周老夫人蹙緊了眉頭，見蘇如棠淡笑，不悅的點頭。

  「咱們府里確實比不得從前光景，只是應有的規制不可少。

  若是一味的減省丟了周府的臉面，豈不是失了體統？」

  「承儒在外面行走，會被外人笑話。外人只會覺得周府行將就木，如破舊的船木一樣不堪。」

  蘇如棠自然知道這麼淺顯的道理。

  周家向來好面子。

  祖宗的那點東西早就敗光，還想學世家大族維持體面？

  「如今府里人多，不比往昔。日常用度儉省不得，自然需要開源。」

  蘇如棠秀眉輕挑：

  「秋菱，把帳本拿過來。」

  「是。」

  秋菱忙從袖籠里掏出帳本，彎著腰遞給了蘇如棠。

  隨手翻開一頁，蘇如棠指著上面的條目說道：

  「咱們府里一年光大廚房採買這一項都有一千兩銀子，各個院子裡小廚房開小灶的另說。

  文慶幾個哥兒讀書的書本墨寶、日間的點心，這兩樣一個月都有一百兩銀子。」

  「還有各位姨娘的月錢、胭脂水粉、四季衣服……」

  周老夫人越聽越心疼。

  出的是挺多。

  她一臉不可思議，蘇如棠不是個沒成算的人。

  何以如此不顧周府體面？

  「罷了。咱們府里舖子、莊子的收益極好，怎麼可能進的少？」

  慕容緋月從屏風那邊走過來，對著周老夫人行禮。

  「老夫人。」

  「緋月來了，坐吧。」周老夫人摁了摁眉心，心裡跟亂麻緒一樣。

  蘇如棠攢緊了拳頭。

  壓抑著想要嗜血的衝動，對著慕容緋月淡淡一笑：

  「大嫂。」

  「弟妹。」

  慕容緋月穿著一件淺藍色竹布褙子，月白色的立領小襖，同色的馬面裙。

  頭上插著兩支素銀簪子，一根纏枝白玉梅花金步搖。

  她坐下後，淡淡一笑：

  「方才聽老夫人和弟妹說起府里的收益。咱們周家雖在朱雀大街沒有鋪子。

  可西華大街上最好的胭脂鋪子、前門最好的糧油鋪子可是咱們周府的。」

  頓了頓。

  她端起茶盞輕撥茶蓋。

  眼眉間全是淺淺溫柔和淡然，「我聽掌柜的說一年少說也有兩千兩銀子收入。何以花園都要變成農人的菜地？」

  原來在這裡等著。

  蘇如棠笑了。

  「兩千兩銀子……？大嫂，你孀居多年不理俗務。每月有二十兩銀子的月錢，一應吃穿用度皆是公中所出。」

  慕容緋月變了臉色。

  蘇如棠好似渾然不覺，「老夫人憐惜你年輕守寡，為周府掙了貞節牌坊。

  你住的梨香院靠著角門，外面田地營收全都歸你所用。」

  「又怎麼知道這些營收連周府半年都支撐不過去。哪裡還有閒錢種植花草樹木，若不是我的嫁妝填補，只怕府里早已經露怯了。」

  周老夫人聞言眉心蹙的能夾死蚊蟲，以前不覺得老大媳婦銀錢多。

  如今聽來，這收入還是個小富婆。

  慕容緋月不信。

  她每天晨起必吃一碗燕窩粥，大廚房雷打不動的送過去。

  「你用了自己的嫁妝？」蘇如棠有那麼好心，二弟可是四品官員，多少財產掙不來。

  周老夫人心知肚明，可不想在老大媳婦面前丟了面子。

  若被世人知道周家動用媳婦的嫁妝，只怕言官取笑承儒吃軟飯。

  她輕咳了一聲：

  「不可能。我們周家不會用媳婦嫁妝。」

  她給了蘇如棠一個眼神，若是懂事就該順口承認是看錯了。

  周府一應支出全都來自府里營生。

  蘇如棠自動忽略了周老夫人的眼神。

  「秋菱，帳本拿來。」

  秋菱忙又從袖籠里拿了帳本出來。

  周老夫人氣的就差七竅冒煙，這個死丫頭怎麼什麼都往袖籠里塞？

  蘇如棠淡漠的輕語：

  「給老夫人看看每個月的進帳出帳是多少？」

  秋菱打開最醒目的一頁放在周老夫人面前。

  蘇如棠嘴角噙著似有若無的笑容，她今天非要收點利息回來，就拿慕容緋月開刀吧。

  「咱們府里掙得少，用的多。就是金山也到不了慶哥兒幾個長大，不用幾年便吃空。」

  「我怕老夫人為這些俗務操心，便一直沒有說。今天也是大嫂有所質疑，我才攤開來說。」

  慕容緋月：「……」

  她沒有質疑，只是多問了兩句。

  「都說管家鑰匙不好拿，不如老夫人一併尋了好人來管家。比如大嫂？或者瓊羽？」

  周老夫人略微識得幾個字，不做睜眼瞎。

  於生意上的東西不明白。

  她嫁進周家，周老爺子不過是個窮酸秀才，還沒有考上舉人。

  她只淡淡看了一眼幾個大項，聞言面色陰沉。「一個寡婦管家成何體統？瓊羽才十四歲，應該學著點管家。」

  蘇如棠不說話。

  漫不經心的喝茶，仿佛這裡的事情與她無關。

  周老夫人不過想著蘇如棠不能生養，那些銀錢嫁妝給誰用都是用。

  不如拘來給府里眾人用。

  慕容緋月低垂著頭，心底卻在詫異蘇如棠怎麼敢扯下遮羞布。

  不怕往後慶哥兒幾個長大了，置她這個嫡母不顧嗎？

  蘇如棠所擁有的都是她的才對。

  素英緩聲道：

  「老夫人，從帳本上看府里確實入不敷出。去年一年，入帳只有三千多兩銀子，花費卻高達七千多兩銀子。」

  周老夫人心頭一突。

  啞聲：

  「這麼多？」

  秋菱回到了蘇如棠旁邊，在她示意下開口道：

  「奴婢看了有幾處莊子田地沒有入帳，反而讓我們二奶奶一個外姓人的嫁妝貼補公中，供府里老少一眾人……」

  她聲音不大不小，確保都聽見。

  蘇如棠低喝：

  「別說了。」

  秋菱委屈的嘟嘴：

  「前幾天舅母府上還派人來問原本給了二奶奶的玻璃炕屏在哪裡。

  過幾天太傅府要請個重要客人，若是這裡暫時不用，先借過去略擺幾日再送回來。」

  蘇如棠裝作不記得。

  「玻璃炕屏？應該在私庫吧？」

  秋菱抬眼看了下周老夫人。

  周老夫人臉色一變，那玻璃炕屏被她借了去。壽宴的時候讓眾人看看，周府也是有好東西的。

  之後一直裝傻沒有還回去。

  素英接觸到周老夫人的眼神，忙笑道：

  「去年老夫人壽宴，二奶奶拿出來擺了兩日。也是給世家大族看個熱鬧。」

  秋菱不悅的嘟噥：

  「既然是擺了兩日，就該還回來才對。」

  在周老夫人發火之前。

  蘇如棠假言厲聲：

  「秋菱，閉嘴。也就是老夫人仁慈，換一個心胸狹隘的一準責罰你亂插嘴。」

  秋菱忙跪了下來。

  「多謝老夫人仁慈，奴婢再也不敢了。」

  一句放肆就這麼堵在周老夫人喉嚨里，讓她上不得下不去的難受。

  只能氣憤的剜了一眼。

  「玻璃炕屏送回去吧。我年紀大記憶不好，凡事得要你們提醒。」

  看到周老夫人憋屈的樣子。

  蘇如棠心情大好。

  她放下了茶盞。

  起身屈膝低頭道：

  「從入了周家門，我自問侍奉公婆，管理家務。幫夫君結交人脈，教養子女、為夫君納妾開枝散葉，如此種種沒有任何錯處。」

  「填進去嫁妝不說，還讓人質疑理家不公。實在是讓人心寒……許是我年輕不懂事，才能上有所缺失。

  老夫人，這管家職權還是另尋她人吧。」

  秋菱將對牌盒子放在了老夫人面前。

  周老夫人蹙眉，如今周家不比她年輕那會府里人口簡單。

  幾十年下來，府里上下一干人少說也有二三百人之多。

  管起來不是一件簡單事情。

  她想了想，一臉和藹道：

  「如棠，今天是我年老昏聵。聽的婆子們嚼舌根，不分青紅皂白的說了幾句。看在祖母年老的份上，你快別說賭氣的話了。」