交州，一塊被中原諸侯遺忘的地方，其實，在東漢末年，有了很大的發展。
首先是人口，在不知不覺中已經超過了200萬，而且黃巾之亂沒有影響到，當北方和中原的人口大量減員，交州的人口卻在增加。
其次，是人才。
到處戰亂，兵馬所過之處，白骨露於野，千里無雞鳴，一些有識之士無意中發現了大漢唯一安定的地方——交州，於是不遠萬里來到這裡。
比如許靖、程秉、薛綜、袁徽等。
交趾太守士燮，藉助家族的實力，乘勢而起。
士燮，年輕時師從潁川名士劉陶，後被舉孝廉，補任尚書郎，因公事而免官。
父親士賜去世後，士燮被舉茂才，中平四年任交趾太守。
由於他年輕時在中原求學，前往交州避難的中原士人，全都依附於士燮，這讓他野心大增。
交州雖然偏遠，但並不貧瘠，蒼梧、南海的鹽業，給交州帶來了很大的利潤，而銅、銀等貴金屬，儲藏量非常豐富，再加上珍珠等奢侈品，讓士家根基非常強大，士燮現在有兵馬五萬，他在交州的威望，已超過以前的南越王趙佗。
諸葛亮建議從桂陽進兵，是因為蒼梧和鬱林是很好的突破口。
蒼梧太守吳巨和交州刺史賴恭雖然都是前荊州牧劉表派遣的官員，但是他二人並不和。
荊州已經易主，他們二人都沒有了後盾，士燮早有吞併這兩郡之意。
陶應雖然沒有確定諸葛瑾的行軍路線，作戰方略等，但總的思路還是有的，那就是攻城為下，攻心為上。
對此，諸葛亮非常贊同，而攻心之戰的首要目標，就是蒼梧和鬱林。
賴恭並無野心，他的交州刺史基本是個傀儡，所能管的也就是鬱林一個郡。
吳巨有一些野心，但面對士燮無能為力。
陶軍的兵馬一旦進入蒼梧和鬱林，極有可能兵不血刃拿下這兩個地方。
而從會稽進入南海，雖然路途捷徑，可南海太守士武絕無歸降的可能，必定會死守城池。
士燮、士壹、士䵋，當然不會坐視不理，要想拿下南海，困難很大。
「孔明，依你觀之，天下群雄，最終誰可一統？」龐統又問。
「大將軍陶應，天命之子，必能一統天下！」諸葛亮的語氣非常肯定。
「為何如此篤定？」
「西涼馬騰、韓遂，交州士燮，雖可稱一時之雄，偏安一隅尚可，一統天下絕無可能，益州劉璋、劉備，雖有英雄之志，可身處困龍之地，人才匱乏，無力與大將軍相爭！」
「那曹操袁紹呢？」
「曹操挾天子以令諸侯，占據中原要地，麾下文武眾多，人才濟濟，河北袁紹，四世三公，兵多將廣，糧草豐富。他們二人本有機會成就一番霸業，然與大將軍陶應生於同時，何其悲也！」
諸葛亮說到這裡，站了起來，儘管天氣不熱，他還是習慣性的搖了搖羽扇。
「紅日初升，其道大光，河出伏流，一瀉汪洋，潛龍騰淵，鱗爪飛揚，乳虎嘯谷，百獸震惶……」
「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！」龐統受其感染，也是高聲誦讀。
「當初剛剛讀到大將軍陶應這番言語，便已經篤定，平亂世者，必大將軍也！雖同為英雄，可垂老暮年，如何勝得了嘯谷乳虎，出世潛龍啊！」諸葛亮說。
「是啊，大將軍如今還不足三十歲，太年輕了，如此鋒芒，誰可爭鋒？」
「士元，你為何現在還不出仕？」
「閒雲野鶴，何其快哉！緣何出仕？」
「休要欺瞞於我！」諸葛亮笑著指了指龐統，搖了搖頭，「整天在讀兵書戰策，從未見你寫詩作賦，卻說什麼閒雲野鶴？」
「哈哈哈哈！」龐統也笑了笑，「孔明為何不隨子瑜兄前去，平定交州，必會立下大功，大將軍慧眼如炬，知人善用，定然不會埋沒你之才華！」
「只願苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯！」
「孔明，為何欺瞞於我？」龐統也指了指諸葛亮，「整日自比管仲樂毅，還說什麼不求聞達於諸侯？」
「哈哈哈哈！」
兩人都大笑起來。
建安五年，即公元200年，正月。
袁紹派荀諶為史，前往徐州，準備與陶應談結盟之事。
北方已經完全平定，袁紹在幽州組建了兩萬騎兵，同時呂布在并州也組建了一萬騎兵。
其餘的兵馬合起來有四十餘萬，且兵器甲冑齊全，糧草充足。
這樣的實力，乍一看完全可以和陶應抗衡。
因此袁紹決定向曹操開戰，理由是奉衣帶詔討逆。
曹操將董承等人殺了，袁紹給弄出了一個衣帶詔，讓他站在了大義一面。
同時，程琳還寫了一篇洋洋灑灑的大作，《討賊檄文》，措辭非常嚴厲。
其中關於曹操的身份，在文中寫道：「父嵩，乞匄攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺丑，本無懿德，票狡鋒協，好亂樂禍……」
這要是放一般人看了，非得被氣死不可，你討伐就討伐，罵曹操就罵曹操，為何要辱沒人家之父之祖？
但曹操不愧是丞相，宰相肚裡能乘船，你是罵不死的。
雖然是北方兩大諸侯之間的決戰，可南方一隻猛虎在旁邊，誰都不放心啊？必須要安撫好啊！
於是袁紹便與陶應結盟，為表誠意，送了五千匹戰馬，同時美女數十人，美酒無數。
戰馬要從幽州送來，還真不容易，好在袁紹從遼東得到了許多商船，沿著海岸線送到了徐州。
如此誠意滿滿，陶應當然笑納了，本來他就不打算摻和，你們倆好好打吧，因為一摻和，他們兩人很可能又聯手。
鼎足而立就是這樣的微妙關係。
很快簽訂了盟約，陶應在聚賢閣與郭嘉一起，隆重招待了荀諶。
因為荀攸在南陽，太遠，沒有回來。
荀諶離開之後，曹操派滿寵又來了，還是同樣的事情，結盟，儘管他們以前已經是盟友了，但是不放心啊？
條件還是一樣，陶應不能出兵。
陶軍那麼強大，你出兵了，到底是幫忙呢？還是趁火打劫啊？
顯然不出兵是最好的，曹操覺得自己不懼怕袁紹，只要陶應不要搗亂就行。
也就是說，兩家都要求陶應保持中立。
明明奉衣帶詔討逆，是大家的事，現在卻成了袁紹和曹操的私事。
為了表示誠意，曹操也得送點東西啊！
但袁紹已經送了五千匹戰馬，曹操怎麼比？
他這麼多年的努力，還不到一萬匹戰馬。
沒辦法，那只能送美女了，為了提高級別，將自己的一個女兒給送來了。
曹老闆的誠意，陶應怎麼能夠拒絕呢？這也是為了自己的霸業，因為和曹操結盟也是必須的，只好笑納。
回過頭來想一想，現在的天下，因為他的蝴蝶效應，可太亂了，跟誰都是盟友，但只要利益有衝突，跟誰都會打。