「二奶奶。您來了。」如姨娘強撐著站起來。

  春熙忙上前扶著她坐下來，「如姨娘也該寬慰點心，我們奶奶送了些吃食過來。」

  僕婦上前，從食盒裡取出來幾樣糕點。

  一盅小米遼參粥，並幾樣點心。

  如姨娘看了一眼吞了吞口水，忍不住動了食慾。

  「我恰好也餓了。」

  春熙遞過來一雙筷子，「姨娘快吃吧。」

  如姨娘狼吞虎咽吃了起來。

  大廚房剋扣她的伙食，每天送來的都是餿了的飯菜或者是旁人吃剩下的殘羹，全系不堪之物。

  她吃飽了後。

  坐在椅子上，苦笑：

  「我只想報仇，請二奶奶給我一個機會。」

  蘇如棠搖搖頭，「冤冤相報何時了。你要放寬心，沒有兒子也有楚姐兒。」

  「過兩日就是老夫人生日。今年我身子虛弱，宋姨娘小產不能理家。

  老夫人宴會的事宜，交給了大嫂來辦。」

  蘇如棠為難的嘆了一口氣：

  「若是你好好的，也好幫襯一二。偏趙姨娘是個沒成算的，眼皮子淺耳根子軟，禁不住旁人三兩句話哄騙。」

  「柳姨娘嗎？哎……」

  蘇如棠移開了話題，「不說這個了。我今天就是想說好歹一大家子都得一起熱鬧，我讓春熙給你去繡衣坊買了一件衣服。」

  她讓春熙把衣服拿過來。

  如姨娘拿手裡看了一眼露出了笑容。

  「多謝二奶奶。」

  「你好好養著身子。」蘇如棠說了幾句話起身。

  她剛走到門口。

  周瓊楚眼巴巴地望著她，手裡拿著一朵絨花。春熙仔細地瞧了一眼，發現絨花是前幾天桃花不小心掉了的。

  還命人去桃花經過的地方找了，並沒有找到。

  「母親。」周瓊羽露出一個笑容。

  她說話並不利索。

  長的句子說得不好，記得以前說得最多的就是母親這個詞了。

  蘇如棠淡淡的看了一眼，收回了目光。

  她走了出去。

  如姨娘依靠在門上，恨鐵不成鋼地啐道：「你就知道叫母親？就是再厭煩我，也該在她面前藏好了。」

  周瓊楚茫然無措。

  「討厭。」

  如姨娘又落淚了。

  「楚姐兒，你是娘身上掉下來的肉。你討厭我不能給你拼一個好前程，我卻不得不為你做打算。」

  她看得出只有跟著蘇如棠，周瓊楚才有一個好的將來。

  她要把她們都算進去。

  蘇如棠和春熙出了如院。

  「春熙，派人盯著如姨娘。收買了她院子裡的小丫鬟。」

  「二奶奶是怕……」春熙扶著她走路。

  「小心點沒事。如姨娘本就不是善類。」

  「楚姐兒手裡的絨花是那日桃花頭上簪的，桃花戴著絨花去了花園子裡。」春熙以為蘇如棠沒有看見，「奴婢總覺得楚姐兒歲數不大，眼神里透著一股子嫉妒……」

  「羨慕可以，嫉妒就不行了。」

  兩人說話間，遇到了榮喜堂的丫鬟，說是老夫人請蘇如棠過去商議壽宴的事情。

  蘇如棠帶著春熙去了榮喜堂。

  屋裡頭點著薰香。

  蘇如棠只一聞，就知道是末等的老山檀。味道嗆鼻的厲害。

  「蘇氏。你來看看，咱們的帖子早就送到了各位官家府上。」老夫人眉眼間皆是不悅，這點碎末小事就該蘇如棠主動包攬了過去。

  「如今添了幾家，你看看如何？」

  蘇如棠拿過帖子看了一眼，成王府、中書令府上以及尚書令府上……

  這要是蘇如棠生日舉辦的宴席，她下帖子過去還成。

  至於侍郎的母親？

  旁人大概是要笑周家不知所謂。

  蘇如棠沒有再去看另外的帖子，總歸是周府高攀不起的人家。「母親還未到米壽，請了這樣的人家過來，怕是不妥……」

  慕容緋月換上了棗紅色的立領交衣，外面同色的褙子。頭上的簪子步搖也換上了金鑲玉。聞言忙小看了老夫人一眼，才回蘇如棠。

  「二弟妹。咱們也就是借著母親生日，給二弟一個跟同僚拉關係的機會。」

  「皇上不喜官員結黨營私。怕是……」

  老夫人將手裡的茶杯重重地放在了桌子上，「你什麼意思？這也怕是……那也怕……，我不信蘇府老夫人辦壽宴，也不會請這些人？」

  蘇如棠老實作答：

  「必然會請這些人的。」非但這些人，連後宮的太后、皇后都會送來賀禮。

  「她能請，我為何就不能請？」老夫人不悅了。

  蘇如棠不動聲色地坐在椅子上，「那麼聽大嫂的安排。」

  慕容緋月也喜歡長袖善舞。

  貞潔烈婦是她的保護色，並不是她的本色。

  她從整個的布置，一直到當日晚上的煙花，說起來排場讓人瞠目結舌。

  蘇如棠淡淡地看著她表演。

  老夫人很是受用。

  「緋月才是當家主母的做派。不會辱沒了周府，一切按照你說的去承辦。」老夫人當下讓素英趕緊把對牌交給慕容緋月。

  囑咐道：

  「你只管放手去辦。不要學某些人摳摳搜搜的就行。」

  蘇如棠眼底譏諷，哪次生日宴席不是她操心勞力。把自己嫁妝里的好東西給她充門面，基本拿出來就沒有再拿回去。

  生日送的禮物也都是幾千兩銀子打底的禮物。

  京城的珍寶閣是知道她每年都要去一趟挑選給老夫人的生日禮物，只怕今天珍寶閣就要派人過來了。

  慕容緋月跟大家商議的全都是表面的東西。

  至於壽宴當天的茶水點心、菜式則一概不提。

  女眷歇息地方，還要備上女子喜歡的一些小玩意，有帶孩子來的也要備上孩童喜歡的玩具。

  她不提，蘇如棠只當來喝個茶聽點熱鬧故事。

  慕容緋月特意叫人將重要的事情寫在了本子上，張才家的也把蘇如棠所想的那幾樣寫在了本子上。

  不過慕容緋月覺得不重要。

  她講得口乾舌燥。

  接過白杏遞過去的茶水一口氣喝完。

  「二弟妹，你覺得如何？」

  蘇如棠由衷地讚嘆：「大嫂到底是老夫人調教出來的。處理這些事情遊刃有餘，竟不像是這些年不理俗務。可見老夫人是會調教人的。」

  周老夫人臉上露出喜色。

  「那是自然。你若是肯繼續被我調教，來日何愁沒有慕容氏十分一的本事？」在老夫人眼裡，蘇如棠自然是比慕容緋月強的，可她就是要打壓蘇如棠。

  今年那東海小族的玻璃炕屏沒有擺上。

  那位江南女子獨一無二的繡技屏風也沒有送過來……

  想想，炫耀的東西沒了。

  腦袋疼。

  蘇如棠淺笑，一臉謙虛。「老夫人說的是，只是孫媳愚笨，身體又不爭氣。往後有的是機會學習。」

  蘇如棠一如以往的謙卑，倒讓周老夫人沒了脾氣。

  她只想問蘇如棠準備了什麼禮物？

  素英看到一個小丫頭探頭，忙問道：「有什麼事情？」

  小丫頭忙磕頭道：

  「珍寶閣的人找二奶奶。」

  蘇如棠站起來，「老夫人。我……」

  「去吧去吧。別慢待了客人。」周老夫人喜滋滋的，珍寶閣的東西便宜不了。

  看來蘇如棠送東西還是大方的。

  她也想自己庫房裡多一個值錢的東西，以往蘇如棠送的那些值錢的東西被她給賣得差不多了。

  蘇如棠回到了垂棠院。

  珍寶閣的閣主親自過來了，他坐在偏廳里喝茶。

  看到蘇如棠忙起身作揖。

  蘇如棠笑著讓他坐下，「春熙，換上紫毫銀針。」

  嚴閣年紀不大，也就二十多歲的模樣。最喜歡穿著一身布衣，瞧著和他珍寶閣閣主的身份一點不符合。

  他笑著坐回椅子上。

  「此次前來一是給夫人送點好東西掌掌眼，二是有一事相求。」