公元195年，大漢興平二年，四月。
平東將軍陶應在合肥集結了八萬大軍，以徐晃為先鋒，臧霸、孫觀、凌操、典韋、許褚為大將，郭嘉、荀攸為軍師，朱治負責押運糧草，陶應親自為統帥，準備攻打廬江。
與此同時，蔣欽、魯肅、周泰率領一萬水軍，大小戰船上千艘，浩浩蕩蕩，逼近柴桑。
趙雲的騎兵營，已經擴充到三千，從豫章調往彭城。
南方多水，到處河流交錯，中原和北方，才是騎兵縱橫的舞台。
這一下，南方，甚至是整個大漢天下，都為之震動。
廬江，舒縣，後將軍府。
袁術將他麾下文武全部召集來，商議對策。
「陶應小兒欺人太甚，無故出兵，竟然想要奪取本將軍的廬江！諸位不知有何退敵之策？」袁術表面還是比較鎮靜，只表現出了憤怒，但他內心其實已經有些慌了。
現在他麾下雖然號稱也有五萬兵馬，可真正的能戰之兵只有三萬。
雖然休養生息了兩年，可他只有廬江一郡，兵源不足，更重要的是沒有充足的糧草，在哪裡募兵呀！
而且通過合肥之戰，讓他也認識到，自己麾下的所謂精兵，和陶應的兵馬比起來，還是有一定的差距。
現在人家又集結了八萬大軍，兵力絕對占優勢，他能不慌嗎？
「主公，末將願率一隊兵馬，前去破敵！」紀靈倒是沒有任何恐懼，大聲說道。
「主公，末將願率軍破敵！」
橋蕤、楊弘、張勳等人，也立刻出列。
這讓袁術稍稍鬆了一口氣，軍心可用，麾下這些將領勇氣可嘉，總歸是好事。
「主公，依屬下之見，陶應兵馬來勢洶洶，不可與之硬碰，當避其鋒芒！」閻象出列，說道，「可將所有兵馬收縮到舒縣，固守待援，伺機破敵！」
「閻長史，我們的援兵在哪裡啊？江夏的孫策？陶應有強大的水軍，他們過得來嗎？」袁術顯然對孫策沒有抱希望。
就算擊敗了陶應的水軍，還能剩多少兵馬嗎？
「主公，我們既然與荊州劉表，豫州劉繇結成了聯盟，陶應出兵攻打廬江，他們當然不會坐視不理，唇亡齒寒啊！一旦陶應擊敗了我們，那下一個目標，不是荊州便是豫州！因此，他們肯定會出兵來援！」閻象稍稍停了停，「屬下以為，主公還可派人前往兗州，請求曹操出兵，攻打琅琊！」
「主公，閻長史言之有理，如此一來，陶應必顧此失彼，我們便有機會破敵！」楊弘非常贊同閻象的建議。
「好，就依閻長史之策，不知誰願前往兗州？」袁術問道。
「屬下願往！」
袁渙出列，大聲說道。
「好，好！」
袁術立刻下令開始收縮兵馬。
一個縣一個縣守，肯定守不住，只要將兵馬集結在舒縣，袁術有信心，守半年，甚至一年，而在這期間，定然會有變數。
江夏，西陵城，太守府。
孫策也將麾下文武，召集起來。
儘管周瑜足智多謀，孫策驍勇，麾下將領也不少，程普、黃蓋、韓當、徐琨等都身經百戰，但他們就像籠中的猛虎，根本沒有用武之地。
最後只能由程普、黃蓋、周瑜率領水軍，在柴桑與陶應的水軍對峙。
陶應的目標很明確，並不是要攻打江夏，而是阻止孫策救援廬江。
孫策也沒有能力主動進攻。
襄陽州牧府中，劉表將麾下文武召集起來。
和袁術與孫策相比，劉表倒是輕鬆了許多。
畢竟戰場離他很遠。
「諸位以為，我們是否出兵，援助袁公路？」見眾人將斥候送來的情報都看完了，劉表問道。
「主公，我們與後將軍既已結成聯盟，理應出兵！」別駕劉先說道。
「主公，劉別駕所言雖有理，可陶應的水軍已經到了柴桑，即使我們與孫策合兵一處，恐怕也很難到廬江！」從事韓嵩說道。
荊州有水軍一萬，孫策有五千水軍，總共一萬五千，想要擊敗陶應的一萬水軍，可能性不大。
而就算勝了，那也是慘勝，對廬江之戰沒有什麼影響。
「子柔，不知你有何見解？」過了好一會兒，看到大廳中所有人都不說話，劉表問蒯良。
「主公若真要出兵，唯有圍魏救趙，攻打攸縣，威脅豫章！」
「攻打攸縣，讓張羨和黃忠出兵嗎？」
「主公，攸縣的張遼、太史慈有兩萬兵馬，還有武安國的兵馬駐紮在南昌，隨時能夠增援，黃忠肯定無法拿下攸縣！」劉磐說道。
「主公，末將願率一隊兵馬，與黃忠共同攻打攸縣！」文聘出列，說道。
「仲業前往長沙，那襄陽和南郡豈不空了？」劉表搖了搖頭說。
「主公，攻打攸縣，可派新野張濟，或南陽劉備！」蒯良說。
「主公，子柔之策甚妙啊！」
眾人聽了蒯良的話，都感覺眼前一亮。
劉備有三萬兵馬，張濟有兩萬兵馬，他們消耗的可都是荊州的糧草啊！
而且兩支兵馬駐紮在南陽，那是太浪費了。
劉表覺得也不錯，不過到底派誰去呢？
這個還得思考一番。
「主公，屬下以為，甘寧乃良將之才，可用？」從事劉闔出列，說道，「尤其是水戰！」
沒有拿下巴郡，劉表對甘寧、沈彌、婁發三人很失望，但劉闔卻看出了甘寧的才能。
嚴顏和趙韙，都是益州的名將，敗給他們，不能說甘寧無能。
正是因為甘寧在益州被埋沒了，劉闔才那麼容易說動。
而現在正好是用人之際，他趁機向劉表舉薦。
「封甘寧為橫江校尉，令其招募五千兵馬，組建水軍，南郡太守府負責調撥一些戰船！」劉表想了想說。
「主公英明！」
「給玄德傳令，讓他率領麾下兵馬，前往長沙，攻打攸縣！」劉表又下了一道命令，「讓張濟駐紮在宛城！」
蒯良聽完之後，點了點頭。
而其他人則有些疑惑。
儘管剛才蒯良說，他們二人都可以，但是眾人覺得張濟最合適。
讓劉備去，不是捨近求遠嗎？
而且張濟再前往宛城，更麻煩。
但是劉表命令已下，其他人也不好說什麼。
「子柔，主公為何要派劉備而不派張濟呢？」在往回走的路上，韓嵩問蒯良。
「如今陶應勢大，張濟乃剛剛歸降主公，若此戰順利，他必全力以赴，若是困難，恐生變故，玄德公乃漢室宗親，自然不會如此了！」
「原來如此……」韓嵩恍然大悟。