「我……」耿曙嘴唇動了動，朝姜恆走了一步。
姜恆卻發著抖，呆呆地不住退後，下意識地想躲他。
「恆兒！」耿曙道，「又去哪兒？」
姜恆終於哭了起來，肩膀一抽一抽，耿曙箭步追上，扯著他的衣袖，想將他朝自己懷裡拉。姜恆卻掙扎出去，現出畏懼的眼神，跌跌撞撞地逃開少許。
耿曙：「恆兒……弟！」
姜恆哭著哭著，聽見這稱呼，漸漸地止住。耿曙嘆了口氣，說：「我一時著急，是哥哥錯了，讓我看看？」
姜恆還有點想躲，耿曙卻不由分說將他拖過來，把他抱在懷裡，買來的肉、蛋掉了一地，倆小孩都呆呆的，就這麼在漫天的硝煙中抱著。
「吃的……吃的掉了！」姜恆擦了下眼淚，趕緊提醒耿曙，耿曙卻沒管那滿地的東西。
最後，耿曙在姜恆額上吻了吻，姜恆好不容易掙開，大致理解了耿曙賠罪的意思，擦乾淚水，蹲在地上撿起東西，耿曙呆呆看了會兒，說：「別撿了，都髒了。」
蛋摔碎了，肉卻還能吃，耿曙一手提著好不容易買來的少許臘肉，另一手緊緊牽著姜恆回家去。
「娘什麼時候才回來？」姜恆少傾恢復些許，忐忑問道，「外頭死人了嗎？」
耿曙被姜恆問了好幾遍才回過神，答道：「沒有出城，我不知道。」旋即意識到了什麼，改口道：「沒有死人，只是房子燒了起來。」
城內一遭戰亂，殺人放火、作奸犯科的惡徒實多，耿曙沿途救下了幾個人，卻也管不得太多，又惦記家裡姜恆，是以匆匆回來。
但他什麼也沒有朝姜恆說，轉開了話頭，說：「待會兒咱們將臘肉與飯一同煮著吃……」
話說到一半，到得家門前，兩人突然同時靜了。
耿曙正想帶姜恆爬牆回家裡去，卻見姜家大門開了，左門半敞著。
「娘！」姜恆旋即大喊一聲，「衛婆！」
「別去！」耿曙一眼就瞥見了被砸開的那把銅鎖，頓時將姜恆拉到自己身後。
姜恆：「？？？」
家中傳來男人的笑聲，耿曙一個箭步，沖了進去。姜恆追上來看見時，剎那傻眼了。
姜家大宅內里被翻得亂七八糟，值錢物事全被翻了出來，天井內鋪著布簾，銀器、錢、昭夫人的首飾，姜恆的墨硯、裘衣、絲綢、帛、銅鏡、甚至連衛婆房中的燭台，都被叮叮噹噹地扔在布簾上。
側旁停著一具板車。
三名男人，其中一人竭力提著耿淵的黑劍，四下掃了幾下，被帶得有點站不穩，另兩人正設法捲起姜家細軟，扔上板車去。
「有賊！」
姜恆再不諳世事，也知道家裡是來賊了，第一個念頭就是馬上出去報官。
耿曙看到這一幕，頓時怒火上頭，放下東西，讓姜恆站到一旁。
「別上前，」耿曙沉聲，「無論發生什麼，都別上前。」
那三人尚在嘻嘻哈哈地笑，轉頭端詳姜恆與耿曙。
「你娘呢？」為首那地痞認出姜恆，說道，「速速喚她回來，去，這兵荒馬亂的，你家連個男人也沒有，讓她一起跟了爺爺們走罷。」
耿曙氣得發抖，只慢慢走上前去，姜恆退後半步，張了張嘴，說道：「哥。」
「喲？」
三人互相看看，一人道：「姜家還有逃生子了？」
「沒見過。」另一人笑著說，「這小子難不成想和咱們拼命？」
三人又是一陣大笑，收拾包袱那倆人看也不看耿曙，為首之人則左手提著劍，右手伸來按耿曙肩膀，想把他撥個趔趄推出去。
緊接著，耿曙一手拖住那人手腕，將他拖向自己，左手穿右臂下，架住他身體一推，再狠狠一格！
瞬間那地痞頭子發出一聲常人無法企及的慘叫，伴隨著手臂被耿曙狠狠折斷的聲音！
姜恆駭了一跳，喊道：「哥！」
另外兩人馬上起身，尚未回過神發生了何事，只是一起沖向耿曙，耿曙卻已奪過黑劍，轉身掃開，劍身拍中其中一人，發出肉鐵相撞的悶響，那人身在半空噴出鮮血，撲倒在地。
最後那人嚇了一跳，當即知道面前小孩不是自己能惹的，一時不知是上前察看同伴傷勢還是轉身逃跑，就在這短短片刻，耿曙又飛身上前，一劍正中最後一人胸膛，那人當即肋骨折斷，狂喊一聲，摔倒在地，不住咳嗽。
眨眼間耿曙便當著姜恆的面擺平了三人，再一掄劍，姜恆下意識再退，閉眼。耿曙聽到背後傳來吸氣聲，轉頭一看，見姜恆被嚇著了，一念之差，那劍便斬不下去。
耿曙第一次殺人，是在父親耿淵死後，母親自縊那天。梁王駕崩，安陽城大亂，鄰居一屠夫早已打起耿曙母親的主意，竟在她死後前來玷污屍體。
那天耿曙化身野獸，斬了屠夫十餘刀，斬得自己亦全身是血，其後一路走來，他也曾殺過作亂的流民、搶劫的山匪，他清楚地知道，殺人是要見血的，人的身體裡有很多很多血，多得超出想像，斬下別人的頭時，鮮血將噴得到處都是。
他永遠也忘不了自己殺第一個人的那天，想到今日這一劍斬下去，姜恆將像自己一般，終生難忘。
「滾！」
最後，耿曙不想看見姜恆露出害怕的眼神，一念之差，放過了他們。
姜恆劇烈喘息，看著耿曙，直到那三名地痞一瘸一拐離開姜家，姜恆才慢慢走上前來。
耿曙正想轉身去關門時，姜恆突然從身後抱住了他的腰，側頭靠在他的背上。
兩兄弟就這麼靜靜站了一會兒，姜恆忽然說道：「還好你會使劍，我嚇死了。」
耿曙說：「沒事了，別怕。」
姜恆這個下午遭受的衝擊實在太多了，但他很快便恢復了平靜，這三名闖空門的賊匪，對他而言尚比不上耿曙打他的那一巴掌嚇人。
耿曙走到門外，試圖用斷開的銅鎖將大門重新拴上。
姜恆把翻出來的東西重新拖進堂屋裡去。
耿曙幾下敲打銅鎖，擰了段鐵釺，勉強將大門再次鎖上，進得屋裡來後在案上坐下，稍稍張著腿，一臉冷漠地看姜恆忙碌。
姜恆清點家裡東西，走來走去，把值錢的擺設復原，耿曙只是不說話，末了道：「別弄了，放著罷。」
「娘回來會問的。」姜恆說。
姜恆怕母親知道了，說不得又要罵他無用，看個家也看不好。
「就說是我怕她們不回來了，收拾家當，想帶你走。」耿曙隨口道，「過來，恆兒。」
耿曙忽然改了稱呼，令姜恆感覺有些怪異，事實上就連耿曙說出「恆兒」這二字時，也帶著少許不自然——
他們朝夕相處，一個朝另一個說話，不需稱呼自然便知道對方在喊自己。姜恆偶爾會喊耿曙「哥」，耿曙要找姜恆時，卻只要叫一聲「人呢」，姜恆自然就過來了。
「給你，這個你戴著。」耿曙解下脖子上那玉玦，遞給姜恆。
姜恆只不接，耿曙又說：「聽話，能保你平安。」
「你不會走的，」姜恆遲疑道，「為什麼給我？」
耿曙不耐煩道：「讓你戴你就戴著，我不會走。」
耿曙琢磨了一下午，生怕姜恆再出點在外頭街上的那事，自己不過出門兩個時辰，兩人都被嚇得夠嗆，從今往後，他須得時時盯著。母親說過，這玉玦能守身護命，還是放在姜恆身上更安全。
姜恆聽到他不會走，便接了過來，耿曙拍拍膝上、身上的灰，仿佛了了一件人生大事，說道：「我做飯去了。」
入夜，耿曙煮了一鍋臘肉米飯，不時探頭，聽見姜恆收拾了東西後，坐在書房裡彈琴，琴聲斷斷續續，但只要琴響著，他便安心了些。
城內漸漸安靜了下來，外頭的世界萬籟俱寂，潛藏其中的究竟是死寂還是安詳，他們無從分辨。
不多時又下起雪來，兩個小孩狼吞虎咽地吃掉了一整鍋飯，姜恆摸著肚子，終於結束了這些天裡半飢半飽的狀態。
「好冷啊。」姜恆又提出了新的生活困境。
耿曙說：「給你生個火盆吧。」
姜恆說：「柴火得省著點用，今天是大寒了，征鳥厲疾，水澤腹堅。」
「嗯，」耿曙說，「快過年了，不礙事，明天我出門找去。」
耿曙收拾了碗筷，洗完手被凍得通紅，許久不聽姜恆聲音，出來一看，見姜恆已到衛婆房內，將他的被褥搬到了自己房中。
耿曙也沒說什麼，這夜外頭無人敲更，也不知幾更幾時，園子裡水池凍住了，姜恆裹著被，在油燈下看耿淵的黑劍。
「睡罷。」耿曙只說道，熄了油燈，脫了外衣上榻。
「冷嗎？」耿曙在黑暗裡問。
姜恆翻了個身，說：「有一點冷。」
耿曙將兩床被子疊在一起，把姜恆抱進自己懷裡，兩名小少年穿著單衣，耿曙的體溫馬上就讓姜恆暖和了許多。
「現在呢？」耿曙又問。
姜恆枕著耿曙的手臂，把腿架在他的腰上，舒服了許多，說：「不冷了。」
耿曙伸手，稍稍解開姜恆的單衣領子，露出玉玦，手指摸了摸它。姜恆本來快睡著了，努力抬眼，說道：「給你戴。」
耿曙攏好姜恆單衣，隨口道：「你戴著，別弄丟了。」說著又緊了下手臂，摟著他的肩膀，閉上雙眼。
姜恆在睡夢裡還抽了幾下，畢竟白天經歷了如此驚心動魄的一番歷險，耿曙則睡熟了。不知不覺之間，只覺雪停了，冬夜裡復又漸漸變得暖和起來，猶如春暖花開一般。
耿曙睜開雙眼，姜恆則不舒服地動了動，掙開他的懷抱，想踢開被子。
耿曙：「！！！」
「起來！」耿曙焦急道，「快醒醒！弟弟！恆兒！」
姜恆睡眼惺忪，被耿曙搖醒，看見四周一片大亮，外頭紅光影影綽綽，尚未明白髮生何事。
「走水了！」耿曙當即翻身下榻，抓起黑劍，踹開房門，外頭火光卷著濃煙，卷了進來。
姜恆剎那一聲大喊，慌忙下地，喊道：「咱們沒生火盆啊！」
耿曙抓起被子四處扑打，房內全是濃煙，姜恆目不能視，眼睛被熏得流淚，猛烈咳嗽，到處找衣裳。
「別管衣服了！」耿曙喊道，「把口鼻蒙住……咳！咳！」
耿曙被嗆得狂咳，四周全是火焰，冬天家裡一起火，火勢借著狂風，瞬間吞沒了整個姜家，這時候姜恆急中生智，推開後窗，喊道：「哥……咳！」
耿曙本想滅火，奈何這火勢實在太大，只得上前一手環住姜恆的腰，咬牙道：「抱緊我！」
兩人從後窗撲了出去，耿曙頭暈目眩，武功再高，面朝這濃煙，但凡吸氣亦昏昏沉沉。
背後一聲巨響，不知是什麼垮了下來，耿曙正暗道不好時，姜恆卻從旁用力推了他一把，自己被房內坍垮而出的窗欞與木柱壓在了下面。
「恆兒！」耿曙吼道。
「別管我！」姜恆在火里忍淚，竭力喊道，「你快跑！」
耿曙猶如野獸般狂喊，伴著吸入大量濃煙後的咳嗽，躬身四處摸索。姜恆被壓住了後腰，燒紅的木柱灼燒他的腰畔，發出刺鼻的肉焦氣味，但這時他反而感覺不到痛了，只不住喊道：「你快走！走啊！」
耿曙終於摸到了姜恆的手，意識到再這麼下去，兩人都得被燒死，當即閉住氣，以黑劍撬動木柱。
姜恆：「我……我……」
「別說話！爬出來——！」耿曙破聲道，繼而以平生所有的力量朝下猛撬。
姜恆一聲痛喊，在求生欲下努力地爬出斷木，耿曙馬上拉住姜恆，把他的手臂搭在自己肩上，踉蹌逃離姜家。