「昨天郎煌找你去說什麼？」姜恆好奇問耿曙。
耿曙驀然也想起來了,眼裡帶著震驚神色，瞥向界圭。
姜恆：「？」
姜恆拍了拍耿曙，界圭則疑惑地盯住耿曙。
「沒什麼,」耿曙說,「問我何時撤軍。」
他從來不對姜恆撒謊，但這個謊言是有必要的，就像郎煌所說,秘密一旦被更多的人知道，汁琮就會殺人滅口——他必須保護好自己，也保護好姜恆,否則會將他倆置於危險之中。
也許他們有商量的時候,但絕不是現在。
姜恆說：「得讓他們儘快撤出落雁。」
「我故意的。」耿曙說,「剛救完王都，不能過河拆橋，你讓退兵，叫他們過來就是了。」
耿曙的心情還未平復,眼神頗有點閃爍不定，但汁琮弒兄一事，原本與他並不那麼強烈相干，那歸根到底是王室的事。無論真正的太子是否還活著,抑或被界圭送去了何處,都與姜恆沒有半點關係。
姜恆想去見見幾名外族王子,耿曙拗不過，只得拉著姜恆的手,陪他出去。
這日午前,太子瀧睡醒後,簡短聽了幕僚回報,看過城內急需重建的案卷，著曾嶸抱著文書，親自前往汁琮書房回報。
他有很多話想說，卻還不是時候，最重要的，是將自己的事做好，父親、姑母、祖母，都在力所能及地履行責任。
汁琮正與衛卓、管魏二人交談，衛卓從城牆上摔下來後右手骨折，以繃帶吊在身前，一夜間蒼老了不少。
太子瀧道：「工寮提告，戰後重建的詳情出來了，請父王過目。」
「派人去做罷，」汁琮的聲音依舊很有力量，「不必看了，需要多少錢，管相給批下。」
曾嶸朝管魏行禮，管魏便示意他跟自己來，不一會兒，衛卓也退下了，余兩父子打量彼此。
這是太子瀧戰後第一次看見父親。
汁琮則朝他招了招手，說：「過來。」
太子瀧走上王案前，汁琮讓他坐在自己身邊，慢慢地解開他纏在頭上的紗布，看他左耳處傷口。
「我以為你不會回來。」汁琮的聲音很穩，冰冷的大手卻有點發抖，「你不該這麼做。」
太子瀧低聲道：「其實我沒想過走。」
汁琮嘆了口氣，說：「爹做這一切，為的就是讓你能活下去，幸虧汁淼來救……」
「還有姜恆。」太子瀧提醒他。
汁琮解完所有的紗布，看著自己兒子本該是耳朵的那處，空空如也，只有被瘀血阻塞的一個洞。
他停了一會兒，又說：「……你若死在宗廟前，一切就全完了。」
太子瀧沒有回答，眼神卻一目了然，是啊，如果死在宗廟前，就全完了，可是這一切，是誰之過？牛珉被車裂時，爆出鮮血滿地的場面仍然歷歷在目。
汁琮也意識到了，嘆了口氣，把太子瀧抱在身前，這是汁瀧十四歲後，他第一次抱他，但一切卻出乎自然，太子瀧側過頭去，輕輕嘆了口氣。
他只能與父親和解，別無他法。
「你沒有錯，」汁琮沉聲說，「是爹的錯。」
他的錯誤，讓兒子永遠地失去了一隻耳朵，這幾日來，他始終在反省。
「歇會兒，」汁琮放開他，看著太子瀧的雙眼，說道，「別太累了。」
「大伙兒都在忙，」太子瀧說，「須得儘快重建家園，百姓要有住的地方，城牆也得儘快補上，要不是王兄回來……對了，爹，姜恆醒了。」
仿佛與太子瀧所想呼應，書房外傳來通報。
「王子殿下與姜大人求見。」
「進來罷。」汁琮又把兒子耳朵處的傷口依舊包紮上。
姜恆進來時，看見汁琮一手摟著汁瀧，另一手為他輕輕地包紮。這一幕讓他有點難過，如果父親還活著，想必自己就不會被刺客所襲，但轉念一想，耿曙代替了他們的父親，而許多事，總要自己去面對的。
「恆兒！」太子瀧馬上擔憂道，「你沒事罷？」
「別動。」汁琮耐心地吩咐道。
「我看看？」耿曙上前來，一膝跪在王榻上，姜恆也湊過來，三人圍著太子瀧的傷口端詳。
「我那兒有藥。」姜恆說。
太子瀧說：「昨天你送來的藥，解痛很好，我已經服下了。」
汁琮臉色稍稍一變，卻沒有吭聲。
「外敷的，」姜恆說，「能幫你傷口儘快癒合。」
汁琮沉默片刻，朝耿曙說：「都好起來了？」
太子瀧想看看姜恆的傷，耿曙卻不讓他碰姜恆，說：「再休養幾天，便無大礙。」
姜恆問：「聽得見麼？」
太子瀧答道：「聲音時大時小，不礙事，哪怕真聽不見了，還有右邊耳朵呢。」
按理說外耳丟了，不會太影響耳膜，只會讓聲音小些，但太子瀧耳道里堵著血，總是聽不清楚。
汁琮說：「有什麼藥，都給他就是，汁淼，帶你弟弟去取。」
姜恆知道汁琮有話與他說，便朝耿曙點頭，示意沒關係。耿曙嘆了口氣，這幾天裡他寸步不離地守著姜恆，忽略了另一個弟弟，此時多少想補償一點，便領著他走了。
書房內只剩姜恆與汁琮，兩人沉默無話。
「我提醒過你的。」姜恆說。
「不要翻舊帳了。」汁琮說，「你就與你爹一般，喜歡翻舊帳，幸災樂禍地看我笑話，看我狼狽。」
「我爹喜歡翻舊帳麼？」姜恆揚眉，也許因為他與耿曙救了整個落雁，今天的汁琮，難得地流露出了一點悔意。
汁琮卻沒有回答，想起了許多往事，看著姜恆緩慢地挪到案邊，在他右手下入席就座，那動作顯示他的傷也不輕，至少比親兒子的更嚴重，汁琮心裡實在有股說不出來的滋味。
方才那一刻，耿曙、姜恆圍在太子身邊時，汁琮生出了奇異的念頭——他們仨仿佛都是自己的孩子，那一刻他幾乎就想與姜恆和解了。
他親生的孩兒論武藝，比不上耿淵的兒子；論文韜，更比不過兄長的遺腹子。有時他甚至暗地裡希望姜恆也是他的兒子，他是如此優秀、如此從容，從小未曾被當作國君培養過，舉手投足之間，卻自然而然地有著太子的氣質。
他要是我的兒子，該有多好？汁瀧實在比不上他……
汁琮偶爾這麼想，卻又有了背叛汁瀧，背叛那個時時以他為一切、視他若天地的、全心全意相信著他的、弱小的兒子的某種負罪感。
他不是沒想過對姜恆親近一點，以彌補他毒死了他的父親的滔天大罪，但就像耿曙拒絕汁瀧一般，汁琮自己，同樣也本能地拒絕著姜恆。
「王陛下。」姜恆認真道，一本正經，又流露出了那讓汁琮抗拒的神色。
「你說得對，是我錯了。」汁琮提前堵住了姜恆的話頭，以免被他教訓。這小子比管魏還難對付，管魏已經很久沒有教訓過他了，大家都是成年人，相伴了幾十年，或多或少會給對方留點面子，但姜恆從來不。
姜恆半點不詫異，到了這份上，再不反省，也不像個國君了。
「亡羊補牢，為時未晚。」姜恆說。
「唔，」汁琮想的卻是另一件事，「孤王確實太輕敵了，這幾天裡，回想起你的話猶如仍然在耳畔，孤王自高自大，不可一世，多年未有敗績……未有實質上的敗績，乃至我目空一切，忽視了大雍面臨的危機。」
汁琮改口「實質上的敗績」，緣因他始終不願承認，玉璧關險些死在姜恆那一劍下是「敗」，那只是他們的個人恩怨。這幾天裡，他甚至自圓其說地想出了一個理由，即姜恆是兄長派來提醒他的，他們的境地已經非常危險了。
「……從今往後，」汁琮居高臨下地審視姜恆，說，「孤王會認真對待每一個敵人，無論是國內的，還是國外的；身邊的，抑或長城對面的。」
姜恆並未聽出汁琮的弦外之音，認真道：「雍人自恃有鐵軍在手，傲慢不可方物，由來已久，王陛下若能從此次大戰中醒悟過來，不失為一樁萬幸之事。」
汁琮長長地吁了口氣，說：「變法需要儘快推行，武英公主初奪玉璧關，也得穩住，此時不能再添內亂。」
姜恆聽出了汁琮的言外之意，說：「王陛下大可放心，三族聯軍，我哥都讓他們散了，也該回家過冬了。」
汁琮「嗯」了聲，姜恆非常聰明，更難得的是與他有著默契，醒來之後第一件事，就是遣散聯軍。
「我讓我哥按雍人戰士的標準，為各族撫恤，一視同仁，想來您不會介意。」姜恆說。
「不介意。」汁琮說，「危難之時來救，足見忠誠。」
姜恆道：「林胡人的反叛之罪，也希望王陛下能予以赦免。」
「讓東宮出一道特赦令，」汁琮淡淡道，「氐、林胡二族可免，但發放東蘭山領地，依舊須謹慎。」
姜恆想了想，說：「軍隊雖然散了，三族的王子，我卻想讓他們依舊留在東宮。」
汁琮一怔，沉吟片刻，姜恆解釋道：「此次落雁險些覆滅，得三族不計前嫌相助，大家都是一條船上的人，所謂同舟共濟，正是如此。雍國存則三族存；雍國滅，則三族滅。關內四國不會將風戎、林胡與氐分別看待，只會把他們武斷地劃入『雍人』中，一榮皆榮，一損俱損，關內人一旦征服雍國，三族將會從雍人的奴隸，轉換成他們的奴隸，處境絕不會變得更好。這麼簡單的道理，他們不可能不明白。」
「……所以，我讓孟和、山澤與郎煌入東宮，協助太子，」姜恆認真道，「一來可聯合外族；二來名義上外族內務自理，實則東宮對此亦可作出對策，影響他們的決定；三來，更能確保來日太子繼位後，政權的延續。」
「風戎大王子朝洛文是軍團左將軍。」汁琮想了想，說，「兩名王族，按理說只要有一位在雍國朝廷任職，就夠了，兩個稍嫌太多……罷了，按你說的來罷。」
姜恆點了點頭，揚眉，示意你終於聽得進話了。
「玉璧關看似已奪回，」姜恆說，「卻仍然處於險境，不可掉以輕心。」
「不錯。」汁琮道，「鄭國雖退，下一次聯軍來襲，當是趁開春或入夏，屆時盟主將會換成代、梁二國之一。」
姜恆聽見這話，便知道汁琮已經聽過了管魏的分析，不必再在這件事上浪費時間。
「城牆需要補上很重要。」姜恆又提醒道，「但落雁的百姓需要過冬，灝、山陰、承州三地被敵人占領過，一定遭了擄掠，今年入冬以來雖長時間回暖，酷寒將來，勢必也更嚴峻。以國君之身，最重要的不是城牆，不是防禦，而是您的百姓，王陛下。」
汁琮說：「戰後賑災之事，著東宮去操心罷，記得給孤王留點錢，姜恆，你比孤王更清楚，做什麼都要錢。」
「冬至可以過得隆重一點，」姜恆說，「發放錢糧罷，您需要凝聚人心，撫平百姓的傷痛。」
汁琮：「知道了，管相也是這麼說。」
姜恆點了點頭，慢慢起身，汁琮見他已有告辭之意，正想勉勵幾句，哪怕他們是不死不休的仇敵，但姜恆也帶著大軍來，保全了大雍與王室，救這個國家於水火之中，如今他們暫時合作，乃是真正的惺惺相惜。
孰料姜恆卻挪上王案，按了下汁琮的脈搏，確認他的傷勢。
「小意思。」汁琮是第二次如此近距離與姜恆相對，第一次，則是在玉璧關時，他把姜恆摟在自己的懷裡。
這個時候，汁琮只需要突然出手，便可扼住姜恆，讓他在恐懼中睜大雙眼，萬般不解，再被捏斷喉骨，在痛苦中死去。
他確實有這個念頭，這是他距離親手殺死姜恆最近的一次。