時間回到前夜。

  在石陽城點燃烽火，施放火箭的同時，甘寧也在船上看了個清楚。

  對此甘寧早有預料，當即命令眾人道：「調頭！」

  眾人大驚：「都尉，夏口在南邊，現在調頭是往北啊！」

  甘寧眯了眯眼：「怎麼，行動還沒完，我說話就不好使了？」

  眾人：「可我們往北，還怎麼回去啊！」

  甘寧冷哼一聲：「卻月城挾控沔口，現在往南跑，能快得過從卻月城出發的巡船？」

  「到時候前有堵截，後有追兵，吾等性命皆休矣！」

  眾人不語。

  但還是有人抱著僥倖心理道：「我等奮力划船，仗著這走舸快，未必不能衝出一條生路。」

  甘寧瞬間變了臉色，掃視了一遍眾人，威嚴道：「諸位難道忘了上船前，在袁將軍面前盟的誓言了麼？」

  眾人聞言皆是一愣。

  屯長嘴唇動了動，眼下完成了任務，他是最想快些回營復命的。

  但最終，屯長還是開了口：「上了船，過了江，是進是退，是生是死，全都聽甘都尉的！」

  眾人一下泄了氣，本想著再過一會兒就能回到南岸，直接記下一筆大軍功的，沒想到最後還要南轅北轍。

  玩歸玩，鬧歸鬧，沒人敢拿發過的誓當放屁。

  眾人心有不情願，但只得齊聲重複道：「進退生死，全聽甘都尉的！」

  「轉舵！」

  隨著屯長的發令，走舸們只得紛紛調頭，轉舵向北行駛。

  甘寧暗暗鬆了口氣，說起來這些袁軍和自己認識才不到幾個時辰，讓他們對自己言聽計從那根本不可能。

  在行動前和行動的時候，在高壓之下，這些人還能唯自己是從。

  但等完成了任務，魚入大海，肩上的壓力一小，每個人的心思就難免多了起來。

  若是沒有一開始出發時的盟誓，甘寧想要說服這些臨時部下，還得多費一些口舌唾沫。

  其實甘寧一開始就沒打算直接回夏口，在石陽津口嚎的那一嗓子也是故意迷惑江夏軍的。

  誰能想到我剛大鬧完石陽城，不僅沒跑，還躲到你家後方了呢？

  天微微亮，這幾艘走舸也終於行駛到了一片蘆葦盪。

  不同於後世的江漢平原，古代的江漢平原遍布沼澤和湖泊群，少見陸地，由此得名雲夢澤。

  作為最著名的古代大澤，雲夢澤到了後漢時期，雖然面積大為萎縮，但還尚具規模。

  此時的漢水下游以南，和長江以北之間的廣袤區域，仍然屬於雲夢澤的範疇。

  雖然風景迤邐，但因為分水於澤的緣故，此時的漢水不同時節徑流量差別很大。

  很多時候，漢水到了秋冬季節會極度缺水，入江的沔口附近，甚至只需要兩艘艨沖鬥艦，就可以封鎖河面。

  而夏季水量最大，這也是漢水又名「夏水」的一個原因。

  就比如《水經注・夏水》在談到夏水因何得名時云：「夫夏之為名，始於分江，冬竭夏流，故納厥稱。」

  此時已到深秋，雖然今年的漢水按時節有些衰退，但還算豐富。

  撥開一片茂盛的蘆葦盪，這幾艘走舸也是從漢水走到了一片水澤中。

  甘寧站起身，高舉右手，搖晃起了手中的鈴鐺。

  不多時，水澤周圍的蘆葦叢中就冒出了眾多小船，將甘寧等人團團圍住。

  見袁軍士卒們如臨大敵，甘寧只是笑道：「且放寬心，這些個船上的人，都是我的部曲。」

  小船們一開始慢慢靠了上來，等到距離近了，認出了甘寧，立刻貼了上來。

  「頭兒！」

  一眾漢子興奮道。

  「老八呢？」

  甘寧在一圈船隻中掃了一遍，個個頭目他都看到了，唯獨沒看到紅臉漢子。

  有人解釋道：「老八去探路了，說是天明准回來！」

  甘寧點了點頭，探路這事兒還是自己上樓船前，吩咐老八去做的。

  只是沒想到他還沒回來。

  「頭兒，你得是投了江夏軍，來接我們去江夏鎮？」

  有人認出了袁軍士卒身上穿的衣甲，疑惑道。

  甘寧愣了愣，笑道：「江夏鎮我倒是去過了，沒什麼意思。」

  「我已經一把火把城點了，我現在來，就是接你們一塊去投袁將軍的！」

  一聽甘寧這話，眾人立刻炸開了鍋，無不興奮道：「娘的，難怪剛才我看那江夏鎮也燒起了大火，原來是頭兒放的！」

  「除了頭兒，還有誰趕在虎嘴裡拔牙？」

  「就是就是！」

  石陽城雖然是江夏郡治，但因為不是縣府，而是軍鎮，所以亦可稱為江夏鎮。

  事實上，江夏軍將卒們自己也是習慣把石陽城叫做江夏鎮。

  「還要去投袁將軍吶，依我說，這兒水澤密布，最是適合干咱們的老本行了。」

  「進可以出江水，退可以回大澤，官船能拿我們怎麼樣？」

  「輕舟橫行，豈不快意？」

  一個老錦帆賊嘟囔道。

  「雖然是快活，但你想一輩子做賊啊！」

  甘寧輕聲呵斥了他一句，卻也沒有責罵的意思。

  「做賊有什麼不好的，想怎麼來就怎麼來，想拿啥就搶，想玩哪個女人就玩哪個……」

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  小頭目低聲嘀咕了一句。

  甘寧也不在意，直接掀開了自己身上的外衣，露出裡面的鎖子甲。

  這一下眾人的目光都被吸引住了。

  「這這這……這是魚鱗甲？」

  「傻啊你，魚鱗甲是一片片鱗甲綴合而成，這個甲可比魚鱗甲精細多了！」

  「你能耐你倒說說這是啥？」

  「我特麼要知道我還用當賊？」

  這些人說著說著，就跳上甘寧的船，直接上手摸了起來，而甘寧也毫不介意。

  「嘖嘖嘖，這還是件軟甲！」

  「我說怎麼閃閃發亮呢，原來是用這些小鐵環穿綴而成的！」

  「這樣一件得用多少小鐵環吶！哎頭兒你活動活動，我們看看。」

  甘寧轉了轉上身，眾人的吃驚聲更大了：「這比皮甲還要貼身吶！」

  「這叫鎖子鎧！」甘寧顯擺道。

  走舸上的袁軍看著甘寧扭過來扭過去臭顯擺，不禁心裡暗道：不就被我們家少將軍賜甲了麼，神氣什麼！

  還有這群土鱉，全都沒見過世面的樣子，都不認得這副軟甲叫什麼。

  好吧。

  說實話，我們也羨慕，我們也沒見過世面！

  但我們是正規軍，我們雖然酸，但我們不會說。

  甘寧拍了拍胸膛，又指向身後：「此甲乃是袁將軍親賜，我帶來這幾船人，也是袁將軍麾下的士卒！」

  甘寧的一眾部曲皆吃了一驚：「袁將軍？哪個袁將軍？」

  「是那個袁耀袁將軍嗎？」

  「大膽，竟敢直呼揚威將軍名諱！」

  屯長勃然變色，直接拔出了佩刀。

  說話的那人也知道自己說錯話了，連忙作勢輕輕抽了自己幾個嘴巴。

  「嘿嘿，勿怪勿怪，是我不對。」

  「頭兒，你都見到袁將軍了？」

  「可袁將軍不是在豫章郡麼，怎麼會出現在這裡？」

  面對眾人七嘴八舌的詢問，甘寧只笑道：「此事說來話長，總之，去見了袁將軍，咱們就算有出路了！」

  「……」

  眾人談話間，忽然有人高呼道：「老八回來了！老八探路回來了。」

  紅臉漢子老八也是一個老錦帆賊，最是擅長劃舟，不管是在湍急的河流里，還是水草茂密的湖澤里，有老八在的船，總能如履平地。

  而且這人對水文天生有極強的嗅覺，任何河湖只要他看一眼水面，就知道有多少深淺，有沒有暗流礁石什麼的；至於是死水還是活水更是閉著眼光靠鼻子聞就知道。

  尤其這最後一項技能，甘寧可就指望著老八找出一條水道，繞過沔口直達長江。

  這並非不可能，後世的江漢平原河湖澤可謂是星落密布，然而還是根本無法與雲夢澤時期相提並論。

  要知道這會兒雲夢澤還沒有完全被長江和漢水帶來的泥沙淤塞，也沒有被完全圍淤造田，根本還沒形成大江漢平原。

  而是河湖相連、大澤連小澤，水波千里！

  而眾人現在乘的都是輕舟小船，理論上是可以在這片大澤上過船的。

  紅臉漢子看到甘寧，先是一喜，緊接著臉色又垮了下來。

  跳上船，紅臉漢子低頭道：「頭兒，你交代我的我都去探過了，只是……」

  甘寧看著他，心裡也有了數：「只是什麼？」

  紅臉漢子：「現在都快入冬了，漢水水位下降的厲害，已經和許多湖澤斷開水路……」

  「好多湖澤沒有活水注入，已經變成了沼澤地，根本沒法行船。」

  甘寧眉頭緊鎖，看了看周圍數十條船，心道：難道只能強闖沔口了麼？

  棄船登陸肯定是不行的，就漢水兩側這種泥濘不堪、沼澤遍布的地形，走陸路風險太大。

  一個整不好，全軍覆沒都是有可能的。

  深吸一口氣，甘寧下了決斷：「派人去盯緊沔口，有任何情況隨時報我！」

  ……

  時間又來到早晨。

  甘寧有些焦躁難安，打盹也打不下去。

  就在這時，一艘輕舟飛速駛進了水澤里。

  船頭的人高喊道：「頭兒，沔口有一艘艨沖沖開了江夏軍巡船封鎖，看樣子是投往南岸去了！」

  甘寧鑽出船艙，一腳踹醒熟睡中的紅臉老八：「醒了醒了，起來掌舵！」

  等甘寧等人劃著名小船，趕到沔口北邊好幾里外觀察時，卻見江面除了一些破船板碎木，以及往回行駛的江夏戰船外，別無他事。

  ……

  直到這天夜裡，沔口終於出現了有利於甘寧等人的情況。

  今夜的沔口，居然沒有一條巡船！

  雖然不明白到底是怎麼回事，但甘寧還是決定搏一搏。

  將船上的冗餘之物，包括甘寧那六箱珍寶都扔下了船，減輕了所有能減輕的負擔後，三十幾條快船，以全速開始飛渡沔口。

  不僅不掌燈，所有人都保持了靜默，個個手拿木漿，只悶頭划船。

  只有偶爾響起的鈴鐺聲，提醒著各條船隻保持安全距離。

  就這樣，甘寧無驚無險的過了沔口，安全抵達了南岸。