耿曙馬上抬頭,看見了武英公主，緊接著，另一隻海東青振翅盤旋掠過天頂。
武英公主長發披散,在月夜裡穿一襲白袍，袖子松松挽著，露出潔白的手腕，裸足浸在冰涼的溪水中，臉上籠罩著月色，猶如山巒間的仙女。任誰看了也想不到,面前此人,竟是叱吒塞外的女武神。
「很驚訝？」武英公主那表情,卻覺得這侄兒呆住的模樣很有趣。
「來了多少人？」耿曙很快就恢復鎮定，他早該發現汁綾行蹤,還是大意了。
「三千人。」汁綾淡淡道,「我們看見風羽,便循著它的足跡,沿著山澗過來了,你爹被你氣得不輕。」
兩人隔水相望,耿曙想了想，說：「我以為他早該知道的。」
「姜恆讓你這麼做的？」汁綾說，「期望家裡人心有靈犀，這個解釋可說不過去。」
「從來就沒有什麼心有靈犀,都是大局使然。」耿曙答道，「這是我的判斷,我知道只要照水得手，你們就會出玉璧關，攻打安陽。」
「你想得比以前更多了。」汁綾淡淡道。
汁綾雖然極少干涉朝政尤其文官們的決策,卻也察覺到了汁琮在暗中下手對付姜恆，總會有些蛛絲馬跡，譬如衛卓的眼神、兵力的調動，以及通過人事任命，對耿曙軍權的暗中制約。所有的跡象都指向同一個可能性：耿曙有背叛汁家的念頭。
「他怎麼說？」耿曙起身，問道。
「什麼也沒說。」汁綾漫不經心道，「你弟替你求情一晚上，他決定至少現在不來找你的麻煩，你最好去見見他。」
「再說罷，」耿曙說，「先把眼前的事做好。」
汁綾帶著疑惑打量耿曙，哪怕到了這個時候，這名侄兒依舊在為雍國擔憂，否則他不會出兵守在趙靈的必經之路上準備隨時偷襲梁人的援軍。這麼做只有一個理由，他忠於雍。
但他變得不一樣了，從前的耿曙就像一隻沒有感情的野獸，讓他撕咬誰，他就奮勇而上。而現在他有了自己的主見，有了自己的決斷，這一切以姜恆的到來成為分界點。
汁琮管不住他了。這是汁綾最大的想法。
「你來不來？」耿曙問。
他沒有告訴汁綾真相，一來他缺少證據；二來，他不想讓汁綾面臨同樣的困境，知道秘密就勢必要作出選擇，選擇汁琮，還是選擇汁琅的遺腹子，同樣對她而言是殘忍的。
這種事，耿曙自己承擔就夠了。
「打吧，」汁綾在對岸起身，說，「來都來了。但我還是堅持，你最好在一切結束後，去見你爹一面。否則別怪我沒提醒你，以他那人的脾氣，你知道會有什麼結果。」
耿曙轉身，在汁綾的注視之下沒入樹林。
清晨，霧氣中傳來陣陣鳥叫，迷霧裡一聲慘叫，瞬間將姜恆驚醒了。
「什麼聲音？」姜恆忙出來，士兵們也無從分辨。
「梟？」
那叫聲太短暫了，姜恆無法判斷，守衛去回報項余，很快回來了。
「將軍說，是梟。」守衛說，「他馬上回來陪您喝茶，請您不要擔心。」
姜恆醒得很早，數日裡，他跟隨項余離開郢國一路北上，繞過玉衡山，前往照水，當年他學成離開海閣，正是走的這條路，比起那年洪水泛濫，如今的山野間生趣盎然。
項余這次護送姜恆出來，隨身還帶了一支兩萬人的軍隊，這已是郢國的家底了，郢地常備軍十二萬，先是派出八萬水軍北上，再給了項余兩萬陸軍，如今剩下一萬御林軍、一萬水軍把守江州。
「為什麼帶這麼多人？」姜恆意外道。
項余說：「須得負責照水城梁人的遷徙，把他們遷往南邊，將照水改成駐軍要地。」
這是郢國從上到下的決策，汁琮將很快占領安陽，未來郢國想爭霸中原，照水將成為直接與雍接壤的前線，必須鞏固戰績。
奪得照水，將令郢朝一統天下的未來大大邁出一步。
「這不是你提議的麼？」項余為姜恆煮茶，戴著手套的一手拈著茶葉，放進壺中，隨口道。
「呃，」姜恆說，「我確實這麼說過，沒想到他聽進去了。」
項余說：「你幫我了一個大忙，起初還在頭疼，要怎麼將這麼多人集合起來。」
姜恆：「？」
項余煮好茶，分給姜恆，想了想，又說：「你的眼光一向很高明，出發罷，早一天能到照水，也就早一天能與你哥相聚。」
軍隊動身，姜恆看著士兵為他收拾帳篷，忽然注意到了一個人。
「哎！」姜恆笑道，「你回來了？」
那年輕男人回頭，見姜恆認出了他，便拘束地朝他笑了笑，行了個禮。
那是項余的車夫，剛抵達郢都時，就是他為他倆趕車，並介紹沿途的風土人情。
「好久不見了。」姜恆猜測應當是項余的妻子不放心他出門，派個家人出來隨身伺候。姜恆想與他寒暄幾句，那年輕人卻緩緩退後，搖搖頭，什麼也沒說，走了。
轉身時，姜恆驟然發現，他的袖子裡空空蕩蕩，兩隻手都被砍了。
「他的手被砍了，舌頭也被太子割了，姜大人，」一名士兵道，「回答不了您的話，您這邊請。」
姜恆：「為什麼？！他犯了什麼錯？」
士兵說：「不知道，也許說了不該說的話。咱們該動身了，大人。」
姜恆隱隱覺得不對，縱馬，趕到項余身邊。
「你的車夫發生了什麼事？」姜恆難以置信道。
「他叫項武，」項余絲毫不驚訝，說，「你可以叫他小武，很聽話的孩兒，叫一聲他就過來了。」
「我是說……」姜恆道，「他為什麼被割了舌頭？因為那天為我與聶海趕車時，說錯話了嗎？」
項余策馬，不徐不疾在前走著，身後是一眼望不到頭的隊伍。
項余：「姜恆，我們還有三天就能到照水了。」
姜恆證實了他的猜想——項余對此的緘口，就是默認。
「為什麼？」姜恆卻追問道。
「汁琮不也是這樣麼？」項余難得地露出了厭煩的神色，朝姜恆說，「難理解？」
姜恆沒有再說下去，項余說：「所以我說，郢國的王宮裡，沒有一個好人，爛到了根里。」
姜恆沉默片刻，說道：「因為小武帶我們去了不該去的地方。」
「對，」項餘生硬地答道，「讓太子安在外賓面前，丟了人。我本不該帶他出來，不過想想，住在照水，興許對他而言要好點。只是不當心被你撞見了。」
突然間，項余又笑了起來，恢復了他溫柔的神色，說：「姜大人。」
姜恆在這個時候，卻覺得他的笑容與溫柔里，帶有隱藏得很深很深的仇恨。
「你還會選擇太子安麼？」項余說。
「我曾以為，」姜恆語氣變得冷漠與悲哀，隨項余並肩策馬緩行，經過山路，穿過那霧氣，「我選擇誰，誰就將成為未來的天子。至少有希望這樣。」
「可現如今啊，」姜恆長嘆一聲，望向薄霧，難過地說道，「我終於明白，我什麼也改變不了，不過是我自高自大。」
項余笑了笑，說：「倒也不必妄自菲薄，您確實改變了不少人，只能說，這是他們的問題。」
「不用再安慰我了。」
姜恆疲憊道，這是他真正第一次生出想放棄的念頭。
「不知為何，」項余出神地說，「我總有種預感，這次抵達照水後，咱們一輩子，也許都不會再見面了，也許等你回郢都那一天，將是郢國亡國的日子。」
姜恆尚不知有什麼，會在未來的路上等著他，但項余之言，竟是讓他感覺到不祥。
「那倒不至於。」姜恆淡淡道，「死的都是要臉的人，不要臉的傢伙，反而一時三刻還輪不到他。」
「說得也是。」項余讚許點頭，「話說，出來前，殿下給了我一道密令，讓我送到屈分屈將軍的手裡。」
姜恆答道：「既然是密令，就不該說出來，您知道就好了，畢竟偷看密令，可不是什麼光彩的事。」
「看都看了，不能我一個人擔責，我覺得您還是該當知情。」項余想了想，答道，「天底下沒有永恆的敵人，也沒有永恆的盟友。」
「是啊。」姜恆只憑這句話，就猜到密令內容了。事實上從他到江州不久後，項余無時無刻不在暗示他——郢、雍的盟約不牢固，隨時都會翻臉。
只是姜恆沒想到，翻臉的時刻竟是來得這麼快。
「反過來說也一樣合理。沒有永遠的朋友，更沒有永遠的敵人。」項余說，「我總覺得咱們還是可以當朋友的，您說呢？」
「密令的內容是什麼？」姜恆最後道。
「讓屈將軍帶兵北上，沿黃河秘密行軍，配合鄭人，偷襲汁琮，」項余答道，「把他們趕回玉璧關去，再奪安陽城，擴大戰果。」
姜恆說：「只可惜鄭人被我先一步趕走了。」
項余笑道：「所以我總覺得，姜大人看似不喜歡算計人，卻時時刻刻，都在算計。」
姜恆答道：「太子安得了照水不滿足，還想要安陽……這也太貪心了。不過合情合理，自當贏家通吃。」說著，他想了想，又道：「我倒是有個辦法，可以讓大家既不失和氣，又讓屈將軍與項將軍圓滿完成任務。」
項余點點頭，說：「願洗耳恭聽。」