建安元年，春。
汝南郡固始縣，袁曹兩軍前線。
戰前的袁術有多自信，現在就有多難堪。
十萬袁軍對陣三萬曹軍，卻首戰大敗，死傷逾萬！
本想著在劉辟、黃邵等汝南黃巾軍面前露臉的，結果把屁股給漏出來了！
這一敗，也是讓袁術回想起了兩年前匡亭之戰被曹操支配的恐懼。
那一戰，袁術會同黑山軍和南匈奴兩路援軍，同樣在優勢兵力下被曹操正面擊敗。甚至曹操還一路追擊袁術。半年時間裡，從匡亭到封丘，再到襄邑、寧陵，袁術逃到哪裡，就被曹操追著砍到那裡，逼得袁術從兗州逃到豫州，最後逃入揚州才獲得苟延殘喘的機會。
兩個昔日少時的玩伴兄弟，卻解鎖了「是兄弟就來砍我」的成就。
匡亭之戰，袁術簡直是被曹操花樣吊打，毫無還手之力，由此也在袁術心裡種下了深深地陰影。
袁術本以為自己占據淮南這兩年來養精蓄銳，完全可以一雪前恥，沒想到一碰面又是被曹操當頭劈臉就是一棒！
這一下可把袁術的心理陰影給勾出來了。
於是在兵力還占據著絕對優勢的情況下，袁術竟然直接選擇了消極防守，堅壁不出，試圖將曹軍糧草耗盡的策略。
見袁術只是一昧被動挨打，原本打算死死抱緊袁術大腿想法的劉辟、黃劭等人，也搖擺不定起來。
戰事糜爛，袁術卻渾然不顧，每日只顧在帳內與姬妾享樂。
「主公，壽春來信了！」
長史楊弘拿著一封帛書，走進了袁術帳內。
袁術有些不耐煩地看了楊弘一眼，沒好氣道：「壽春又怎麼了？本公讓陸勉去追吾兒，他追回來沒有？」
楊弘拱手一笑：「陸將軍來信，說的正是此事！」
「世子出壽春不到兩日便去而復返，陸將軍請主公放心，這次他一定把世子看好了。」
袁術皺起了眉頭：「他自己回來的？這又是何故？」
楊弘得意道：「具體原委尚不得而知，但陸將軍在信中說，世子回壽春後現已迎娶了橋將軍之長女！」
袁術先是一愣，接著眉頭舒展開來，半笑半罵道：「這不肖子！」
「不聽我這個當爹的話，好好坐鎮壽春，卻為了一介女子，跑出去又跑回來，真是個不肖子！」
「這樣也好，他有了新女人，就能在壽春多待一些時日……唔，以他對女人的新鮮勁，半個月差不多，曹操的糧草也就該耗盡了……」
袁術自顧自地盤算了一下，心底的憂慮也稍稍得到了緩解。
要知道上一次匡亭之戰，袁術可是差一點就被曹操趕盡殺絕了。當時曹操一路窮追不捨，袁術本打算逃入壽春堅守，但誰料自己表任的揚州刺史陳瑀卻閉門不納。好在曹操因為缺糧缺船沒有繼續渡河追殺，不然當時自己可真要陷入窮途末路的絕境了。
緣於此，袁術自那以後便十分注意留守後方的人選，也減少了自己率軍出征的次數，改派大將紀靈、張勳等統軍作戰。
這一次迎戰曹操，袁術是為雪恥而來，由誰替自己坐鎮壽春，袁術也曾斟酌再三。
最終決定由袁耀擔當大任，陸勉為守城大將、主簿閻象為謀臣輔之。
但幾天前收到陸勉來信，那不肖子居然跑了！
不過好在現在又回來了。
「楊弘，此事你當記一功！」
袁術指著楊弘贊道：「若不是你勸本公讓世子迎娶橋蕤長女，耀兒現在也不會在壽春，本公現在也不會如此心定！」
「主公，在下這裡還有一個不好的消息。」
見袁術由怒轉喜，楊弘卻是「不長眼」道。
「何事？」
楊弘拱了拱手：「據陸將軍所說，世子不止娶了橋將軍之長女，當夜連同橋將軍的幼女，也娶過門了。」
「哦～就這件事？」袁術鬆了口氣，「本公還以為曹軍那邊又有什麼動作了。」
「這算什麼壞消息？娶了就娶了，你給橋蕤那邊去信說一聲便是了。」
楊弘：「可橋將軍的幼女，本來是要許給周尚之侄周瑜的，世子不僅奪人所好，還將周瑜關押了起來。」
「眼下壽春都在傳，世子是強取豪奪，故意欺辱廬江周氏！」
「胡鬧！這不肖子簡直胡鬧！」
袁術罵了一句，但轉念一想，卻又笑出聲來：「同時娶姐妹倆？這不肖子，倒是挺會玩的。」
「本公都沒玩過的花樣，居然被他先玩了。」
「此事無妨，橋氏幼女只是許給了他周氏，又沒嫁過去。六禮未成，做不得數，我兒娶了便就娶了！」
「娶一個是喜事，娶兩個雙喜臨門，讓他娶，娶幾個都無所謂，只要他乖乖呆在壽春，本公就心安！」
「再說，誰知道他周氏是不是一面之詞？橋蕤到底有沒有把他的幼女許給周氏，這誰又知道呢？」
袁術瞥了楊弘一眼，抓起一顆果子便咬進了嘴裡。
楊弘嘴角勾笑，微微躬身道：「在下明白了，我這就修書一封，派人送去橋將軍處。」
「廬江周氏？」袁術冷笑兩聲，輕蔑無比地吐出了一顆果核。
「不過周瑜嘛，我倒聽人說過，是挺有才幹的一個小子。」
「給他一個六百石的官職，讓世人看看，我袁氏對他們廬江周氏有多麼蔭庇照顧。」
楊弘點了點頭，恭維道：「周瑜不過廬江周氏一庶子，主公卻能如此惜才！」
「世人若知主公此舉，必會有感於主公愛才之心！」
「哈哈哈！」
「……」
「報！壽春加急信報！」
帳外一聲高喊，打斷了袁術和楊弘的談話。
楊弘眉頭一皺，走出帳外，從信騎手中接過一封帛書。
打開一看，裡面的內容差點沒把他氣笑了。
「外甥啊外甥，舅父剛給你擦乾淨了屁股，你怎麼又拉了！」
深吸一口氣，楊弘再次走進了帳內。
「楊卿，可是吾兒來信？」
楊弘笑著奉承道：「主公真是料事如神！」
「正是世子的消息。」
「嗯。」
「嗯？」
袁術感覺有點不對勁。
楊弘只能據實而說：「世子他，又跑了！」
「嗯？」
袁術加重了語氣。
楊弘：「世子渡江南下往丹陽郡去了，說是要去平定涇縣太史慈、陵陽祖郎等賊眾……」
「一群殘兵敗寇，值得他去剿討？」
袁術重重一拍桌案，怒道：「陸勉到底是怎麼看的他，本公前幾日不是下了死令讓他盯緊那不肖子的嗎？」
楊弘看了看帛書，無可奈何道：「世子機智過人，借著娶橋氏二女過門之喜大擺宴席，灌醉了陸將軍，拿到守城令牌當夜便出了壽春……」
袁術聞言愣住了：「這小子，倒也挺機智的哈……」
「不對，你別給他說好話了，這不肖子，簡直要氣死本公！」
「……」
經歷了一番長途跋涉，袁耀終於抵達了丹陽郡。
剛一渡過長江，袁耀便感覺氣候暖和了很多。便是不再乘坐封閉的轀輬車，改為騎馬而行。
此時把守牛渚灘渡口的，是袁耀麾下蒙沖校尉鄭寶的副將許乾。
前些日子，鄭寶率豫章水軍轉運孫策所獻兵馬糧草時，便依照袁耀的命令，留下許乾及一千士卒，接管了歷陽和牛渚南北兩個渡口的防務。
從牛渚往東三十里，是為石城縣，再往東三十里，則是丹陽郡的臨時郡治丹陽縣。
袁耀及一眾親軍，還沒走到石城，便在路上遇到了丹陽太守袁胤派來的使者。
「你們是袁大都督的部下嗎？」
使者見到袁耀一行人，就像看到了親人一樣，哭著便跑了上來。
許褚攔在使者面前，瓮聲瓮氣道：「汝乃何人？汝是刺客乎？」
使者仿佛認識袁耀，朝著馬上的袁耀便大聲喊道：「世子！世子！是我！是我！」
喊聲吸引了袁耀的目光，憑著以前的記憶，袁耀立刻認出使者是自己叔父袁胤的家臣。
「讓他過來。」
袁耀對許褚吩咐道。
「哦~」
家臣使者跑了過來，當場跪下痛哭流涕道：「世子，可算盼到您來了！」
「您再不來，你叔父可就要被那伙亂兵給殺了！」