兩面百丈危崖相對，青苔遍布，如排矢直插暗雲遮蔽的天空。暮色的巨大陰影覆蓋下來，兩崖中間的深狹山溝愈發顯得黑黝黝。
此地便是宰羊集最南邊的鷹愁溝，再往南百里，則出了蠻荒中部，接近犬戍盤踞的豐茂原野。
「小肥羊，還要等多久哇？」胖虎仰躺在一塊巨石背後，胡亂撥弄著大板斧，眼角偷偷瞄向支狩真手上的油紙袋。醬紅油亮的滷汁沁出紙袋，仿佛飄散出陣陣誘人的香味。
他領著支狩真一路趕過來，足足花了一個時辰，又等了許久，早餓得前心貼後背。
「等天再黑一些。」支狩真伏在胖虎身邊，仔細觀望數十丈外的哨塔。哨塔搭在山崖底部凸出來的石岡上，倚靠突岩，兩邊各設一座，哨塔上懸掛著示警的氂牛號角。四個馬匪分立其上，時而談笑喝罵，時而向四處察看。一旦有人逼近山溝入口，必然難逃覺察。
王大麻子的寨子就隱藏在山溝深處。
「小肥羊，俺還是沒搞明白，為啥俺們不直接干翻王大麻子，反而繞這麼遠來鷹愁溝？」
「幹掉王大麻子，就要對上他背後的勢力。這也是王大麻子為什麼只敢堵怡紅院的門，不敢破門而入、大打出手的原因。誰要是公然犯了規矩，就是和宰羊集的四個老大作對。」支狩真隨口道，他還要在宰羊集匿伏一段時日，怎肯暴露自己？但王大麻子若把事鬧大，自己遲早會被揪出來。
「幹掉這些小嘍囉有用嗎？」
「整個鷹愁溝的馬匪大約百來人。上次被我們除掉十三個，王大麻子又帶了二十個去怡紅院，大部分馬匪都窩在老巢。殺光他們，王大麻子只能淪為一頭失去爪牙的狼。」
「鏘——」一抹刺眼的劍光衝破暮色，柳凌風的劍似在剎那間鐵鏽剝落，閃耀出熾烈無匹的光芒。
崔之渙低笑一聲，雙袖轟然抖出，血紅色的清氣宛如血河奔瀉，滔滔不絕湧向劍光。
觀戰的眾人一邊遠遠退開，一邊爆發出一陣歡呼，兩個木頭人終於開打了。哪像王大麻子和紅憐雪，一個舞刀亂吼，一個指手畫腳，騙盡眾人眼球，扯皮了半天也不交手。
血影清氣還未接近，劍光倏然消失，血氣竟撲了個空。崔之渙神色驟變，柳凌風這一劍居然只是幻影，那柄劍搖盪在他腰間，鏽漬斑駁，尚未出手。
耳聽得柳凌風一聲長笑，合身撲來，鏽劍化作一道眩目厲光，電射而出。
崔之渙心叫不妙，剎那間，流星雨般的尖銳光點覆蓋視野，又快又密，發出疾雨般的呼嘯聲。
崔之渙身影急速晃動，連連躲閃，根本無暇反擊。他一時不察，失了先機，立刻陷入被動挨打之勢。
柳凌風緊追不捨，西蜀柳家嫡傳的迴風舞柳劍法淋漓展開，一劍快過一劍，一劍狠過一劍，兇猛如虎，彪悍狂野，將原本輕靈的劍路施展得面目全非。
「嘶！」劍光擦過，崔之渙的袍擺被刺出一個小孔。再過數息，劍氣猛然厲嘯，崔之渙的一縷髮絲應聲斷落，碎成粉末。
崔之渙尖嘯一聲，身軀陡然旋起，如一隻凌空大鳥翱翔，在半空呈「之」字形連續滑動，以一口性命交修的元氣強行施展血河宗的血影迷蹤身法，終於快過劍光一線。
柳凌風倏然停下，立在長街當中，漫天劍雨紛紛收攏成一柄鏽劍，遙遙指向半空中的崔之渙。劍氣宛如箭在弦上，引而不發，死死鎖住對方身形。
崔之渙暗暗叫苦，心知一旦勢竭落下，必遭柳凌風石破天驚般的一擊。無可奈何，他全身清氣運轉如沸，袍袖激烈洞開，大肆噴出滾滾血氣，濃霧般遮住身形。
血霧向四處瀰漫，迅速籠罩了半條街，散發出刺鼻的血腥氣。崔之渙藉機飄下，足尖剛一沾地，頓感胸口毛孔發冷，劍尖穿透濃密血霧，準確找到了他。
崔之渙暴喝一記，雙手猶如毒龍穿洞，衝出廣袖，兩隻血紅色的巨掌虛影騰空而起，鋪天蓋地，正是大血魔手法相！
「轟隆」一聲，劍掌交擊，聲如悶雷，炸開的氣浪向四周翻湧。崔之渙口噴鮮血，彈丸般向後拋射。柳凌風悶哼一聲，鏽劍無力盪下，體內劍氣近乎消耗一空，一時難以趁勝追擊。
「砰！」崔之渙撞在一家脂粉鋪大門上，厚實的棗木門板崩碎四濺，大血魔手法相幾近潰散。
「柳凌風，你即將煉神返虛了？」崔之渙踉蹌撐地，目射凶光，臉上血氣閃現。
「崔兄不也只差一步麼？」柳凌風輕咳一聲，體內枯竭的劍氣猶如久旱逢霖，以前所未有的速度充盈暴漲，通往煉神返虛的瓶頸隱隱鬆動。只需再受刺激，便能破關入境！
「好！好！好！」崔之渙悽厲長笑，體內發出血河奔涌的驚濤駭浪聲。破關入境，共分四等。第一等是天人頓悟，只憑靈性道心破關，最是虛無縹緲，難以把握；次之則是亡命搏殺，在生死一線中突破瓶頸；第三等是耐心修煉，靜候水到渠成；最末等是服用丹藥，依靠天材地寶之力強行沖關。
和柳凌風一樣，崔之渙也面臨破關。二人決鬥，皆將對方視為磨刀石，從生死中殺出一條通往煉神返虛之路。
劍光一閃，柳凌風猛撲過去，與此同時，崔之渙也瘋狂迎上，仿佛兩頭狹路相逢、犄角相撞的凶牛。
劍光暴綻，如電如雨，縱橫交錯的劍光只進不退，儘是兇狠搏命的路數，與柳凌風平素懶散的花花公子模樣判若兩人。大血魔手法相卻變得無聲無息，陰柔多變，十根血手指詭秘跳動，划過一絲絲猶若實質的血線。一旦血線沾上人身，立刻鑽入，吸噬精血元氣。
劍光血影交錯交擊，眼花繚亂。驀地，千百點劍尖寒芒齊齊消失，虛空處破開一匹凌厲宏大的劍光，直直斬向崔之渙，赫然是劍宗秘傳的真空破體劍氣！
崔之渙的身形忽地僵立不動，兩隻龐大的血手法相輕輕一合，恰將劍光牢牢夾住。一道血影快若幽靈，從崔之渙紫府竄出，撲向柳凌風！
「血神子！」遠處屋頂上，一人頭頂斗笠，輕呼出聲，眉心的刀疤凜然直豎。這道血神子面目模糊，尚未大成，但修士一被撲中，頃刻化為乾屍。
血神子瞬息撲近柳凌風，二者近在咫尺，柳凌風的鏽劍卻被大血魔手法相夾住，難以抽回。
柳凌風完了。斗笠人搖搖頭，正欲轉身離去，陡然間，一道淒迷劍光自柳凌風身後浮出。
煙雨濛濛，迷夢如霧，劍光恍如一聲寂寞的嘆息，幽幽飄落眉間。
血神子眉心裂開，發出嬰兒啼哭的慘叫，在劍光里化作絲絲縷縷的血煙，潰然消散。
崔之渙鮮血狂噴，面色慘白：「劍道法相！你居然悟出了劍心！」
柳凌風默默佇立，眉間浮出一絲化不開的悲哀：「縱有劍心，但昔日的那一顆心，卻不可得了。」無窮的劍氣從他身軀各處澎湃湧來，識海向精神世界不斷延伸，瓶頸悄然破開。
「你還是忘不掉十年前那個賤婢！」崔之渙獰笑一聲，皮膚炸開，一個血淋淋的肉團疾跳出來，幻成一團血霧，向外高速飛射，途中隨手一拍，借力躍上屋頂，無數瓦片自腳下沖天而起，暴雨般罩向柳凌風。
「血魔解體大法！」斗笠人喃喃地道，血魔解體大法是死中求活之術，一經施展，元氣重創，根基大損，幾乎斷了晉升之路。崔之渙哪怕活下來，一生也只能止步於鍊氣還神之境。
柳凌風鏽劍輕輕一展，瓦片紛紛震開，飄碎如塵。崔之渙速度奇快，轉瞬消失在遠方，似是向南飛逃。
「撲通！」一具乾屍從馬背上墜落，手上的斬馬刀「咣當」落地，正是王大麻子。他被崔之渙隨手拍中，抽空全身精血元氣，當場斃命。
眾人目射異光，忽地紛亂散開，十多個身影緊追著崔之渙而去，好似追逐腐肉的貪婪禿鷲。斗笠人冷笑一聲，崔之渙雖然身負重傷，可血河宗世家弟子的便宜，絕不是那麼好賺的。
「在宰羊集這種地方，沒爪牙的狼就是一隻肥羊。無論是其它惡狼，還是野狗、草鼠、爬蟲……都會一窩蜂地撲上去，把它撕得粉碎，享受一頓瓜分的盛宴，根本不用我們親自動手。」
「你說的好有道理，俺好像明白了什麼。」胖虎翻了個身，眨了眨小眼睛，「小肥羊，你咋不吃雞腿哩？」
「馬匪換崗了！」支狩真突然道，解開層層纏裹的棉布，握住冰涼的斷劍，腰背微微弓起。
幽沉暝色里，斷劍閃過一抹淒艷的霞光。