沈安安突覺一陣冷風從後背刮過，蹙眉回頭看了一眼，「奇怪，怎麼突然有些冷。」

  「許是湖邊風大，要不您還是回宴會廳吧。」

  「嗯，也好。」沈安安站起身從來的方向折回。

  回到宴會廳時，姑娘們也都回來的差不多了。

  端夢夢目光在沈安安腳上掃過，唇角勾了抹譏嘲的笑。

  「沈姑娘回來，是來參加長公主設的畫技比試嗎？」端夢夢身旁的姑娘笑盈盈說。

  滿京城哪個不知，端家三姑娘畫技一絕，可與四皇子相媲美，此問，分明是故意給沈安安難堪。

  「是啊，李姑娘怎麼知曉。」沈安安笑容可掬。

  李姑娘面色一滯，不曾想沈安安竟真敢接話，也是，她一個鄉下養大的村姑，哪裡會知曉京城的事情。

  「端三姑娘，看來這次菊花宴，你有對手了。」話是那麼說，可李姑娘臉上卻都是嘲笑的意思，分明是沒看的起沈安安。

  端夢夢溫溫柔柔的笑笑，說話也輕聲細語的，「小比試一場，什麼對手不對手的，大家都是朋友。」

  呵。沈安安冷睨著她。

  上一輩子，她最佩服她的就是裝腔作勢，會演戲的本事，可是給她羨慕壞了，那是她蕭淵面前怎麼都學不來的。

  「端三姑娘不會聽不出李姑娘說這話是抬舉吧？你還真敢應，難不成比試尚未開始，三姑娘就胸有成竹能奪魁首了？」

  沈安安也學著她樣子輕聲細語的，話卻讓端夢夢倏然變了臉色。

  她是在說她自視甚高？

  端夢夢抬眸望著笑容可掬的沈安安，狹長的眸子蘊藏著森冷的惱怒。

  這時，李姑娘開口了，「滿京城哪個不知夢夢是第一才女，畫技了得，也就你這個土包子不知，還來陰陽怪氣。」

  「好了。」端夢夢輕聲打斷了李姑娘的話，「沈姑娘說的不錯，比試還未開始呢，你就別胡言亂語了，萬一……沈姑娘深藏不露呢，我那點小伎倆，不是自取其辱嗎。」

  「嗤。」幾人發出了嗤笑聲，似乎聽到了什麼笑話。

  「三姑娘是不是忘了那日宮宴的事了，沈姑娘可是連一個才藝都拿不出。」

  深藏不露，是屁都不會還差不多。

  端夢夢笑了笑，沒有說話。

  她也認為，若是沈安安有幾分能耐，又怎麼可能不在宮宴上一展才華揚名，還丟了和四皇子的賜婚旨意。

  一思及此，端夢夢心就揪的難受。

  她算什麼，只因為有個貴妃姑母，就要同她搶青梅竹馬的師哥嗎。

  沈安安目光掃向了方才說話的姑娘，「我自然拿不出，畢竟那日……有你在嘛，我的才藝怎麼能展示給狗拿耗子的人看呢。」

  「……」那閨秀氣紅了臉想爭辯，沈安安卻已施施然走了。

  一群只會亂吠的狗，有什麼好費口舌的。

  「和那些姑娘們聊了什麼？」沈夫人拉住她的手問。

  沈安安勾了勾唇，「沒什麼，寒暄幾句，提了提等會兒的畫技比試。」

  「嗯。」沈夫人點頭笑說，「聽說長公主今年還設了彩頭，保證是閨秀們都求之不得的物什，也不知究竟是什麼。」

  「姑娘們喜歡的無非綾羅綢緞，胭脂水粉，金銀玉飾一類。」還有…男人。

  「應該吧，不過長公主能拿出來的必然不是一般物什，指不定是宮裡帶出來的，不過東西貴不貴倒是次要，姑娘們要的是名聲。」

  今日賞菊宴有不少世家子弟，若是能得了好名聲，於婚事也十分有宜。

  女子最重要的就是賢名和才華。

  「安安可要試一試？」沈夫人問。

  「試，當然要試，就算得不了彩頭，也不能老被說做草包啊，豈不是給娘丟人。」

  沈夫人戳了戳她腦門，笑了起來，「你這孩子。」

  不過正合她意，她也是想著趁此機會給她挑個如意郎君。

  正說著，就見所有人突然朝門口看去，沈安安也順著眾人視線看去，瞧見了一個溫婉可人的少女蓮步輕移走了進來。

  「這位是長公主的么女，華笙郡主。」

  「嗯。」沈安安目光落在她身上，始終不曾移開。

  她當然知曉，華笙，一個被攪合進權力旋渦中的可憐女子，是除了家人以外唯一對她好的人。

  只可惜，她能力不足，護不住友人。

  「母親。」華笙沖長公主盈盈一禮，每一個的動作都溫柔的不像話。

  「起來吧，姑娘們就等你呢。」

  華笙不好意思的笑了笑，「有些事情耽擱了，讓大家久等。」

  立即有人接話說不礙事，七嘴八舌將華笙圍在中間夸的不似人間女子。

  華笙笑著，唇瓣微微抿起。

  沈安安知曉，她那是不怎麼耐煩的表情。

  「好了，快坐下吧，宴席就要開始了，晚些還有才藝比試，想必姑娘們該心急了。」

  「是。」華笙福了福身，在長公主下首坐下。

  她目光在屋中掃了一圈，掃過沈安安時突然觸及她友善的笑容，華笙也回了一個笑。

  那個姑娘，她瞧著有些喜歡，可分明才是第一次見。

  收起思緒，丫鬟們已經魚貫而入上了菜餚，夫人們自發停止了交談，開始用膳。

  「都說男子們愛酣歌醉舞，今日咱們女子也享受一番，美食美酒怎麼能沒有美人相伴呢。」

  長公主打趣的說著，拍了拍手，旋即一隊歌姬舞動著長袖飄了進來，給沉寂的宴席增添了幾分熱鬧。

  各家夫人們仔細看著，心中卻是琢磨著為何自家男人如此喜愛歌舞，不，應該是喜歡跳舞的女子。

  宴席中準備了果酒，只是姑娘們並沒有動，為一會兒的才藝比試做準備。

  畢竟長公主能拿出的彩頭，那可是身份和榮耀的象徵。

  而沈安安，是真的酣歌醉舞。

  果酒帶著沁人心脾的果香，滲入口腔滑下咽喉，再配上廳中美人優美的舞姿，分外享受。

  華笙也喜歡果酒，只是她剛倒了第二杯就被長公主身旁的嬤嬤過來制止了。

  她悻悻放下酒壺，眼波流轉，就落在了沈安安的身上。

  那個姑娘，怎麼看都討人喜歡。

  她招了一個丫鬟到跟前來，小聲詢問，「那是哪家的姑娘？」

  丫鬟順著她目光看了一眼，「是剛從江南回來的沈家大姑娘。」

  「哦？」華笙一臉驚訝，她還以為是沈家的哪位表親呢。

  不是說沈家姑娘草包一個，長相粗鄙嗎。

  此女子，與傳言嚴重不符啊。

  沈安安眸中漸漸染上深色，似乎是察覺了身後目光，她偏頭，對著上位的華笙歪頭一笑。

  華笙愣住。

  莫說男子，就是她都險些被那一瞬的沈姑娘勾了魂去。

  「好可惜，她若是能看上四表哥多好。」

  不行嫁給他哥哥也行啊。

  「……」丫鬟眼皮似抽動了一下。

  聽聽自家郡主這說的什麼話，四皇子何等光風霽月的尊貴，何時輪到一個姑娘挑剔？

  郡主看臉下菜碟的性子愈發嚴重了。

  華笙想的卻是，如此漂亮的嫂嫂娶回家，她定要日日都看著，心情都會好許多。

  這時，一個嬤嬤穿過人群走向了長公主，壓低聲音說，「公主，男賓那邊比試已經結束了。」

  「嗯。」長公主從舞女身上移開視線，問，「是哪個奪了魁首。」

  「回公主，四殿下和世子爺都沒有參加，出彩的是一個寒門出身的進士，名喚張業揚。」

  長公主唇瓣浮上滿意的笑容，朝一側的華笙投去一眼。

  「知道了，你退下吧。」

  「是。」嬤嬤悄無聲息的離開。

  華笙卻再沒了欣賞歌舞的心思。

  她垂下頭似是看著桌上飯菜，又似是在發呆，半晌都沒動作。

  小半個時辰後，宴席終於結束了，長公主引著眾人去了後花園，那裡早已備好了桌椅畫具。

  沈安安小臉紅撲撲的，眸子卻十分清明。

  沈夫人不放心，「都說了讓你別喝那麼多，瞧這小臉紅的，若是不行就別參加了，我回了長公主，咱們先行回府。」

  「不礙事，娘放心。」沈安安笑笑。

  這時，突然有一個丫鬟端著托盤靠近了她，「沈姑娘，這是我家郡主給您準備的醒酒湯，您喝一些，能提神。」

  沈安安一愣，目光在人群中搜尋了一圈，並沒有瞧見華笙的身影。

  「你家郡主呢？」

  「我家郡主身子抱恙，回去歇著了。」

  沈安安應了一聲，上一世才藝比試她不在，並不曾發生這些。

  「幫我謝過你家郡主。」她伸手接過湯碗一飲而盡放回了托盤上。

  小丫鬟屈了屈膝就離開了。

  沈夫人好奇的問，「安安，你和郡主有什麼交集嗎？她怎麼對你那麼好。」

  沈安安回神一笑，「許是一見如故，喜歡我吧。」

  上一世，華笙就很喜歡她，只不過不是這種一見面就喜歡的喜歡，而是從她嫁給了蕭淵之後。

  所有人包括她的家人都不看好這段姻緣，後來連她自己都開始懷疑，後悔，當初自己是不是選錯了，是不是不該固執己見。

  只有華笙。

  她說，她很羨慕她可以為了心愛之人不顧一切的決心與膽量，可惜她背負了太多，沒那個勇氣和狠心。

  也不知她最後的慘澹結局有沒有讓華笙甘心。

  事實證明，人總會覺得自己不曾走過的路鮮花著錦，而去後悔當初的選擇。

  只有走過，才知曉那一路的荊棘。

  「第一場，陳家姑娘，李家姑娘。」

  出神間，畫藝比試已經開始。

  花園空曠處設了不少桌椅，供閨秀們施展，各家夫人一眨不眨的盯著自家女兒，一臉期盼。

  「不要有負擔，輸贏都不重要，你只要告訴眾人，你不是什麼都不會就夠了。」沈夫人安撫著沈安安。

  宮宴過後，就有不少惡意流言，沈夫人早有耳聞。

  「娘放心。」

  端夢夢那畫技，頂多算是中上等，她還真不放在眼裡。

  各家姑娘一個個上場，批判則是由長公主和翰林院一位官員的夫人。

  起初，那些姑娘們還能留下一兩個，但從端夢夢上場，一幅綻放的秋菊圖博得了長公主青睞，獨木一枝，直到最後。

  「看來這次的魁首又是端三姑娘的了。」長公主笑吟吟說。

  「還有人沒上場呢，夢夢可不敢居首。」

  「嗯？」長公主看著她，眸子溫和。

  不知為何，端夢夢總覺得今日的長公主待她好似格外好些。

  「還有哪家姑娘？」

  「還有…」

  不及端夢夢開口，沈安安站起身，「回公主，還有臣女呢。」

  長公主眉心似跳了跳，轉而一笑，「沈姑娘也要一試？」

  「原本是不打算的，不過公主拿出了彩頭，安安就想搏一搏了。」

  長公主點頭，「好，那就開始吧。」

  立即有丫鬟鋪上紙張研墨。

  沈安安踱步走過去，似思索了片刻，就提筆開始點繪。

  桌子離夫人們有一段距離，他們瞧不見沈安安畫了什麼，只覺得她提筆落筆都十分隨意。

  那張艷麗的小臉上漫不經心，她歪著頭，在紙上隨意的勾勾畫畫著。

  沈夫人心卻緩緩加快了跳動，因為女兒的手法太熟悉了，竟是與當年的婆母如出一轍。

  顯然，長公主也看出來了，不甚在意的表情慢慢變的肅然。

  她偏頭瞟了一眼端夢夢，眉頭微擰，似是有些糾結。

  她該公平公正，還是該全了四侄子的心意，將彩頭給端三姑娘呢。

  雖然他沒明說，可既親自送來彩頭，那定是沖端三姑娘來的。

  心中正天人交戰，丫鬟已將沈安安幹了的墨畫奉了上來。

  長公主看著那幅畫愣了好半晌，什麼亂七八糟的拋諸腦後。

  四侄子也不行，她要公平公正。

  說是身臨其境或會覺得誇張，卻的確惟妙惟肖，尤其是那隻伏在菊花上的蝴蝶，堪稱畫龍點睛。

  同樣都是菊花圖，卻瞬間趁的端三姑娘那幅黯然失色，不及其冰山一角。

  「這是…沈老夫人的手法。」那位官員夫人輕嘆，「當真是青出於藍而勝於藍，不愧是那位一手調教出來的孫女。」

  「嗯，不錯。」長公主點頭附和，吩咐丫鬟舉起來給眾位夫人觀看。

  夫人們自是讚嘆聲不斷，姑娘那邊卻不可置信的睜大眼睛，沉了臉色。

  最絢麗多彩的當數端夢夢了。

  她盯著那幅畫看了許久許久，直到丫鬟離開都不曾移開眼。

  一直以為那位沈老夫人才女之名只是母親那輩人誇張了去……

  可她既有如此才華，為何那日宮宴不展示。

  她目光死死盯著沈安安，眸中戾氣翻滾。

  長公主看了端夢夢一眼，輕蹙了蹙眉，淡淡收回了視線。

  那小子原來也有眼光不好的時候，罷了，等會兒同他解釋解釋。

  長公主宣告了沈安安的勝出，貴夫人們立時圍上了沈夫人。

  沈夫人聽著眾位夫人們的誇讚，笑的合不攏嘴，拉著沈安安謙虛的回著。

  一時間，又多了不少打探沈安安婚事的，畢竟才貌雙全又家世好，哪家會不心動呢。