夜半,爆竹聲響起，一年過去了，姜恆迷迷糊糊之間,聽見有人在與耿曙說話，便掙扎著要起來。
「你快回去罷,」耿曙說,「明天還來送呢,著急什麼？」
「明天怕來不及說了。」太子瀧的聲音道。
「殿下？」姜恆徹底醒了，感覺到太子瀧身上散發出的冰涼氣息,今天太子瀧也很累了，在宮外替汁琮見百姓，站了大半天,又要款待群臣，他身上滿是雪的斗篷剛脫下，兩手還涼著，呵了呵氣,坐在榻畔。
耿曙只得起身去給姜恆倒水喝。
「你今天一定很累了,」姜恆說，「早點回去歇下吧。」
「不累，」太子瀧笑了笑,說,「這是我的責任,好不容易忙完，只想與你說說話，你躺著就行。」
姜恆還是坐了起來,耿曙說：「喝點熱茶罷。」
於是三人圍坐在榻下案前,雪夜紅爐,茶香四溢。
「你明早就要走了啊，」太子瀧說，「我捨不得，你是我弟弟，這一去，不知多久。」
姜恆笑了起來，說：「五國聯會上就見面了，最遲秋天。」
太子瀧輕輕地嘆了聲，又看耿曙。
「你照顧好哥哥，」太子瀧說，「他沒有看上去那麼……我知道他的心裡，其實很……很在乎你，恆兒。你責備他，他就會生氣，你待他好點，他就高興得不行……」
耿曙簡直莫名其妙：「你大半夜的過來，就說這個？這與你有什麼干係？」
姜恆笑了起來，說：「我會看好他，我會好好待他的。」
耿曙：「我照顧恆兒還差不多。」
姜恆與太子瀧相視一笑，仿佛有著某種默契，姜恆知道太子瀧接受了，他不再執著耿曙，哪怕他仍依戀著他，卻已釋然了。因為耿曙本來就是姜恆的，除了他，姜恆什麼都沒有，而太子瀧自己還有父親，有家人。
若他還想與姜恆爭奪耿曙，那麼姜恆就什麼都沒有了。
「這一年，」太子瀧又想了想，說，「對大雍來說，當是前所未有的一年。」
姜恆說：「像是看見了歷史，對嗎？」
太子瀧點了點頭，有點不安，這話每一個人都沒有說出口，但心裡一定都在想一樣的問題，雍國出玉璧關，將面臨百年來前所未有的劇變。也許君臨天下，也許萬劫不復，但天意的車輪既已開到面前，便無法阻擋這巨大的力量，只能隨之向前。
「我們會成功的，」耿曙說，「放心罷。」
太子瀧說：「有時我就像在做夢一般。」
姜恆接過耿曙遞來的茶，手指蘸了少許的茶水，在案几上畫出簡單的天下地圖，說：「你覺得我們有什麼？」
「我們的人不夠，」太子瀧說，「物資也不夠，我們面臨著許多難關，變法的整個過程反而讓我糊塗了，大雍如此年輕，能爭得過數百年積累的中原四國麼？」
「正因為大雍年輕，」姜恆說，「這才是我們最大的倚仗。」說著，他示意太子瀧望向梁、鄭、代、郢四國，說：「中原的每一國，俱是士大夫把持朝政，梁國自重聞故去後，朝中勢力便無法再行制衡，重文抑武。鄭國俱是老朽之人，行事僵化。代國不必再多說了，王族的內鬥雖已結束，卻無力再爭霸天下，只能成為附庸。」
「我們有什麼？」姜恆提醒道，「我們有人。」
太子瀧點了點頭。
「雍國的人才，尤其是東宮的人才，」姜恆說，「放眼如今，足夠與四國一較短長，而且他們非常地年輕，年輕，就意味著他們天不怕地不怕。更重要的是，雍國在關內，是毫無利益之爭的！他們不需要顧忌利益，在征戰天下這個目標面前，大家可以團結一致。」
姜恆所言不假，雍國在關內幾乎不存在利益爭端，就不會有內鬥，朝中文武百官，不需要顧忌哪一國該打哪一國不能打的問題。
「我們有五國中最優秀的軍隊，」姜恆又看耿曙，說，「有五國中最優秀的將領。」
耿曙說：「還有最優秀的文臣。」
姜恆笑道：「不敢當。」
太子瀧吃下了姜恆的這枚定心丸，確實如此，代王李宏死了，梁國軍神重聞被殺了，連鄭國大將車倥都死於姜太后的劍下……話說車倥死得實在冤枉。
試問如今天下論打仗，還有誰是耿曙的敵手？唯一五五之分的，就只有鄭國那名美人將軍龍於，但也僅僅是對陣耿曙。汁琮呢？他們背後還有個一樣能打仗的雍王。以及武英公主汁綾。
雖然汁琮一敗再敗，先丟玉璧關，最後還險些被端了王都，但太子瀧依舊對父親抱著堅定的信心，雍國從建國起，培養武將的能力就是天下最強大的，換句話說，名將絕不會是問題，唯一的短板就是文臣。
而在姜恆加入後，極大地發揮了東宮的優勢，這個短板也被抹平了。
「我再問一句，咱們現在最缺的是什麼？」姜恆朝太子瀧問道。
太子瀧本來覺得軍費也缺，人也缺，可就在迎上姜恆目光時，他知道姜恆要的不是這個答案，他必須謹慎回答。
「民心。」太子瀧最後道。
姜恆笑了起來，點頭，說：「得民心者得天下，來日入關後，一定要贏得民心，殿下，其他問題，都是次要的。」
太子瀧說：「你會回來的罷，我可不希望你最後成了郢國人。」
姜恆大笑，耿曙喝了口茶，說道：「只要我在雍，他就在。」
太子瀧有點疲憊地笑了笑，看著耿曙，心裡很難受，幾乎哽咽道：「哥，我會想你。」
「我也會。」耿曙答道，一時他確實覺得自己對太子瀧有點無情，但他的心已經不可能再給另一個人了。
姜恆湊過去，抱了下太子瀧。這半年中，他與太子瀧已成為了共進退的搭檔，他對自己給予了極度的、毫無保留的信任，從未質疑過自己的任何決斷。
「這個你戴在身上罷。」太子瀧拿出玉玦，要交給姜恆。
「不不不。」姜恆色變，這是星玉，怎麼能拿？
太子瀧說：「你去郢國當質子，我始終不放心，它能守護你。」
姜恆：「王陛下萬一發現星玉沒了，會千里追殺我的！」
耿曙亦隨之動容，只因這些年來，太子瀧始終將它視作性命般愛惜，從來不輕易示人，汁家沒有金璽，於是星玉便成了汁琮自詡「正統」的證明。
如今他竟是願意把它交給姜恆！
姜恆非常感動，但他絕對不能收。
「我有這塊，」姜恆伸手，從耿曙脖頸下掏出他那塊，說，「一樣的。」
太子瀧一想也是，反正那是耿家的東西，按理說，姜恆對它也有繼承權，便不再勉強。
「星玉是國君之證，以後你會是個很好的國君。」姜恆認真地說，「這是我的心裡話，殿下。」
「不可能，」太子瀧無奈道，「不必安慰我，我知道我不行，比起伯父來，差遠了。」
「比起父王也還行。」耿曙破天荒地表揚了他句，還是拿汁琮當對比。他從前始終覺得汁琮的決斷沒有問題，但就在姜恆回來後，他發現汁琮是個好的父親，卻一定不是個好的國君。
太子瀧才是雍國未來的希望，也正因如此，朝臣們都忍著，百姓也忍著，汁琮也知道所有人都在忍他，但他不在乎。
姜恆打趣道：「你為什麼不相信呢？我見過這麼多的國君，哥哥，你確實做得很好。」
太子瀧說：「只不過是矮個裡頭拔高個罷？」
姜恆忽然想到離開海閣時的話，沒想到太子瀧倒是自己說了，當即被觸動了，瞬間大笑起來。
耿曙：「有這麼好笑？」
姜恆笑得眼淚都出來了，連連擺手。
「你願意相信人，」姜恆說，「儲君也好，國君也罷，都不是聖人。哪怕聖人也會犯錯，學會信人與用人，這就是身為君王，最重要的。」
太子瀧笑道：「那也得信任對的人，我不過是運氣好罷了。」
「該信什麼人，不該信什麼人，」姜恆笑道，「你心裡其實都明白，是不是？」
姜恆一直很清楚，太子瀧有明辨是非的能力，對山澤的態度、對氐族、對汁琮的決定，他心裡本來就有一桿秤，在汁琮的威嚴之下，他許多話不能說，卻不意味著他就是非不分、黑白混淆。
他有信心，太子瀧來日是個能分辨忠言與讒言的國君，他始終是清醒的。
但耿曙聽到這番話時，實在有種說不出的滋味，他已經徹底混亂了。
這得怎麼辦？姜恆才是真正的太子，設若他的推測不錯的話。
太子瀧離去後，耿曙好不容易平息下來的心緒，再次暗流洶湧，他必須守護姜恆，太子瀧的那塊星玉，再次提醒了他。
那本該是姜恆的東西，它是汁琅傳下來的，耿曙現在完全接受他對此有責任了，半點不像最開始看見另一塊星玉，被太子瀧持有時那麼抗拒。
另一塊玉玦歸太子瀧，耿曙不認。
如果歸姜恆的話呢？耿曙認，不僅認，他還必須為他赴湯蹈火，取回這本該是他的東西。
可是他得怎麼做？朝汁琮報仇？殺了他？廢了太子瀧？讓姜恆當太子？
站出來，維護真相？結果是什麼？
他與姜恆一起死。
不會有人相信，就連耿曙自己都用了很長時間才說服自己，可見消息絕對是撼動整個雍國的，必須考慮周全，否則自己粉身碎骨不足惜，絕不能害死姜恆。
翌日姜恆出質，王室除了姜太后外都來送了，耿曙看著汁琮，心裡又湧起這個念頭。
天蒙蒙亮，晴空萬里。
姜恆依質子之禮拜別雍王室與文武大臣，物資共押了八車，乃是持諸侯王節的大禮，又有雍國騎兵護送，打黑色的王軍大旗。汁綾親自護送，帶著他們前往玉璧關，再駐留於玉璧關換防，派人送他們下郢地。
「出去就……自己照顧好自己罷，」汁琮祭過酒，說道，「反正你倆打小就是這麼過來的。」
汁琮已經作好布置，在他的計劃中，姜恆還剩下一年的性命了。
「是，父王。」耿曙答道。
隊伍啟程，耿曙進了馬車中，姜恆正在讀一本書，橫豎路上無聊。
「現在又剩下咱倆了。」姜恆笑道。
「恆兒，」耿曙在旁坐定，忽然說，「就算全天下人都是你的敵人，我也會守好你。」
姜恆：「？？？」
姜恆這些天裡簡直是莫名其妙，說：「你都在想什麼？」
耿曙不再說話了，姜恆踹踹他，耿曙吁了口氣，仿佛下了一個極其艱難的決定，片刻後不再多想，解開袍襟，說：「到我這兒來，我抱著你，暖和。」
姜恆便挪了過去，依舊看他的書。耿曙沉吟不語，他想了又想，畢竟這是對他而言，決定一生的最重要的事。
設若姜恆的身世當真如他猜測……那麼他就是太子。汁琮殺汁琅做錯了麼？做錯了，這是公道，是他必須為姜恆討回的公道。他只能與汁琮為敵，別無選擇。
太子瀧是無辜的，他不會殺他，鑄成這一大錯的人是汁琮。
他要為姜恆討回這一切，這是他的使命。可是要怎麼做？太難了，耿曙幾乎能預見，自己將與大雍舉國為敵的局面。
然而哪怕前路滿是荊棘，他也必須為姜恆去做。
他開始明白到郎煌的厲害之處了，他雖不是雍人，計策卻比雍人更狠。
郎煌算計了他，這算計簡直太毒辣了。
但一切還不確定……