內蒙古西北邊遠的小山村，一家農院裡傳來談話聲。「常青啊！你表哥在川州修橋 ，你可以去跟他干 ，他那活兒不累 工資還很高 ，在家種地 也沒啥收入，還是出去打工吧！」老爸抽著旱菸淡淡的說道。
常青很無奈，高考沒考上大學，在家呆了一個月，種地不會，做生意沒頭腦，真不知道干點什麼。打工也好，出外闖闖，總比窩在家裡強多了。常青應聲道，「好的，我去打工。」
第二日常青跟表哥五魁坐上了去川州的火車。第一次出遠門，感覺哪裡都新鮮。經過了兩天的火車 到達了川州，又轉車到達了工地。
一排活動板房 就是住宿的地方 。這裡哪裡人都有 ，聽著說不懂的方言 ，看著各色的人群 ，常青真的不適應。轉了一圈宿舍滿了，跟著表哥去找包工頭，包工頭姓皮，是個五十多歲的禿頂，身材發福，挺著啤酒肚，臉上掛著笑，跟個彌勒佛似的。表哥跟他說了常青的情況，包工頭想了想說：「小伙子石料場晚上沒人看，你去那住吧！」表哥聽了皺皺眉，「皮總，常青歲數小。晚上一個人會害怕的。」包工頭一愣，笑著說「是我考慮不周啊！現在宿舍緊張，住哪裡才好呢？」表哥也是沉默了。
常青靦腆地說「表哥我不怕，我喜歡清靜」表哥與包工頭對視一眼，點頭答應了。石料場離宿舍不太遠，走路十分鐘就到了。常青跟著表哥走到石料場 ，看見一個活動板房 ，房裡有一張床還有修路用的工具。表哥說「這是你的單間，下午睡一覺，明天開始幹活。有事打電話。」常青點頭答應。表哥走了後，常青鋪好床，看著屋外的石料，心情很激動也很忐忑，不知道自己在這裡能堅持下去嗎？想著心事慢慢熟睡。
常青就這樣在修路的 工作中 揮汗如雨 ，奉獻青春 。剛開始時，石頭搬不動 ，手推車推不了 ，磕磕碰碰的 。那時他想過放棄，掙錢的信念讓他堅持了下來 。現在也能獨當一面啦 。
時光流逝 常青在川州修路一年了，每個月寄錢回家，打電話給父母。在這一年裡，常青體會到了人情冷暖，世態炎涼。學會了喝酒，下工時與表哥和工友們聚在一起喝酒，天南地北闊談，時光很快樂，打工很艱辛。
轉眼過年了，工友們都回家了，包工頭說過年看石料廠雙倍工資。常青心動了，跟表哥說不回家，給父母帶個話，在這看石料場。表哥勸他也不聽，無奈表哥自己回家了。常青以為自己很堅強，可是過年時還是哭了，他真想家了，一個人做飯，一個人吃，很孤單很寂寞。春節時家人團聚，走親訪友，常青喝著酒，眺望遠方，那裡有他的家，他的爸媽。就這樣稀里糊塗喝醉了，睡著了。
深夜裡繁星點點，常青起夜尿尿，迷迷糊糊的推開門，去了廁所。回來時發現石料場有亮光閃爍，常青揉了揉眼睛，沒看錯真有亮光。怕是偷石料的，常青回屋拿起門後的鋼筋棍，躡手躡腳地走向石料堆，走近了才發現沒有人影，在石料堆里有塊石頭髮光。