計就是漆工，如今回到洛陽後，兜兜轉轉，依舊當了漆工，為新的天下，漆就這嶄新的王旗。
昔時王旗是紅色，象徵晉廷承天命，獲「火德」，如今姜恆將它改為色黑屬水，暗示天下，改朝換代了。
「你來寫罷，」耿曙拿著金漆筆朝姜恆道，「你的字好看，恆兒。」
姜恆笑道：「我寫兩個字，後面的你來寫。」
姜恆以古篆寫下「萬世」二字，將筆交給耿曙，耿曙在其後添了「王道」，組成原本王旗上四字「萬世王道」。
寫完後，耿曙讓人來沿著輪廓刻字，端詳片刻，正想誇獎姜恆的字比自己好看時，姜恆卻輕輕地嘆了口氣，說：「咱們也算回來了，沒有辜負天子所託。」
耿曙靜了很久，最後道：「是，咱們回來了。」
放眼如今洛陽，四面城郭已化作斷壁殘垣，百姓們居住之處亦已長出雜草，曾經的天子王宮更被焚燒殆盡，宗廟前的九鼎之銅化為廢鐵。
當年參與這場戰事之人——趙靈、汁琮、李宏、熊耒，俱已在時光中化為森森枯骨，償還了所有的債。
雍國入關後，此地便已開始重建，如今洛陽陸陸續續，遷回來了不少百姓，雍軍安頓他們重返故土，徵集勞役，重修這座千年古都，已初備雛形。
姜恆親自看過擴建的圖紙，十年後，洛陽將再一次成為天下的中心。
他們走進宮內，重建後的王宮帶著一股新漆的氣味，姜恆撫摸柱子，忽然有奇異的感覺，四壁空空蕩蕩，工人在地面鋪上席墊，放上坐榻，擺放倉促間買來的屏風。
姜恆就像看見了當初自己生活的地方，只是一切都如此嶄新，書籍、案卷都被燒得乾乾淨淨，書閣內空空如也。
從書閣往外走去，穿過後花園，姜恆看見了當年墨子留下的溫水浴渠，士兵們正在裡面清理雜草與青苔，今歲冬季，浴渠便將恢復使用。
「往上走。」耿曙朝姜恆說。
姜恆順著樓梯上去，到得王宮頂端，耿曙朝姜恆問：「撞鐘麼？」
「來。」姜恆笑道。
「這是你的心愿罷。」耿曙說。
王城巨鍾架起，雖已傷痕累累，滿是銅鏽，但這六百年的巨大古鐘，仿佛仍有靈魂。
姜恆看著耿曙，他懂了，耿曙的意思是：這是我為你做的。
於是兩人攜手，搭在鍾柱上，耿曙一運真力，飛快撞去。
「當——！」
洛陽天下王鍾，終於在王都淪陷的七年之後，再一次震響。
神州大地仿佛一念間驚醒了，所有百姓停下腳步，望向高處。
「當——」第二下鐘聲響起，滿城百姓、將士紛紛轉身，駐足，面朝王城方向，盡數跪拜。
「當——」鐘聲傳遍山海，仿佛在那遙遠的千萬里之外，亦有遠古的靈魂在隨之共鳴，六座古鐘，竟是發出輕微的嗡嗡之聲。
「當——」鐘聲遠遠傳開，穿越了時光與迷霧，「當——當——當——」九聲鐘響，一聲接著一聲，昭示著那股力量的歸來。
耿曙身上出了細密的汗水，看著姜恆，兩人放開撞柱，站在高處屋頂上，耿曙牽著姜恆的手，與他一同望向這杳闊的山河。
「我決定了，」姜恆說，「哥，你看那些鳥兒飛去的地方。」
耿曙：「決定什麼？」
「這就夠了。」姜恆說，他已知道自己的使命即將結束。
耿曙：「？」
姜恆旋即放開耿曙的手，一側身，從瓦頂滑了下去。
「恆兒！」耿曙頓時色變，這是姜恆小時候最愛玩的，每次他都生怕他摔著。姜恆總倚仗耿曙在身邊，便盡情做著不要命的事。耿曙馬上滾了下來，先落地，站在屋檐下接姜恆，旋即兩人摔在一起。
姜恆壓在耿曙身上，哈哈大笑，耿曙眼帶怒色，說道：「這麼大了還喜歡胡鬧！」
旋即姜恆低頭，在耿曙臉上輕輕地親了一下，耿曙的怒意頓時化作了臉上的紅暈。
姜恆說：「哥，你長得真好看。」
「你才好看。」耿曙低聲說，繼而呼吸急促。姜恆伸手逗他，耿曙便抓住他的手腕，翻過身來，反而壓在他身上，低頭就要親他。
花園內空無一人，姜恆驀然想起那年去冰庫時看見的姬珣與趙竭，忙道：「這裡不行！」
「有什麼不行的？」耿曙帶著危險，低聲威脅道，「你做得出這事，還怕人知道？」
姜恆滿臉通紅，忙推開耿曙。耿曙又道：「明年帶你去夏會，習慣習慣，你就不難為情了。」
耿曙向來天性野蠻，猶如奔放自在的動物一般，小時被姜恆教化，方漸漸地守起了禮節，然而天性難泯，駐軍塞北時，又常見外族「夏會」，常有奇特的風俗，亦是雍人指其「傷風化」之舉，春末夏初，水草肥美時，情人便會點起篝火，於草原上求偶。
到得那時，情人之間，甚至氐族男人與少年，就像赤裸裸的野獸般，在草原上行事，食色性也，理所當然。耿曙有時只恨不得把姜恆帶到風戎人或氐人的集會上去，昭告這個世界，自己占有了他，他是他的所有。
姜恆忙道：「不……不行……有人來了！喂！快起來！」
「沒有人，」耿曙說，「別想再用這招騙我……」說著又要往姜恆臉上親。
「別鬧！」姜恆忙道，「真的有人……」
「你們又在幹什麼？」汁綾的聲音在背後響起，耿曙頓時全身僵直，若說雍國有誰製得住他，就唯獨汁綾而已。
姜恆迅速推開耿曙，面紅耳赤地起身，見耿曙武服扯得很亂，忙替他整理幾下。
「沒做什麼，」耿曙神色如常，朝汁綾道，「鬧著玩，怎麼？」
汁綾懷疑地看了眼耿曙與姜恆，沉聲道：「漢中來了消息，代軍陳兵二十萬，逼近國境。」
代國果然開始行動了，正如曾嶸所言，姜恆也清楚得很，這勢在必然。
三人回到正殿內，見曾宇也來了，曾宇道：「王陛下讓我先過來，與武陵侯、姜大人一起商量對策。」
經過變法與人事調動後，姜恆將所有軍隊收回並重製了虎符。為避免汁琮尚在位時，軍隊系統越級調動、權宜行事的混亂，他沿襲晉制，讓汁綾、曾宇與耿曙三名最高將領各執半符，太子瀧持有另三半。調動軍隊時，必須得到國君允許，才能將虎符合而為一。
軍隊其餘時間，則由朝廷直接管轄，聽命於國君。除了衛賁所率領的御林軍不需虎符便可調動之外，這三人共掌兵十萬，乃是全國常備兵馬。
「他們的二十萬軍隊，分別在這幾個地方，」曾宇在空空蕩蕩的王宮兵室中鋪開地圖，跪坐在地，分析情況，「一旦發兵，將兵分三路，入侵本國領土。洛陽首當其衝。」
汁綾站在一旁，認真端詳，耿曙說：「我現在不能去，馬上就要聯議了，走不開。」
汁綾說：「你坐鎮朝中指揮罷，有情況隨時送信，我將風羽帶去。」
姜恆說：「李霄來麼？」
「多半不會來，」汁綾說，「都成這樣了。」
幸而姜恆早在入秋時便已提前應對，棄守崤關，冒了極大的風險，將雍國常備軍抽調到漢中平原，並加強了嵩縣的防禦。
「眼下已是隆冬，」姜恆說，「風雪一來，代軍大戰打不過咱們，也不會貿然開打。十萬人夠了。」
「他們可是有二十萬人。」汁綾提醒道。
姜恆說：「所以咱們也得出二十萬人？朝廷的意思怎麼說？召回屯田的軍隊？時間來得及麼？你帶著他們上戰場，有把握能贏不？」
汁綾與曾宇都沒有回答，朝廷的意見與姜恆其實是一致的，當然也沒少埋怨他。雍軍習慣以少勝多，大多是兩萬三萬兵馬，將敵人十萬大軍打得丟盔棄甲的戰績。唯一一次汁琮在中原徵集起號稱五十萬，實則二十七萬的大部隊，想倚靠兵力碾壓濟州，最後卻死在了太子靈手上。
汁綾當然清楚，現在再強行募兵，得來的軍隊指揮不靈，只會壞事。
「我們去守住罷。」汁綾說，「只想與你確認，聯會是否照開不誤。」
姜恆點了點頭，說：「照開。」
曾宇說：「當初就該聽我哥的，把姬霜與李儺一起殺了。」
姜恆朝曾宇認真道：「若當真這麼做了，汁家的江山不會持續多久，十年一過，各地人心大亂，勢必再次分崩離析。」
以如今雍國的力量，真要打，拼著自己元氣大傷，征伐西川，再討江州，有耿曙帶兵，確實能達到。但征服了天下之後呢？各地人心將思念前國，一旦災荒年至，動亂再起，這危險的統一必將再次被打破。
姜恆要的不是馬上一統，朝廷也很清楚，只有促進大舉融合，才是治理天下的良策，否則雍國的內亂就是前車之鑑。
「報——」侍衛來報，說道，「國君已從安陽啟程，與朝廷各位大人，前來洛陽。梁國、鄭國國君已過崤關！」
五國聯會也許將變成四國聯會，原本姜恆帶著忐忑，哪怕成了四國聯會，其餘三國的國君會來麼？
曾經的四國聯會上，雍國可是血手無情，將與會者殺得乾乾淨淨，下手的人，還是他爹。
但他們還是來了，與其說他們相信雍國，不如說，相信姜恆。更何況，局面已經變成這樣了，不來又有什麼用呢？
冬至將近，洛陽下起了大雪，鵝毛般的雪花紛紛揚揚，卻沒有鋒銳的寒風，這是來年有好收成的兆頭。
洛陽王宮勉強修繕完畢，這浩大的工程足足持續了兩年之久，自雍國入關後便耗費著大量的錢財，最初全因汁琮為了自己的面子，想到來日有一天將君臨天下，入住王宮，才撥款維持修繕。
但就在落雁城大戰後，軍費開銷甚劇，實在不想管了，幸而此時宋鄒接手，以嵩縣財力繼續這項工程，才有如今洛陽氣象。
王宮的瓦沿上滿是積雪，閃爍著陽光，恢復了天下王都的氣象，外圍民居，各坊已陸續有人入住，市肆重開張，開通面向五國的所有商路，以嵩縣、落雁牽頭，成立商隊。
商人逐利，哪怕是即將開戰的代國人，亦嗅到了錢的氣味，整個洛陽變得繁華起來。
溫渠亦可再次使用，姜恆讓人將池中水引出宮外，分出一路，在山下建起了另一個新的浴場，只在王宮內留下一個露天的浴池。
小雪飛揚，姜恆浸在溫水裡，思考著再過數日，便將召開的會盟。
他聽見腳步聲的輕微踏踏作響，耿曙裹著浴袍，腳上穿著夾趾的皮屐，走過長廊，邊走邊解腰帶，姜恆剛轉身，便看見耿曙漂亮的身體，旋即耿曙撐著池邊一躍，「嘩啦」一聲躍了進來，濺得姜恆滿身水。
姜恆頓時大叫，耿曙卻拉住他的手腕要抱他。
「開完會了？」姜恆問。
耿曙眉毛微微擰著，一與姜恆對視，眉頭便鬆了下來，「嗯」了聲，讓他躺在自己懷中。
「情況怎麼樣？」姜恆問的自然是邊境上代軍的事，「我看見風羽飛回來了。」
「不大好，」耿曙知道瞞他也沒用，答道，「又多了十萬人，不知道李霄從哪兒徵集來的。」
代國兵馬共計三十萬之數，姜恆實在低估了他們，西川商隊連接西域，代人又財力雄厚，想必僱傭了西域輪台、龜茲等地的軍團，正在虎視眈眈，欲入侵中原。
「你得去一趟。」姜恆說。
「我不能去。」耿曙出神地答道，讓姜恆躺在自己身前，兩人一起望向天空的小雪。
「你必須去。」姜恆認真道。
「你怎麼辦？」耿曙漫不經心道。
姜恆答道：「界圭馬上就到了，又是洛陽，怕什麼？」
姜恆離開安陽前，將界圭暫時派給了太子瀧，畢竟他如今是國君之身，萬一代國派人來刺殺太過危險，而自己只要在耿曙身畔，就不會有事。
耿曙說：「我不想離開你，從前只要與你分開，哪怕只是一會兒，最後都……」
姜恆必須主持聯會，因為他才是天子親口囑託的人選，他不能與耿曙一起出戰。
「不會有事的。」姜恆抬手，摸了摸耿曙的臉，稍抬頭看他，把手指放在耿曙高挺的鼻樑上。
耿曙稍低頭，看了姜恆一眼，親了親他的側臉，他知道接下來的聯會，對姜恆而言至關重要，這關乎到他們畢生的目標。
但他沒有回答，轉念一想，說道：「那件事，我懂了。」
「什麼事？」姜恆茫然道。
耿曙抬眉，說：「你不是說，做錯了麼？」
姜恆：「？？？」
耿曙稍稍挺腰，示意姜恆不要忽視了自己，姜恆更是莫名其妙。耿曙說：「我問了一個老兵，那老兵以前就在洛陽當差，這會兒又回來了。」
姜恆：「？？？？？」
耿曙隨口道：「待會兒你就知道了。」
姜恆：「……」
姜恆忽然想起來了，那天他與耿曙初試之後，總覺得哪裡不對，畢竟他無意中看見過兩次。
當然，伴隨耳鬢廝磨的溫言軟語與灼熱的親吻，感覺仍然很好。
只是姜恆總覺得他們好像還有什麼事沒做。
「泡完了麼？」耿曙抱著姜恆，讓他坐起，說，「咱們回房去，按著那法子試試，應當很好玩。」
姜恆當即滿臉通紅，想拒絕耿曙，內心卻十分期待，耿曙說得稀鬆平常，就像是與他去玩一般。
「我……」姜恆順從地說，「好。」
耿曙摸了下姜恆的頭，先是出來穿上浴袍，再把姜恆裹好，抱著他，趿了薄皮屐，幾步穿過走廊回房。
……
午後，兩人在洛陽偏殿正廳內，姜恆還在回味方才之舉。
耿曙一身黑浴袍黑襪，側倚在坐榻上，姜恆則一身雪白，半靠在耿曙懷裡，身前擺了一面屏風，猶如還在嵩縣時的布置，那是耿曙習慣起居的地方，姜恆便按著嵩縣的格局，作了兩人讀書寫字的小間。
「你在看什麼？」姜恆抬頭道。
耿曙拿著一部兵書，聞言收了起來，答道：「沒什麼，你說得對，我得出征。」
他必須去，否則李霄若當真打過來，聯會也無法舉行下去，漢中到洛陽不過三日路程，一旦三十萬大軍會合併急行軍，兵臨城下，雍國反而有危險。
「去吧，」姜恆低聲說，「你能打勝仗。」
耿曙沒說什麼，摟著姜恆，姜恆迷戀地在他胸膛前蹭了幾下，耿曙便低頭，親吻了他的唇，兩人仿佛成了一對小情侶。說也奇怪，姜恆小時候從前總喜歡從身後抱著耿曙，或是看他躺著讀書時，便上去趴在他的身上。
從前耿曙比他高了個頭，如今也一樣，小時候的親昵純粹發乎自然，兩人卻從未往這方面想過。
「我什麼時候走？」耿曙低聲問姜恆。
姜恆沒有回答，隨手摸來摸去。
「問你呢，」耿曙道，「怎麼不說話？哥哥什麼時候去？」
……
第二次，足足持續了將近一個時辰，姜恆只覺筋疲力盡。
耿曙抱著他，依舊伏在他身上，許久捨不得離開。
姜恆疲憊不堪，把手搭在耿曙有力的手臂上。
「要是有刺客，」姜恆忽然想到了一個奇怪的念頭，笑道，「刺客在這個時候來，咱倆就沒法還手了。」
耿曙低頭看著姜恆，說：「你說得對。」
他們安靜注視彼此，耿曙又道：「但我死也願意。」
不等姜恆回答，耿曙再問：「你願意嗎？」
姜恆點了點頭，耿曙最後道：「若這樣，被一劍刺穿你和我，讓咱們死在一起，很幸福。」
「我也這麼想。」姜恆輕輕地笑道。
「明天我就出征。」耿曙看著姜恆的臉，小聲道，「等我回來，恆兒。」