文頌垂頭喪氣，披頭散髮，毫無讀書人模樣，顯得落魄，伴著一陣陣喝罵，時而腳下打顫，被推攘拖拽前行。
一同的，還有十七八人。大部分都面如枯槁、蠟黃臉色，多是腳踩草靴盤跚在崎嶇山道，少有幾個看似壯碩渾圓，實則體胖氣虛，一身綾羅綢緞連帶鞋襪都被扒扯乾淨，只赤足跟在隊伍中，神情恍惚仿佛失了魂。
他抿了抿乾裂的唇瓣，冬日的溫陽卻帶不來半點兒暖意，每一步落在細碎石子以及坑窪土道上，都讓人心頭哆哆嗦嗦。
前方兩旁，有人疾呼，傳入耳中卻是污言穢語地喝罵恫嚇，間或有麻繩編成的草鞭甩下，噼啪作響，打在人身更是皮開肉綻生疼不已。
走到林蔭蔥鬱的地方，一個約莫四十的男子猛地推開眾人，用盡全力拔腿向著人群外圍跑去，想要撲入草叢灌木，借森林逃出生天。
然而，不用二十息，便如死豬一樣被拖了回來，面上血淋淋，皮肉沒一塊完好處，身邊的匪徒還在比劃武器，發泄似地扎刺在對方四肢上。
每一次拔起，都帶出聲嘶力竭的哀嚎求饒。
啪啪！
混亂的人群在挨了幾下鞭子後，總算恢復之前模樣，原本有意動想要隨同一起奔逃的人在見到如此下場後，神光頓時黯淡下去，沒了動靜。
算上看守帶路攏共二十餘人的隊伍漸漸沒入林間，向著山上行去，隱約可見兩棟瞭望寨塔隱蔽在樹木山石後。
這是一方山寨，看左右布置，文頌入目見到守衛林立，不少衣衫襤褸與他們相似的人被拷壓，或是搬運石具，或是扛著沙袋木柴，來往無聲，時而有人無力身軟跌倒，隨後就在眾人注視下被山匪擒住腿腳，直接拖去了一處看起來如同地牢的建築。
緊接著便有慘叫聲傳來，讓所有人都打了個寒顫。
臨江府……何時多了這麼一處土匪山寨？
本是在書院師長推薦下去拜會一位儒林中德高望重者的文頌，此刻滿心悲戚。
見得四周磨牙吮血、手持棍棒利刃兇惡非常的山匪，又瞥見乾瘦如柴被吊起來抽打、裸露出皮包骨似身形的他人，一時間只覺自己的將來晦暗、再無光明。
鐺鐺鐺！
正心傷憂愁，一陣急促的腳步從旁側傳來，文頌等人抬頭，然後就見方才還押著他們的山匪同樣慌張，顧不得手邊劫掠來的俘虜，連連張望向寨子裡的中央，最為高聳的樓棟。
很快，一群人從中大步跨出，多是膀大腰粗，面容肅然。
「發生了何事？！」
走在首位的山匪頭子滿嘴油腥，手裡還抓拿一隻腿骨。
「首領！東公山的那伙人打上來了！」
山匪奔來上報，語氣慌張。
圍聚在首領身邊的眾人也窸窸窣窣發出議論，文頌懂不得此間局勢，卻模糊聽得幾字，似乎是另一座山頭的匪寇。
嗚呼！他掩面悲嘆，被擄掠入山寨已然是悽慘，現在又莫名卷進匪徒爭鬥，刀槍無眼，自己手無縛雞之力，混亂之下性命危矣。
再次哀傷於大梁江山的動亂，匪禍盈野。思緒尚未落下，又聽得首領出言安撫眾人。
「我道何事，原是這群小崽子不知天高地厚，東公山？那個叫過江青的廝崩有幾方人手？」
說著，文頌見到其人狠狠咬了口手中腿骨，咔嚓咔嚓連骨帶肉悉數咀嚼咽下。
然後咧出一口黃黑牙齒，猙獰笑道。
「走！咱們會會那些混帳！竟敢擾了大爺餐食，定要將其押去炭火上過一回！」
眾匪徒高呼，如山海呼嘯。
其餘人立在首領身後，一時也覺自己等人想差了，依著黑風寨的人馬，縱使讓過江青再多十倍，也是被碾死的下場！
於是他們紛紛附和叫好，張口便要讓首領烹煮後分潤眾人一些，好讓他們也嘗嘗人肉鮮美。
混話落在俘虜耳中，讓人寒意遍體。
擇人而噬……放在這群人身上卻是如此貼切。
被擄來的十幾人縮在角落，生怕動靜大了引得山匪注意。
文頌裹挾在其中，一時無有他法。
鋮！
首領拔出鑲環大刀，氣勢洶洶帶著匪徒們叫囂著衝出寨門。
……
河間，樊石磯。
原本是一處採石地，夾在兩座低矮山丘中間，後來石料開採得七七八八，周圍的人聚合時留下一座小城，便以此地名號設立。
陳嶼駕雲而來時當地正天缺了口似的倒灌下瓢潑大雨。
黑雲厚密，層層疊疊，他去到天穹上穿過雲海，來到一片霞光迷濛中，就著紅霞灑落三五靈文，施展引雷術，眨眼間聚合出一團明亮雷光，糾纏著數十上百條鎖鏈似的細長霹靂，化作團人頭大小的雷光浮在雲端上。
囚雷術、引雷術，兩道術法同源，在日益熟悉了雷法的陳嶼手中輕易拿捏住這團雷霆，然後便將其抽絲剝繭般拔出一縷縷雷電。
體表靈光閃爍，代表內銘成功的雷痕紋理一閃而逝。
雷痕已經溶於血肉，在長久的法力與精神交觸洗鍊下，早已變得溫順，不再難以控制。
很快，大片如霧氣似的雷電被引入體內各處，雷痕躍動浮光，仿若呼吸吐納。
天雲之下，烏雲密布，暴雨傾盆。
而其上，一人立在雷光中，渾身激綻出如霧如潮的銀光浪花。
吞吐不定。
陽光從高天灑落，流光溢彩，諸般光色交織一齊，顯得非凡無比。
……
就在陳嶼於樊石磯沉浸在汲取雷霆之力，蘊養身軀與雷痕，並以此推導之後道路可行性的同時，遠在萬里之外的西南另一群人同樣在開拓刀落上有了收穫。
廣庸府，平城。
淮明子帶著徒弟，走到了一家藥坊中去，與掌柜說了兩句無量天尊，之後從懷中掏出把銀豆，轉身走出時空空如也的雙手已經被藥包裝得滿噹噹。
「師傅，咱們要煉藥麼？」
小徒兒十三四歲，眼中好奇，自從跋山涉水從邕州趕來西南，距今已經過去一月有餘，小道士心性不定，對未曾見過的都新奇，故而趕路雖累，到了這邊卻很快適應了過來。
此刻，見到以往煉藥少說要忙活七八日、還得貢香、行法事的師傅，此刻只隨意抓取了藥草就要急匆匆開爐，一時間覺得意外。
淮明子則微微笑道：「乖徒兒，為師這次要煉製的可不是一般丹藥，而是真正的靈丹！」
「靈丹？書上那些嗎？」
聽到徒弟的話，已經年邁四旬的道士撫須，信心十足，眉眼開懷：「自然！」
「於真修與玄誠道長已經驗證了此法的可行，如今為師可是元陽峰上有數的幾位明悟氣感之人，加之本就修持了幾十年的丹鼎法，這番煉丹合該貧道來出主力！」
「乖徒兒且看著，師傅這回定能煉出一爐妙藥靈丹來！」
小道士連連點頭，看樣子對自家師傅的本事有所堅信。
兩人快步走遠，不多時到了城外一處山峰腳下，已經有人等候，見得他們趕忙上前接過藥材，言說還有一些輔藥，以及靈藥，後者安排了人去廣庸各家收集，就等淮明子開爐了。
幾人上山，於啟猛與玄誠道人尹文念正激烈的爭辯，淮明子見怪不怪，周圍人也習以為常。
正辯論著，但見於啟猛面色漲紅，鬚髮皆張，猛地站起來擼起袖子就要上手。
卻道那尹文念也不示弱，反而好整以待平撫掌心，下一瞬，在眾人驚嘆的目光下，一抹虛無縹緲的流光自他口中噴吐。
［吐氣如劍］！
噗嗤！
白潤的光風迎在於啟猛身前，尚未觸及時便不穩，砰然化作風力席捲，吹得衣衫獵獵，老道士到底有功夫在身，連連後退了幾步便停下，只是瞪大了眼看向對方一動不動。
默然一陣後，他兩手掐印，學著對方雙頰鼓縮，反覆幾次。
「……」
尹文念見到老道麵皮都要憋紅，忍俊不禁說道：「哈哈哈，守檀道友，快莫要憋了，不會就是不會，道法可不是憋出來的。」