第377章 遊俠的決心
阿拉貢沉默了一會，他深吸了一口氣，「我知道你帶來的是什麼了。再幫我那一陣子吧！」緊接著，他回頭眺望明亮繁星之下的北方，接著再次陷入了沉默，整夜的旅途中他都沒再開口。當他們終於其他爬上深谷的寬谷，回到號角堡時夜色已盡，東方天際開始露白，騎兵們在號角堡的房間中躺下休息了一會之後，就開始議事。
梅里和昏迷的小法師躺在一起，霍比特人純粹是因為睏倦而不像起床，他一直睡到被萊戈拉斯和吉姆利叫起來。「日上三竿啦！」精靈語調輕快地說道，「旁人全都起來幹活兒了。快起來，懶蟲少爺，趁還有機會快看看這個地方。」
「我也想學巫師一樣躺著，什麼都不用做。」梅里不滿地說道。
「可是他已經做了他所得能的。」萊戈拉斯說，「你能做的，就是來幫忙幹活兒。而且你不是一直說自己想要看看海爾姆深谷嗎？」
「三夜之前這裡打了一場大仗。」吉姆利說，「萊戈拉斯跟我來了一場比賽，我就贏他一個奧爾而已。快看看這是個怎樣美麗的地方吧！而且這裡還有山洞，美妙的山洞！萊戈拉斯，你想我們要不要去看看？」
「不是！沒有時間。」精靈說，「別匆促糟蹋了美景！我已經對你承諾，等和平與自由的年日再度來臨，我會與你一同回到此地。可是現在快到中午了，我聽說到時我們吃了飯，就要再次出發了。我們得想個辦法把巫師叫起來，他在喝了藥水之後就像個死人，無論是馬匹顛簸還是人聲鼎沸，他就是醒不過來。」
梅里爬起來打了個大呵欠，他覺得短短几個鐘頭的睡眠根本不夠，他很累，心情也很沮喪。他想念皮平，感覺自己只是個負擔而已，而人人都在為一件他不完全明白的事情加緊計劃。「阿拉貢去哪兒了？」他問。
「在號角堡的議事廳中。」萊戈拉斯說，「我想他既沒休息也沒睡覺，他幾個鐘頭前去了那裡，說他必須好好考慮一下，只有他的族人哈爾巴拉德陪著他去了，因為他心中有種不祥的疑慮或是擔憂。」
「那些新來的真是一群異人。」吉姆利說，「他們這些人堅定強壯，有王家風範，洛汗的騎兵跟他們相比差不多就像是毛孩子。他們神情嚴肅，多數人有種滄桑氣質，就像是飽經風霜的岩石，連阿拉貢自己也是，而且他們都沉默寡言。」
「但他們開口時卻不像岩石一般冷硬，他們和阿拉貢一樣彬彬有禮。」萊戈拉斯說，「還有，你注意到埃爾拉丹和埃洛希爾兄弟了嗎？他們的衣甲不像旁人那麼灰暗，並且像精靈貴族一樣容貌俊美，風度翩翩。不愧是幽谷的埃爾隆德之子，在護戒遠征隊出發之前我都不曾見過他們，據說他們當時正趕往羅瑞恩的金色森林，向加拉德瑞爾夫人告知我們可能到來。」
「他們為啥要來？你聽說了嗎？」梅里這會已經穿好了衣服，將灰色斗篷甩到肩上披好。在他穿好衣服之前，他還是試著捏住小法師的鼻子，試圖讓費恩清醒過來，但他無功而返，因為魔藥的效果還存在著。萊戈拉斯和吉姆利只能暫時放棄叫醒小法師的想法，如果出發之前費恩還未甦醒，那麼萊戈拉斯將會給小法師帶幾條麵包充飢。
三人一起出門，前往已經毀壞了的堡門。
「你也聽見啦，他們是回應了一項召喚。」吉姆利說，「他們說：『有話傳到幽谷：阿拉貢需要自己的族人，讓杜內丹人馳往洛汗找他！』但他們現在很疑惑這口信是誰送去的。要我猜，那是甘道夫送去的。」
「不，是加拉德瑞爾。」萊戈拉斯說，「她不是已經借著甘道夫之口說了嗎？提到了從北方馳來的灰衣勁旅。」
「沒錯，你說對了。」吉姆利說，「森林夫人！她看穿了許多人的心思與渴望。現在，萊戈拉斯，我們何不也期盼一些自家的族人前來幫忙？」
萊戈拉斯站在大門前，明亮的雙眼改望想遙遠的北方和東方，俊美的臉上浮現出擔憂的神色。「我認為他們沒人會來。」他說，「他們無須馳來參戰，因為戰爭已經入侵了我們的家園，整個中洲都籠罩在魔多的陰影下，沒有一個種族能夠獨自逃脫。我想不止有海爾姆深谷爆發了戰爭，其他地方也一樣。」
三個夥伴一起步行了一會，邊走邊聊著先前那場戰爭的波折。他們從損壞的大門走下去，經過了路旁草地上那些陣亡將士的墳冢，最後站到了海爾姆護牆上，眺望著寬谷。死崗已經聳立在這裡，烏黑、高聳、對著岩石，草地被胡奧恩大肆踐踏過的痕跡依舊清晰可見，戰場上還有幾個巨大的凹坑，萊戈拉斯指著那些凹坑對梅里說，那是小法師的魔法，據說沒用一次就會消耗掉一塊完美的寶石。
黑蠻地人和許多號角堡的守軍還在護牆、原野和後方損壞的牆周圍忙碌著，整座深谷異乎尋常地安靜，這是一座歷經浩大風雨摧殘後疲憊休息的山谷，這是一座還未從戰爭的創傷中治癒的山谷，這是一座死寂的墳冢，三夜之間只是剛好填埋了屍體而已。
不一會，精靈，矮人和霍比特人轉身回去，前往號角堡中的大廳吃中飯。梅里對這一餐有些期待，因為他從未吃過洛汗的食物，即便他和皮平從艾森加德找來了許多美食，但也是按照夏爾的習慣進行烹飪的。
國王已經在大廳里了，他們一進門，國王就立刻招呼梅里，讓他過來坐在自己旁邊。「這並不合我的意。」希奧頓說，「因為這裡實在不像我在埃多拉斯的美麗宮殿。而你的朋友已經走了，他本來也應該在這兒的。然而可能要等很久，你我才能做到美杜塞爾德的大桌前，而等我回到那兒，恐怕也沒時間設宴，不過，來吧！先吃喝一些，趁現在還行，我們一起聊聊。然後你就要跟我一起走。」
「我嗎？」梅里既驚訝又開心，「這實在是太棒了！」
現在最令霍比特人開心的事，就是知道自己不是累贅，而是被需要的一員，任何善意的話都不曾令他如此感激過。「恐怕我只會礙大家的事。」他結結巴巴地說，「但是，您知道，我樂意盡力去做力所能及的一切。」
「我完全相信。」國王說，「我已經讓人給你準備了一匹山地小馬。它能像所有的大馬一樣，在我們要走的路上馱著你迅速奔馳。因為我將選擇從號角堡走山路而不是平原，取道黑蠻祠前往埃多拉斯，而伊奧溫公主正在黑蠻祠等我。若你願意，你可以做我的侍從。伊奧梅爾，這裡能不能找到適合給我這個配劍侍從使用的武器盔甲？」
「陛下，這裡沒有大量兵器。」伊奧梅爾打量著霍比特人，「或許可以找到一頂適合他的輕盔，但我們沒有適合他身材的甲冑或配劍。」
「我有劍！」梅里從座位上站了起來，從自己的黑色劍鞘中拔出那柄雪亮的短劍，他心中突然充滿了對這位老人的敬愛，於是霍比特人單膝跪地，執起國王之手親吻他的戒指。「希奧頓我那個，我，夏爾的梅里阿道克，可以將短劍置於您膝上嗎？」他大聲說道，「若你願意，請接受我的效忠！」
「我欣然接受。」國王說。他將修長蒼老的手按在霍比特人的棕色捲髮上，祝福了他。「洛汗美杜塞爾德家族的侍從，梅里阿道克，平身！」他說，「拿起你的劍，帶他去爭取好運吧！」
「我將視您如父。」梅里激動地發抖。
「暫且如此吧。」希奧頓打斷了梅里接下去的話，因為他覺得要是讓霍比特人繼續說下去，他們就不用吃飯了。他們邊吃邊談，希奧頓王還問及了其他人的去處，萊戈拉斯一一作答。比如希瑞，她現在正和杜內丹人待在一塊，因為那些杜內丹人飽經風霜的樣子實在像極了她的養父；還有費恩，他現在可能還在昏睡。不久之後，伊奧梅爾便開口了。
「陛下，我們出發時間快要到了。」他說，「要我吩咐人吹響號角嗎？可是阿拉貢在哪裡？他的座位空著，他還沒吃飯。」
「我們準備出發。」希奧頓說，「但派人去通知阿拉貢大人，說時間快到了。出發時就吹響號角吧。」
梅里走在國王身旁，隨著近衛軍一同出了堡門，來到騎兵集結的草地上，許多人已經上了馬。這將是一隻龐大的隊伍，因為國王只留下人數很少的一支守軍駐守號角堡，其餘可抽調出來的人都前往埃多拉斯參加出徵令禮。事實上，有一千名持矛騎士已經趁夜先行，但這時仍有五百多人將於國王一期總，他們大多數來自平原和西伏爾德的山谷。
那些遊民沉默地騎在馬上，略與大隊分開，他們與洛汗騎兵相比起來就極為顯眼，他們隊伍整齊，配備著長矛、弓與劍，他們披著深灰色的斗篷，這時都戴上了兜帽遮住了頭盔和頭，他們的馬身軀強壯，威風凜凜，但是鬃毛凌亂。更顯眼的是隊伍中的一撮白髮，希瑞正騎著馬混在他們當中，銀亮的鏈甲和灰白色的長髮都讓她極為醒目。
在杜內丹人的隊伍中，獨有一匹馬站在那兒沒有騎手，那是他們從北方帶來的馬，屬於阿拉貢自己，名叫洛赫林。所有的馬具裝備都沒有發亮的寶石或金子，也沒有任何漂亮的裝飾，因為他們的騎手不用任何徽章或標記，只是每個人的斗篷都別在左肩上，用的銀別針也像一顆放射光芒的星辰。
這時國王也跨上了他的馬雪鬃，梅里騎著名叫斯蒂八的小馬走在他旁邊。伊奧梅爾也即刻從大門出來，隨他一同出來的還有阿拉貢，哈爾巴拉德跟在阿拉貢身後，他仍攜帶者那根用黑布卷緊的長杆。另外還有兩個高大的人，樣貌既不年輕也不衰老，他們是埃爾隆德之子，長得極其相似，幾乎沒有人能分辨他們的不同——他們都是黑髮灰衣，面孔如精靈般俊美，穿著同樣雪亮盔甲，外罩銀灰斗篷。
走在他們後面的是萊戈拉斯和吉姆利，他們將自己的裝備穿在了身上，跟在他們身後的是一臉睏倦的小法師，他也穿戴上了自己的裝備，只有手杖被萊戈拉斯握在手裡。費恩一手拿著麵包，他往麵包裡面塞進了肉和蔬菜，做成了一個三明治，他一邊走著一邊吃著，他快要餓死了。
萊戈拉斯叫醒小巫師的行動完全失敗，他正打算和前一夜一樣，帶著費恩上馬。如果不是號角堡的號角突然響起，小法師可能都無法甦醒過來。三人趕緊向著草地趕去，迷迷糊糊的小法師還差點不小心摔進自己炸出的坑洞裡，幸虧萊戈拉斯眼疾手快拉住了他，只不過他至少有一半三明治落入了吉姆利手裡。小法師在精靈的幫助下上了馬，鑽進杜內丹人之中尋找希瑞。
霍比特人看到阿拉貢之後立刻吃了一驚，因為他的變化實在是太過驚人了，仿佛一夜之間老了許多，他面容冷厲，灰暗疲憊。
「陛下，我內心焦慮。」他在國王的馬旁站定說道，「我聽到了異乎尋常的話語，且看見了遠方新的危險。我已苦思良久，恐怕我現在要改變我的目標了。請告訴我，希奧頓，你現在馳往黑蠻祠，要多久時間才能到？」
「現在正午剛過一個鐘頭整。」伊奧梅爾說，「從現在算起，第三天夜幕降臨前我們應該能到達要塞，屆時將是滿月剛過兩天，國王下達的召集令將在隔天生效。要集結洛汗的兵力，這已經是最快的速度了。」
「三天。」阿拉貢沉默了一會，他說，「那是洛汗才開始集結，但我明白如今也無法再快了。」
遊俠似乎下定了某種決心，他的神情舒緩了不少，那股子疲倦也減輕了許多。
(本章完)