建安元年，兗州牧曹操遵從謀主荀彧的「深根固本以制天下」戰略，決心兼併豫州。
春正月，曹操率軍急襲兩百餘里，兵臨武平城下。
雖然袁耀提前向袁術提醒了曹操的意圖，信騎也及時趕到了武平進行傳令，但袁術所置的陳相袁嗣仍不以為然，認為曹操剛破雍丘，至少要一個月休整，起碼要到正月以後才會出兵。
因此袁嗣照例遣散了兵士，使兵吏們回家過年，武平城僅餘數百守軍。
曹軍一到，袁嗣就光速請降了。
就這樣，曹操輕而易舉就掃除了從兗州南下豫州的最大障礙。
袁嗣投降的消息，是和汝南黃巾軍大敗的消息一塊傳回壽春的。
袁術聞聽豫州告急，自然免不了大發雷霆。當著一眾文武的面，從曹操十歲開始罵起，整整怒罵了曹操一個多時辰。期間光對曹操的叫法就有「曹阿瞞」、「閹宦之後」「曹賊」、「奸賊」等十幾種，各種不堪入耳的罵聲更是不絕於耳。
光罵人肯定是不夠出氣的，袁術又當場宣布與曹操開戰，要提兵十萬北上迎擊曹軍！
本來袁術放棄和徐州劉備對拼，是袁耀樂意看到的事情。
但袁術又要親率主力北上與曹操決戰，卻把袁耀嚇到了。
從局面上看，曹軍雖然長驅直入大破汝南黃巾軍，但卻又好似強弩之末，後繼乏力。
不同於袁嗣手下的兵士大多是從陳國本地募集而來，過年的時候需要放兵士歸鄉探親。
黃巾軍各部都是拖家帶口聚眾在一起的，因此雖然曹軍突然殺到，但何儀、劉辟、黃邵、何曼各部黃巾軍還是有一戰之力的。
另外袁術任命的汝南太守孫香，還有各部黃巾軍，接到袁術信騎傳令後，都不同程度有所準備。
又因為袁術的主力大軍現在都還在壽春，並沒有像歷史上那樣去出發進攻徐州了，各部黃巾軍自恃背後就是強援，因此並沒有像歷史上那樣一觸即潰。
數場大戰下來，雖然面對曹軍敗多勝少，但何儀、劉辟、黃邵、何曼各部黃巾軍還在堅持抵抗。
只是各種懇請袁術出兵援助、求取糧草軍械的急報像雪片一樣不停飛往壽春。
據前線奏報，曹軍目前也死傷不小，且糧草愈發難以為繼。
從曹操和袁術兩家的綜合實力來看，曹操因為連續對徐州用兵、經歷兗州內亂，手上兵力損耗嚴重，且久戰疲憊。而袁術自匡亭之戰後，就一直積聚糧草、招兵買馬、養精蓄銳。
正所謂以逸待勞，眼前似乎正是一個擊敗奸雄曹操的大好良機！
但袁耀卻不能確定這一切是不是曹操的計謀。
而且袁術並不准自己隨軍出征，只讓自己在壽春留守。
其實就算自己能隨軍出征，怕是也很難對戰局造成影響。
主要是袁術不聽自己的啊！
在袁術看來，自己表現的再優秀，也不過是受到了他的蔭庇。
一句話，在袁術的心裡，袁耀永遠只是個不如他的兒子。
大多數父親其實都不願意承認兒子比自己優秀，這是人的通病。而袁術病得更重些，他認為自己比世上所有人都優秀，更應該當天子。
這種人是絕不會聽進去袁耀這個兒子的意見的。
其次，袁耀對袁術帳下的一眾文武，影響也極其有限。
袁耀很早就發現了，袁術手下的主要文武，都是能力十分有限的愚忠之輩。
四員大將紀靈、張勳、橋蕤和陸勉，統軍作戰的能力只能說及格，個人的勇武雖然不錯，但缺乏臨陣變化和對敵策略。比起袁紹的河北四庭柱顏良、文丑、張郃和高覽有質的差別。
以楊弘為代表的謀士，只懂一些權術和小聰明，缺乏深謀遠慮和變化機謀。一個許攸就可以吊打袁術手下所有謀士了。
以閻象為代表的文官，滿口仁義道德，卻缺乏實幹的能力。更是不能與審配、辛毗等人相提並論。
總之，汝南袁氏的門生故吏、以及慕名而投的人才，在選擇侍奉袁紹還是袁術的時候，就出現了兩極分化。
良禽擇木而棲，良臣擇主而事！
能力強，有個性的人眼光都不差，自然會選擇跟隨庶出但能力更出眾的袁紹。
而選擇跟隨袁術的人士，主要是因為袁術嫡出的身份，因此都是一些庸碌無能的愚忠之輩。
這些愚忠者唯袁術馬首是瞻，就算袁術要稱帝也甘於從逆，袁耀的話，他們聽不進去，也聽不明白！
這也是為什麼袁耀一開始要離開壽春另行發展的原因。
現在袁耀手下的幾員大將和嫡系兵馬都不在淮南，手上的可用的本錢少得可憐。
袁耀也不敢拿自己的性命去賭這一次與曹操的決戰勝敗。
想想還是不隨軍出征的好。
反正袁術現在家大業大，不怕吃敗仗。
就算十萬頭豬，曹操一次也抓不完！
還是留在壽春，先娶了大橋再說！
就在袁耀暫時擺脫了煩惱，樂呵呵地等著迎娶大橋的時候，另一個消息又傳到了壽春。
這一次袁耀徹底坐不住了。
孫策和曹操不謀而合，同樣趁著過年這一個當口，突襲了會稽郡！
孫策用兵的時間，大大提前於袁耀的預計。
不過回頭一想，袁耀也就明白了。
看來這是自己給孫策施加的重重壓力起作用了。
孫策這是急於拿下江東來擺脫袁術的控制了。
雖然不清楚會稽郡的戰況，但袁耀知道王朗的敗逃是早晚的事。
如此一來，自己坐鎮壽春遙觀戰局、納娶美人的美好願望也破滅了。
自己也得動起來了！
正月十八，袁耀送別袁術大軍出征後的第三天，在安排好了諸多事項後，袁耀就命令陸勉代替自己留守壽春，而袁耀自己則率部南下丹陽。
陸勉雖然搬出了袁術的命令來反對袁耀，但袁耀用持節揚州都督的身份，直接壓得陸勉說不出話來。
不等陸勉派人去請示袁術，袁耀就帶著許褚和自己的宿衛親軍直接走人了。
城門司馬、關卡守將等無一人敢攔！