曹豹的提議可以說是比較中肯的，但陶謙想都沒想便拒絕了：「不行，若是如此，豈不是坐實了我害曹嵩的罪名？」
「那依主公的意思該如何應對？」
「我會親自向曹操說明因由，讓他給我一月時間緩衝，而你則帶人到曹嵩失蹤的地方仔細尋索。Google搜索」
「那曹嵩已遇險近半月，幾乎沒有生還的可能，如果曹操等了一月無果，必定恨意更深，以為主公在故意拖延時間戲耍於他！」
「如果，如果一月後當真無法尋到曹嵩，那為了徐州百姓的安危，我會親自到曹營負荊請罪！」
「主公，你貴為徐州牧，怎可……」
「夠了，我心意已決，正因我是徐州牧，才不能容忍任何一個徐州百姓，因為我犯下的過失而無辜喪命。」
「可，可……」
「你還不快去尋人，莫非想抗命不成？」
「末將不敢，末將這就去！」曹豹拱手一禮，滿臉無奈地退去。
兗州陳留，曹操命人築起祭壇，裝模作樣地祭拜了一番。
隨後，曹操親提十萬大軍殺向徐州，其中，又派夏侯惇、于禁、李典三將各領一萬兵馬為先鋒，先掃除彭城周邊縣城。
曹軍先鋒作戰驍勇，只數日功夫，便拿下大半個彭城郡，到出兵第五天的時候，曹操親統大軍殺到彭城城下。
城頭處，陶謙看到曹軍上下煞氣騰騰，又見陣中豎起『還我血親』的大旗，頓時渾身顫抖，整個人如墜冰窟。
「這下麻煩了！」陶謙心中暗嘆。
雖然心中忐忑，陶謙還是毅然來到吊橋處，對著曹操躬身一禮：「曹公息怒，老夫本想結好曹公，才特意派張闓護送曹太公回兗州。」
「哪知張闓這逆賊見財起意，竟對曹太公出手，如此結果，實在是出乎老夫的意料。」
「如今事已至此，老夫不敢置身事外，還請曹公能給老夫一月時間，讓老夫尋找曹太公的蹤跡。」
陶謙已年過七旬，由於病魔纏身，渾身虛弱無比，他誠心相求，凡是看到的人，都心生不忍。
不過，曹操鐵了心要謀取徐州，哪會輕易心軟：「老匹夫，你縱容麾下將領謀害我父，居然還敢求饒？」
「要知道我父遇難已過半月，如果生還，怎會不趕來與本驃騎相見？」
「本驃騎身為人子，如果老父被害卻還袖手旁觀，那本驃騎有何面目立於天下？」
曹操三句連問，一問比一問氣勢更足，直逼得陶謙搖搖欲墜。
「曹公，這都是老夫錯信賊子的過錯，與徐州百姓無關，還請曹公再給老夫一月時間，老夫保證，一月後無論結果如何，都會給曹公一個交代！」陶謙向曹操再次一拜，似乎已做好了殺身成仁的準備。
曹操細眼微眯，表面上一副悲傷、激憤的神情，內里卻是泰然如水，甚至有一絲小激動。
在曹操看來，陶謙不管怎麼做都是徒然，徐州已經是他的囊中之物，他之所以和陶謙扯皮，只是不想讓自己的吃相太過難看而已。
「陶謙，要想本驃騎給你一月時間也不是不行？只是……」
「只是什麼？」陶謙仿佛抓住了一根救命稻草。
「只是口說無憑，本驃騎怎麼知道你不是故意拖延時間，為的是從徐州各地徵集兵馬，或者向其他諸侯搬請援兵？」
「曹公明鑑，老夫自知有錯，哪裡敢故弄玄虛？」陶謙暗暗苦笑。
「哼，這可就說不準了！」
「曹公，你，你要如何才能相信老夫？」
「陶謙，你若真想停戰一月，便將麾下兵馬撤出彭城、下邳、廣陵三郡！」這一刻，曹操終於拋出了致命漁網。
「撤出彭城、下邳、廣陵三郡？這，這絕對不行！」陶謙想都沒想便是拒絕。
徐州總共只有彭城、下邳、東海、廣陵、琅琊、東莞、淮陵七郡，如果將彭城、下邳、廣陵三郡的兵馬撤出，那就等於將半個徐州讓給曹操了。
「老匹夫，你果然心懷不軌！」曹操怒罵一聲，然後轉身問道：「夏侯元讓、於文則、李曼成何在？」
「末將在！」夏侯惇、于禁、李典齊聲應喝。
「你們立即率本部兵馬強攻彭城！」
「諾！」
隨著曹操的命令下達，數萬曹軍在夏侯惇、于禁、李典的統領下，踏著整齊的步子，向著彭城徐徐逼近。
完了！
在這一瞬間，陶謙腦海中出現了曹軍攻入城中後，肆意屠戮的血腥畫面。
「曹公且慢，老夫，老夫答應你就是了！」
陶謙剛說完這句話，就好似被抽掉了靈魂，整個人變得極其萎靡。
曹操看著被嚇住的陶謙，臉上還是濃濃的激憤，但心中卻開始發笑，暗道大局已定。
「陶謙，本驃騎只給你十天時間，十天後，本驃騎不想在彭城、下邳、廣陵三郡看到一個徐州兵！」
聽著曹操冷如寒冰的話語，陶謙儘管感覺極為屈辱，但還是咬牙答應下來：「曹驃騎請放心，老夫會在十天內完成三郡兵馬的撤離！」
目的達成，曹操沒有逗留，直接率軍後退三十里安營紮寨。
至於陶謙，則失魂落魄地回到府內，關上房門，一人獨坐，任誰來找都不見。
當晚，曹操的中軍大帳內，曹操滿臉喜色，全無白天的悲傷與激憤：「哈哈哈，這次能兵不血刃得到半個徐州，公達可是功不可沒啊！」
「主公謬讚，為主公獻策乃是屬下的本分！」荀攸拱手一禮，神色極為淡然。
「公達，你真是太謙虛了！」一旁的戲忠微笑贊道：「你這一計不但讓主公不費吹灰之力得到半個徐州，也為主公奪取整個徐州奠定了堅實基礎。」
「我軍未傷一人而得到半個徐州，將士們戰意昂然，士氣極為旺盛，反之，徐州軍因為主帥軟弱而士氣大降。」
「等到陶謙徒然尋找一月，卻找不到曹太公時，我軍便可以借著高昂戰意，以迅雷不及掩耳之勢，一舉占據整個徐州！」
「所以說，公達你真是太謙虛了！」
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