姜恆又補充道：「其實以王陛下如今身體,想練『化元心法』，是不是太早了？」
耿曙聽到後半截姜恆說得頭頭是道，連功法名字都有,差點就信了。然而下一句姜恆又露了本性。
「您每天本來也沒有什麼煩惱，衰老得自然比別人慢上許多。」姜恆懇切地說,「像雍王汁琮，雖只有四十,看上去卻比王陛下還老了許多呢。您看上去，只和姬珣差不多模樣。」
「唉，」熊耒說，「你是不知道，這幾年裡,我忽然覺得眼睛有點花。不早，不早,這時候一點也不早。」
姜恆說：「那麼就早點開始練,也是好的。」
熊耒頓時興致勃勃,翻來覆去地念叨，又確認了半天細節，姜恆已經困得有點受不了了。到得後半夜,耿曙終於忍不住,說：「我們要去睡覺了,王陛下，你不困，他困得很。」
熊耒意猶未盡,囑咐姜恆功法絕不可透露給其他人,待他齋戒結束,再親自進來秘授,這才放兩人回去。
「哈哈哈哈——」姜恆回到寢殿後馬上就精神了，躺在榻上直笑，沒想到自己還演了一回江湖騙子。
耿曙先是確認附近無人偷聽，也無郢國密探，才皺眉道：「我現在懷疑你那些治國大略，也全是胡謅的。」
姜恆翻身起來脫衣服，好笑道：「你別說，這功法還真的有。」
「有什麼？」耿曙帶著酒意，晚上喝得實在太多了，問，「有胡謅？」
姜恆說：「松華從來就是個小女孩模樣，鬼先生確實返老還童了，但他們從沒教過我，師父只約略提起過，四十九天這一期限，我倒是沒有騙他。」
耿曙過去給姜恆換衣服，醉酒後捏著他的下巴，左看右看，端詳他的面容。
姜恆則解開耿曙的腰帶，脫掉他的外袍，方便睡覺，耿曙卻拿住姜恆腰肋，姜恆頓時吃癢，掙紮起來，笑道：「幹什麼？」
耿曙借著酒意，不知為何只想欺負他，狠狠揉他一番，姜恆越是掙開，便越激起了耿曙的控制欲。
「別！哥！」姜恆滿臉通紅，酒意撞上心來，一時突突地跳，不住求饒。
耿曙那眼神忽然變了，不顧姜恆的掙扎，把他摁在榻上，不由分說地捏他，姜恆險些炸了，笑得快哭出來，繼而不聞聲音，只不住喘氣，再顧不得下手輕重，死命地蹬耿曙，要將他踹開。
奈何耿曙紋絲不動，低頭欣賞姜恆眼角泛淚、臉上與脖子上泛起紅暈、被他欺負的模樣。
「哎！」耿曙被姜恆咬了一口。
姜恆終於得到片刻喘息，耿曙卻不容抵抗地吻了上來。
姜恆：「！！！」
姜恆的嘴唇被耿曙封住，兩手稍抬，被按在榻上，這下倒不掙扎了，只要耿曙不撓他，他便不會激烈抵抗。
曾經在灝城時，耿曙便這麼吻過他一次，那一刻姜恆腦海中只覺「轟」的一聲，仿佛飛過無數桃花，全身發熱。
這次耿曙唇舌中帶著酒氣，竟是帶著侵略感，仿佛在宣洩什麼。
好舒服……姜恆心裡只有一個念頭，於是主動稍稍張嘴，不自覺地開始回應他。
那個動作瞬間讓耿曙清醒過來，隨即，他閃電般地放開了姜恆，積聚在身體裡的欲望快要衝出來了，並頂著姜恆。
幸而姜恆沒有注意到，滿臉通紅，笑著翻了個身，抬起衣袖，擦了下嘴角。
「你想，」姜恆說，「我先讓他持齋、戒房事……」
耿曙在床榻外，有點不知所措地站著，方才那一刻當真是他這一生中最美好的時刻，他甚至不敢接姜恆的話，等待瘋狂跳動的心平靜下來。
「……再禁酒，早睡早起，調理一番，多吃點養生順氣的藥材……」
姜恆自顧自笑道，放下床帷，說：「一個月出頭，當然身輕如燕。」
他只聽耿曙在榻外「嗯」了聲，姜恆便道：「睡了，你不困嗎？喂！睡覺啦！」
耿曙好容易平復心緒，本想找點事推託，讓姜恆先睡。但轉頭看了姜恆一眼，姜恆充滿期待地看著他。
在那眼神面前，哪怕刀山火海、人間煉獄，耿曙也願意為他一往無前。
何況只是一起睡覺？
於是耿曙二話不說，撩開帳帷，躺上榻去。
「別亂碰，」耿曙警告道，「今天喝了不少酒，別惹我。」
姜恆好笑，拉過他的手臂枕著，讓他從身後抱著自己，蜷在被裡睡了。
「起來了。」耿曙在姜恆耳畔說。
眼睛一閉一睜又是天亮，姜恆伸了個懶腰，連日疲乏漸消，年輕的幹勁大抵很好，哪怕前一夜剛落水遇刺，狼狽不堪逃難般前來，一覺睡醒又是精神百倍。
耿曙已換上了宮中送來的郢服，抱著胳膊，站在一旁看郢人送來的早飯，林林總總，擺了一大桌，示意姜恆起來換衣服。
「起來，」耿曙說，「過年去了，過他們的年。」
「對啊！」姜恆驚嘆道，「過年啦！又有年可以過了！」
耿曙示意姜恆看看自己這一身，問：「好看不？」
耿曙那身郢服乃越錦所制，姜恆終於看見他穿故國之服了。
雍人尚軍、代人尚商、梁人尚儒，鄭人尚士，而越人尚遊俠。天底下再沒有像越人衣飾般適合耿曙的著裝了，他仿佛生來就是為了穿越錦的，肩背寬闊平直，腰身挺拔，穿上雍人的鎧甲略顯笨重，而越人簡單的武袍與文武袖正適合他。
深藍色越服系右衽，領口處填了黑色的脖圍，袖身繡有暗紋桃花，枝繁葉茂，左袖為文袖，衣身上的繡樣展開半樹繁花，右袖則是武袖系有三枚花骨朵形的紅花袖扣，方便拔劍。背後有系劍鞘的帶扣，腰前系一鑲金縷的腰帶。前襟至膝前，後襟至小腿處，現出漆黑的武靴，襯得腿長腰直。
太好看了！姜恆坐在榻上看了半晌，只覺心中蕩漾，耿曙當真是美男子，不，就像華服下裹著的不世金玉，風度翩翩。
耿曙：「？」
耿曙又示意姜恆看房內的早食，顯然很頭疼，過來伺候姜恆梳洗。
姜恆與耿曙剛在北方過完一個年，來到南方，又要過第二個年了。一年能過兩次年，總是好的。只是，這早飯就像昨夜的晚飯一般誇張。
「那是什麼？」姜恆看了眼案上的書信。
「項余著人送來的，」耿曙說，「衣服也是他為咱們準備的，邀請咱倆今天到他家去，帶咱們在江州城中逛逛，去不去？」
姜恆：「當然去了！」
這是姜恆數年來最為閒暇的時光了，畢竟當質子的生活，什麼也做不了，頂多只能通過風羽與嵩縣簡單往來信件，再經過宋鄒之手，將信送回北方落雁城。耿曙也不必參與沒完沒了的軍事會議，不用為軍中大小事務每天操心。
姜恆的活兒一夜間盡數解除，身上再沒有任何負擔，可以告個長時間的假期，與耿曙一同好好享受下。
耿曙卻有點不大情願，看姜恆也隨之換上了一身淺藍色越服，暗紋繡錦乃是湖紋與雲樣，猶如將南方的水汽集在一身，煙雨朦朧的，他心裡實在是填滿了說不出的喜歡。姜恆在雍時常著文士袍，正式場合穿一身官袍，書生氣十足，現在一樣換上了文武袖，頗有少年清秀俠客的一股英氣，耿曙便也不掩飾自己，目不轉睛地看他。
兩人你看看我，我看看你，心情都很好，唯獨耿曙半點不想去見項余，只希望與姜恆單獨相處。畢竟有外人在時，他便不習慣多說話，而姜恆總要與旁人交談，與他之間的話就隨之變少了。
奈何姜恆興致勃勃，耿曙也不拂他的興致，便牽起他的手，把烈光劍負在背後，說：「走罷。」
「我沒有劍。」姜恆說。
「帶什麼劍？」耿曙不以為然道，「你天生就不用使劍，你們縱橫之人，一張嘴可比千軍萬馬厲害多了。」
宮中早有馬車來接，穿過江都的大街小巷，耿曙端坐車內，握著姜恆的手，把他的手拉過來，放在自己膝上，姜恆則倚在馬車窗簾前朝外看。
「桃花開了。」耿曙很想姜恆多看看自己，早上起來時，姜恆睡眼惺忪時那眼神，讓他受用得很，那短暫的時間裡，姜恆的注意力全集中在自己身上了，仿佛他成為了弟弟的整個世界。
姜恆回過頭，朝耿曙說：「對啊。」
旋即他又朝外看去，郢地的桃花開得很早，還在立春前便已有不少骨朵開始綻放，為這個南方國家點綴出了幾分春色。
「你在看什麼？」耿曙坐不住，側過去，自然而然地摟著他，一手稍稍發抖，心裡有點緊張。
「你看那些百姓。」姜恆說，他的眼裡，卻更多的是在郢國這一最富饒國家中，生存的人。
江州以天干地支分環，十環圍拱中央宮城，以地支命名。又分十二扇形天干坊。
今天馬車途經東城，緣因立春慶典要提前封路，供王族檢閱軍隊、接見百姓，車便繞了個彎路，經過「寅丁坊」。這是城中的貧民區，桃花樹栽種到此地便戛然而止，滿地泥水猶如鋪了一層厚厚的地毯，姜恆從房屋的間隙望過去，看見小巷裡大多是衣不蔽體、只穿黃褐色長褲的中年男子，帶著赤裸全身的小孩，在屋外用柴火燒煮一鍋混合物，散發出刺鼻的氣味。
這在落雁城裡是前所未見的，耿曙摟著姜恆，手指在馬車窗台上有節奏地敲了敲，想說點什麼，卻不知如何置評。
最後，他朝姜恆說：「看見四國的弊病，回去治理國家時，便能少犯點錯，挺好。」
姜恆說：「與郢王宮就像兩個人間。早飯四十八樣，午飯七十二樣，晚飯一百零八樣。散給民間，不知道能養活多少百姓了。」
耿曙「嗯」了聲，心道你不管到哪裡，都不會閒著的。
「不要罵他，」耿曙想了想，又說，「你是質子，不比在雍。」
姜恆當然不會像對汁琮一樣，朝熊耒直斥其非，但在力所能及的範圍內影響一下郢王，還是可以的。
馬車繞過更多的貧民窟，這裡的人們較之豬狗尚且不如，猶如王家豢養的牧畜，做著最低賤的活兒。他們沒有田地，一家十餘口人，擠在一個數個馬廄大小拼起來的屋棚之中，透過頂寮能看見白茫茫的天空。男人去做拉縴、運石等力氣活，女人則在家無所事事，抱著孩子在路邊餵奶，望向馬車時，看見衣著華貴的姜恆，眼裡只有麻木。
趕車的是名年輕車夫，朝姜恆說道：「姜大人覺得我們的國家怎麼樣？」
「你自己覺得呢？」姜恆反問道。
車夫一笑，片刻後答道：「我不好說，須得您說。」
姜恆只能說：「會好起來的。」
車夫道：「都說你們雍人要進關了，只怕好不起來。」
姜恆想了想，正要開口時，車夫又道：「不過再怎麼樣，也不會比現在更糟了，倒是萬幸。」
「你讀書嗎？」姜恆說。
「不讀，」車夫說，「沒有機會認字，但上將軍待我們是很好的。」
「看出來了。」姜恆笑道，如果不是信任的人，也不會讓他來接客人。
「這麼一對比，可見雍國有些地方也不錯。」耿曙向來是大雍軍事體系忠誠的維護者，維護雍不意味著維護汁琮，在他眼裡，哪怕許多人不能憑意志去選擇自己該怎麼活，但至少還能像個人一般活下去，只要適齡，能為國家貢獻力氣，就不至於餓死街頭。
「那確實，」姜恆說，「碰上連活都活不下去的時候，哪有尊嚴與體面可言？」
耿曙終於有一次正式表達了自己的態度，雖然他從來承認姜恆是對的，內心深處卻一直覺得，歷代君王所建立起的大雍，也並非真的一無是處。
「可是，」姜恆正色道，「這世上是非此即彼的麼？讓汁琮收斂自己，改變大雍，意思就是變成郢國這樣？上一任國君的積累，總是有家底在，我們的目光，難道不是該望向更好的未來嗎？」
「是是是，」耿曙點頭道，「你說得對。」
姜恆側頭看耿曙，揚眉，見耿曙認真無比的表情，心裡當真非常非常地喜歡他。
耿曙很少與他討論治國，從來也是不遺餘力地支持他，因為全無保留地相信他。姜恆也知道，耿曙是發自內心地愛這個國家，希望雍人能變得更好。
心懷國土與國民的男人，天生有讓人仰慕的情懷。從這點來說，姜恆覺得耿曙已不能更完美了，雍國確實給予了他很多。