當時的西域都護府的轄境包括自玉門關、陽關以西的天山南北,直到如今的巴爾喀什湖、費爾干納盆地和帕米爾高原以內的範圍,初期有三十六國,以後增加到大約五十國,治所設在烏壘城。
西域都護府既是漢朝的軍事駐防區,也是一個特殊的行政區。一方面它與內地的正式政區不同,不設置郡、縣,依然保留原來的國,漢朝一般不干預它們的內部事務,但掌握它們的兵力和人口等基本狀況;另一方面,都護代表朝廷掌管這些國家的外交和軍事權,可以調動它們的軍隊,決定它們的對外政策,必要時還可直接廢立他們的君主,甚至取消某一個屬國。正因為如此,西域都護府也是漢朝疆域的一部分。
西域都護的設置,使西域正式劃入了漢朝版圖,因此也可以說這是一個具有重大歷史意義的事件。
只是到了安帝永初元年(公元107年),西域多國發生戰亂,西域都護段禧等人雖然力保龜茲,但由於而道路遙遠,中間又多有阻隔,因此朝廷與都護府的檄書不通。朝中公卿議者以為「西域阻遠,數有背叛,吏士屯田,其費無已。」因此到了六月,朝廷決定罷西域都護,遣騎都尉王弘發關中兵迎接當時的西域都護段禧以及分布在梁、趙博、伊吾盧、柳中等地的屯田吏士離開西域,返回了大漢的涼州之地。
從此以後,大漢便不在西域設置都護府,經過了十幾年之後,由於西域各國的要求,並願意遣子入朝為質,東漢朝廷於是在於永寧元年,曾經就是否放棄大漢對西域的統轄權進行過庭議,當時東漢在西域已經沒有了管理機構和駐軍、屯民。於是朝中便有人建議皇上徹底放棄西域,而班固之子班勇卻極力反對,強調西域對大漢朝的重要性,並且建議朝廷在敦煌和樓蘭等地恢復駐軍。
經過朝堂上一班大臣的爭吵之後,主張繼續對西域諸國進行管轄的一派占了上風,而且朝廷也採納了班勇的建議,決定在敦煌駐軍三百人,這就是史載的「於是從勇議,復敦煌郡營兵三百人,置西域副校尉居敦煌」。到了延光二年(公元123年),朝廷決定在西域建立西域長史府,以班勇為西域長史,復平西域,遂以長史行都護之職,秩比二千石。
也就是說始置於公元前六十年的西域督護府,於公元107年完成了歷史使命,(從此以後漢代再無西域督護),而後來的西域長史府最初設在了樓蘭,直到延光二年,班勇受命為西域長史之後,率領士兵五百人來到了西域之地,並把治所設在了柳中。
這些知識劉旭知道的並不多,也是在來的路上王允、陳琳和許攸三人告訴劉旭的,根據他們在敦煌郡中得到的消息,如今大漢的西域長史姓張名晏,西域長史府的治所便在龜茲國境內的它乾城,那裡處於蒲昌海(漢代對羅布泊的稱呼,亦稱鹽澤)之地的北端,距離玉門關的距離差不多有三千里,因此劉旭等人經過了半個月的跋涉後,才終於克服了一路上的各種艱難險阻,進入了龜茲國的境內,今天他們又在野外露宿了一晚,根據他們向附近牧民打聽的結果,估計到了明天中午,他們便可以趕到西域長史府的治所它乾城。
在進入西域之後,他們在路上所見到的當地居民也與他們在大漢內地所看到的漢不相同,畢竟這裡如今的居民便是後世的西域人,因此他們的長相明顯有著與別人相同的特點,這也令大家對劉旭所說的這邊的居民都是與烏留斯等人差不多的說法,開始有了幾分相信。
第二天的中午時分,使團一行四百人終於抵達了它乾城,它乾城的規模不大,而且整個城牆也都是用黃土夯制的,是個方方正正的小城,每面城牆的長度大約在二里左右,而城中的守軍劉旭也已經從王允等人的口中知道了,那便是大漢派往西域長史府的軍隊不過士兵五百人。
守城的士兵遠遠便看到了使團的大隊人馬,從前邊飄揚的幾面旗幟上,他們便知道這是從大漢朝廷而來的,而御林軍和親衛隊員雖然經過了長時間的跋涉,但是大家看上去仍然精力十足,而他們身上的盔甲也都被他們每天擦拭的乾乾淨淨,在陽光的照射下熠熠生輝。
守衛城門的城門官趕緊出了城,然後向前邊的文丑行禮道:「請問將軍,你們可是從朝廷來的,不知道來我們這裡有何貴幹?還請將軍明示。」
文丑聽到城門官發問,於是便對城門官道:「城門官你聽好了,我們是從都城來的前往西方的安息等過出使的使團,而帶領使團的,便是我大漢的劉州牧,如今代天巡視的劉備劉大人,你快快帶我們進城去見你們的長史,同時也安排我們先到城中住下如何?」
「遵命將軍,我這就帶你們進城,你們隊伍中的士兵我讓手下先帶他們去城中的館驛和軍營中休息,因為我們它乾城的館驛太小,恐怕容納不下您的部下,所以只能讓一部分人去軍營中休息了,我這就帶將軍和劉州牧去城中的長史府,請將軍移步。」
城門官說完,便派幾名手下帶著御林軍和親衛隊員前往城中的館驛和軍營,已經到了城門外的老劉讓顏良文丑和淳于瓊先去安置御林軍和親衛隊員,而老劉等人則跟著城門官前往它乾城中的西域長史府府衙。
一路上劉旭等人仔細的打量了一番這座小城,其實更確切的說整個它乾城便是一座軍營,城中的房屋雖然都不甚高大,但是卻非常的齊整,也因此使得城中的道路倒是非常寬闊,便於調動城中的軍隊,而城中的居民也大部分是守軍的家屬,當然也有一些往來漢地和西方各國做生意的客商,而城中的酒店商鋪似乎也不多,看上去有些冷清。