陳慶忠從黑風寨手上救下文頌，如今又被後者從亂戰里活生生保下一條命，兩人沉默對視一會兒，偏轉腦袋，各自幹著自己的事。

  「寨子沒了啊。」

  一邊揉動發腫通紅的臉，高壯的漢子用帶血的手撩開衣衫，但見數條細長傷口猙獰顯露。

  他感嘆，不是為了黑風寨，而是想到與自己一同打拼弟兄，當初在東公山歃血聚義，自己闖下過江青的名號，方圓百里誰人不知？要說蕭灑倒不至於，卻未曾想到短短月余就弄得這般地步。

  一旁，文頌無言，他雖幾日裡經歷跌宕波折，心思如潮，但對匪徒的想法自始至終都未改變，這些人無論如何自詡義氣無雙，實則都是為禍鄉梓的惡人，統統該押下大獄。

  他救下一人已經是看在對方還算匪徒中出類拔萃，那段時日裡不僅沒有為難他們這些被擄掠者，還送不少人返歸。

  若非如此，文頌早就一刀砍下，或者乾脆不管不顧，自個兒一人奔逃。

  兩人各有想法，對如今的境地或多或少知曉一二

  文頌起身就要走遠，被陳慶忠叫了兩聲停下腳步。

  「書生！那書生！」

  「咳、嘿嘿……這外邊兒全是那群狗娘養的亂軍，你一個人勢單力薄，出去後說不得能跑多遠，在下這裡還有些人脈，不若與我一同？」

  只聽這人搖頭晃腦，仿佛昏沉沉一樣語氣嘶啞說到，「在下傷勢不淺，獨自前行定然見不到友人……咳咳、不過好在對周圍足夠熟悉，想來有人照應的話走出去應當不是問題。」

  「如何？書生。」

  文頌默然，捏緊了刀，低頭前走十幾步消失在林蔭內。

  「……」

  喟然長嘆，陳慶忠再持不住仰面跌倒下去，昏昏沉沉間，突兀聽到不遠處傳來細碎腳步。

  「那人也是山匪？」

  對方問了句，陳慶忠掙扎著最後一絲力氣勉力笑道，氣若遊絲：「不是。」

  剛答完，他渾身刺痛伴隨酸軟猛烈湧出在四肢，咬緊牙關，沒有多吭聲。

  緊接著，腳步聲漸進，沉重眼皮下只能看見一道模糊身影走到近前——自己的身子被拉扯起來，靠在瘦削的年輕人肩膀上，感受到那熟悉的毫不顧忌傷患的粗魯動作，他反而心頭長舒一口氣，安心閉上雙眼修養。

  賭對了，陳慶忠只來得及心想這麼短暫念頭，整個人便陷入暈眩中去。

  另一邊，文頌聽進了對方的話，河間三府如今亂成一團麻，兵匪橫行，伴著偽齊大軍破開邊線阻礙進犯，如濤濤洪流席捲各縣，一時間偌大的數千里河間地竟難找一處安寧。

  黑風寨與東公山不過是被攜裹在浪潮中的小卒，大浪淘沙，幾十百來人的他們被輕易拍碎，毫無抵擋。

  趁著那一夜漫山遍野的斗殺哀嚎，以及驟然熊熊起勢的山火與濃煙，文頌逃了出來。途中遇見與另一伙人廝殺在一起的東公山人馬，兩敗俱傷，最後只逃出寥寥幾人。

  陳慶忠與文頌的相遇便在此時，前者在追逐中與弟兄失散，後者本能地於黑夜裡跟在一簇簇火把附近。

  山林蟲蛇野獸不少，他試著獨自繞遠一段距離，被幽幽注視的野狼嚇得魂不附體、捂住了嘴才沒叫喊出聲。

  一追一逃一跟，三人流落在林子中。

  窸窸窣窣的動靜從身後傳來，文頌止住對過往的回憶，有如繃緊的弦，脊背一曲伏身將長刀疊在腰側。

  作劈砍勢頭。

  嘰嘰！

  一隻松樹從草簇鑽出，黑溜溜大眼見了兩人在前，蓬鬆尾巴一顫，慌張奔逃。

  呼——

  鬆懈開神經，文頌一手按在連日提心弔膽的脹痛腦門，一手別住長刀，挽起陳慶忠的手臂蹣跚向遠處離去。

  他不知對方口中的友人是誰，位在何方，甚至無法判斷是否真僅僅是普通人而非山匪惡人。

  文頌現在只想離開這個充斥喊殺、屍體與血的地方。

  不止東公山、黑風寨，席捲而來的人大抵是前線敗逃的潰兵，不願回朝廷復命的他們生出占山為王的念頭，或許在這些人眼中自己等人比不得偽齊軍隊，怎麼也不是一群窮山惡水裡的歪瓜裂棗可以比擬的，於是襲擊幾座臨近的山頭，使得齊齊陷入戰火。

  事實證明對方的想法並無錯，除了東公山稍稍造成了些許困擾，其餘幾家山匪對付流民商賈還行，面對兵甲齊全、惡意橫生的軍卒們可謂一觸即潰。

  從文頌等人被救下，到陸陸續續有人被陳慶忠送下山，這其中不過三五日，等他也被安排好下一批下山返家時周邊的山匪已經銷聲匿跡。

  東公山到底只是一家土匪窩，對這些不甚敏感，直到接敵才恍然。

  文頌帶著陳慶忠，兩人走到一處山坳背陰處歇息，他靠在石頭上呆呆失神，良久後總算冷靜許多。想了想，按照書中記載的故事，起身將身後明顯染血的痕跡略做清理。

  等待著，等待對方再次醒來，之前那一片被他斬了一人，遲早被發現。

  現在就看陳慶忠甦醒後指向的方向到底管不管用了。文頌望天，木然地看向那無邊無際的蔚藍色。

  半個時辰後，這個面如金紙的漢子從地上悠悠轉醒，一對虎目失了焦距，許久才回還過神來。

  「沒、沒看錯你……書生。」

  啪嗒，一隻水袋扔在眼前，他朝著不遠的背影咧牙一笑，也不多說，擰開木塞輕輕抿了口，快要乾裂的唇瓣得到水露滋潤，面色也恢復幾分紅潤，多少多了一絲活氣。

  「向南，走隆興山！那裡有一條山道通向萍縣，曉得的人不多。」

  飲下足量的淡水，陳慶忠長舒口氣活了過來，開門見山，將眼前這持刀儒生想知道的全數吐露。

  「還有幾條道更加險峻，不過沒那個必要的。」

  他沒有解釋，事到如今襲擊東公山眾人、不分青紅皂白一通亂殺亂砍的那群人身份遮掩不住——或者說對方根本就沒想過要遮掩，就看重了幾處山頭，以及他們幾家山匪積蓄的財寶。

  「潰軍……」

  到底是敗軍，勢頹之下慌張南逃，一部分人會生出野心落草為寇並不意外，但對山匪他們多是一股腦莽上去，隊伍里的百戶千戶根本壓不住。

  自不可能向與齊軍交戰那般層層設套防備森嚴，連這些小道都關注到。

  「多數山道崎嶇，以我們的現狀很難安然走出，不如就隆興那一條，反正走的人也不多。」

  話落，他不再多作解釋，相信對方能聽懂其中含義。

  果然，文頌並未反對。

  既然選擇了帶上陳慶忠，一定的信任還是有的。

  風拂過，涼颼颼。

  兩人沉默無聲。

  衣衫亂糟糟、髮絲散亂的儒生回想書院的日子，好似過去遙遠。

  山石下，靠在草地上的陳慶忠同樣低垂眼帘，直直瞧看向遠方，著仿佛望見了當初因不滿官衙欺壓而一齊上山劫富濟貧的弟兄。

  往日餘暉猶在眼前。

  ……

  駕！

  駕！！

  一隊馬車飛馳，揚起滾滾煙塵。

  越金漱換了衣衫，隻身著勁袍，身上染著猩紅血跡。

  她回看了眼，車架上的幾人狀況尚且不差，只有兩人在前些日子遭遇的襲擊中受了些傷勢，其中一人手臂被剮蹭，脫了一層皮肉，已經包紮得七七八八。

  唯有另一人，是她一位清字輩的小師妹，腹部被匪徒擊中，丹田受創，腰背也被利刃割傷，當時失血不少。

  雖她在將敵人清理掉的第一時間就塗抹了金瘡藥，沿途更是請了不少醫師，但多次停下來調養，卻仍舊氣息淤積、內血失調，傷勢有惡化風險。

  耽擱數月，再不行治恐生意外。

  再快些！越金漱眺望遠方，他們已經從建業返回到越州，離師門所在的九華山越發近了，只消到得真武，屆時自有靈丹峰師長出手。

  出身真武，越金漱對自家師門的本事再清楚不過，哪怕無法在短時間內消除師妹的病灶，令傷勢痊癒，將其止住惡化趨勢卻不難，剩下的在山上慢慢調理，想來有個僻靜的地方修養，過幾月就可恢復。

  這般料想，她心頭更是急切，不止她一人如此，實際上車馬上幾人同樣在進入越州後、見到那座熟悉的山脈若隱若現的時候，始終壓在心頭的石頭終於落下。

  恍惚間，宛若見到金頂上描刻真武二字的鎏金匾額。

  兩日後，重樓城。

  「回來了！」

  城門近前，越金漱與幾位年歲稍小的小道士齊齊長嘆，這一路可太不容易！

  山門就在眼前，幾人不再等待，只有越金漱皺眉，不知為何城中似乎不知不覺多出許多陌生人物，一個個手腳強健，似乎頗有武藝。

  不去多想，有師門在此無人敢作亂。

  君不見天下已亂，唯獨真武所在的越州稍顯安穩，他們在外州遇見太多離亂悲苦，縱然建業近處也不少。

  直到進了越州，這一切才好轉。

  天下有數的道門領袖，威名不可謂不大，何況越州還有一位王爺在，大軍駐紮於此，但凡有波動都被鎮壓撫平。

  相比外州確實好不少。

  一行人帶著受傷的師弟師妹就要向山上走去，臨到山門口才從值守的同門口中聽得最近發生的大事。

  「所有人都要回來？」

  越金漱被這句話驚了一跳，不過念及如今的局勢確實不容樂觀，又想到身後遭了劫數的師妹，腰背受創，也不知會否留下疤印。

  旋即一嘆，直言確該如此。

  「這位師妹的傷勢不輕，不過也並非沒有迴旋。」

  越金漱緊接著便聽值守師弟說到，在她帶著師弟師妹下山離開歷練後不久，離雀山、靈丹峰的座師甚至掌山道人齊齊下了山。

  去往西南。

  「聽說西南那個仙人福地……哦？師姐還不知？就去歲鬧得沸沸揚揚的一處仙家福地，似乎在一個叫石牙的地方出現，被當地道門發現，動靜可大了。」

  「玄梁師叔他們應當就是為了這個。」

  然後小道士又補充到，離雀山山主玄梁道人在五日前已經回山，一同歸來的不止靈丹峰離開的那些人，還有正陽觀、周邊不少大派的高人。

  「都是精通岐黃藥理的！」

  小道人指出，聽到這裡越金漱頓時明白對方的意思，這些人尚未離去，還滯留在山上，不知是因為何故，可能是由於最近的局勢動盪？外界的確過於危險，連她這個龍虎交濟的二流武人都要小心。

  謝過值守師弟的消息，她帶著幾人快步去到山上，先分兩路，一路去了自家山峰向師長匯報情況，另一路則帶了受傷的兩人向靈丹峰而去。

  既然那些精通藥理岐黃的人還在真武山上，那麼如今最有可能的的地方便是在靈丹峰上。

  然而一路小跑，小心翼翼護持著小師妹不讓得傷口崩裂，帶隊的道士到了靈丹峰卻被告知山上無人，都去了金頂，與掌教等大人物有要事相商！

  「只能暫等了。」

  越金漱匯報後來到靈丹峰，聽得這個消息也無奈，將師妹的傷勢情況整理，送如峰內，山中現有的幾位長輩道人對此束手無策，於是便等待金頂大開，等掌教等人相商結束。

  這一等，就是十日！

  好在那位小師妹的傷勢勉強在藥石的治療下止住了些，未有徹底脫離掌控。

  這一日，金頂上，下來三人。

  正是尹文念與玄明，以及一位越金漱等道人不認識的人。

  並非道門中人，身著灰衣，髮髻由木簪斜插，一舉一動都隨性，舉頭投足間昂揚一股令人神魂清明的意韻。

  「有勞了。」

  三人站定，靈丹峰的玄明看了幾眼搖了搖頭，說很難根治。

  眾人沮喪，越金漱看著小師妹發白的臉頰，以及布滿汗珠的額頭，恍惚間好似聽到了對方那銀鈴似的笑聲，清脆活潑。

  心頭被攥緊。

  反倒是離雀山山主玄誠道人尹文念保持著淡然，眼前的門人傷勢拖的太久，幾已入骨，饒是他同樣做不了多少。

  恐怕也只有傳說中那些世間妙醫聖手們才有辦法，他對岐黃藥理的見解還是在於啟猛的元陽峰上收穫精進了些。

  不過這一次本來就不是他的主場。

  「福生無量天尊，有勞了。」

  「哈哈哈，無妨，正巧老夫也想試上一試，是否真有奇效！」

  說罷，幾人喚來幾位中年道人，讓一眾年輕人散去。

  越金漱抬頭，明亮的眼中又升起一絲希望。