而劉備三兄弟在徐州過得相當滋潤。
特別是關羽張飛，兩人在擊退曹操和袁術的戰鬥中，充分發揮了自己勇武，殺得敵人聞風喪膽，關羽和張飛的名字響徹了整個徐州。兩人覺得自己以前日子太過乏味了，還是這種征戰沙場的感覺才是男兒想要的。
劉備更加不用說了，作為三人中的老大，一切功勞都跟他有關。徐州百姓很感激劉備為他們擊退外敵，使他們免於戰亂之苦。可以說劉備在徐州的聲望僅次於陶謙，甚至在某些城市還超過了陶謙。劉備很喜歡徐州，這裡地大物博，物產豐富，各行各業都欣欣向榮，人物也頗為俊秀。劉備在北方生活慣了苦日子，一來到這個花花世界，就不想走了。
劉備對徐州也是有野心的，從他每日都去各世家、官員府上串門就知道他的想法。
陶謙派人邀請劉備，劉備就穿戴整齊地帶著兩個兄弟前去刺史府。在路上，劉備就想著陶謙都快死了，這個時候邀請自己要幹什麼呢？難道是要讓自己離開徐州？這個可不是不可能發生的，陶謙病臥在床的消息在徐州不是什麼秘密。陶盛和陶商為繼承刺史之位還大打出手，劉備很擔心要是陶謙覺得自己在徐州會成為陶盛和陶商的競爭對手或者隱患，那麼陶謙一定會讓自己離開徐州的。
如果是這樣的話，劉備就要好好準備一下說辭了，他可不想離開徐州。天下各州郡都是有主的了，除了徐州，劉玉還真的沒地方去了。
陶謙帶著兩個兒子親自出門迎接，劉備急忙跑過去扶住他，親切地說道：「陶使君身體抱恙，還親自出來迎接在下，這讓在下情何以堪啊。」
陶謙擺擺手，說道：「老夫還沒到那個時候，玄德請，今日咱們好好聊聊。」
劉備恭敬扶著陶謙一同進入大門。
在客廳內，陶謙已經準備好了各種酒菜，只等劉備了。
吃了點東西後，陶謙笑道：「老夫無能，讓徐州百姓慘遭他人屠戮，幸得玄德挺身而出，拯救徐州百姓於水火。老夫以茶代酒，代徐州百姓多謝玄德的恩德。」
「備乃是漢室宗親，這是在下應該做的。」劉備感覺到了不對勁，陶謙這個架勢好像要讓他離開徐州。
陶謙對著陶盛和陶商使了個眼色，陶盛和陶商急忙對著劉備敬酒，說道：「我等兄弟多謝玄德公大恩。」
劉備臉色沉重地喝了一杯酒，心中已經肯定陶謙要趕走自己，大腦不斷運轉想著怎麼應對。
「玄德接下來有什麼打算沒有？」陶謙笑眯眯地問道。
劉備暗叫不好，這老東西要開始趕人了，自己不能陷入他的套路之中。
「其實在下也是考慮過的。原本打算替陶大人解除危機後就打算離開，可是天下形勢巨變，致使劉備沒有地方可去。真是造化弄人啊。」劉備開始裝可憐。
劉備的態度正中陶謙下懷，陶謙露出為難之色，說道：「老夫有一事相求，不知玄德可否成全？」
「陶大人請直說。」劉備已經做好了準備，要是陶謙趕自己走，自己已經找好了理由。
「老夫垂垂老矣，且身子骨眼看著行將就木。兩個兒子都不成器，這徐州眼看著無人可以護衛百姓，老夫想請玄德接任徐州刺史一職。」陶謙說出了自己的目的。
「什麼？！」劉備被鎮住了，原以為陶謙要弄走他，居然是把徐州拱手相送。劉備很想掐一下自己，這不會是做夢吧。
「玄德以為如何啊？老夫知道這有點強人所難，希望玄德看在徐州百姓的份上，勉為其難地接下吧。」陶謙也劉備找足了理由，就看劉備答不答應了。
劉備的腦子一片空白，難道這是陶謙的試探，劉備覺得不管陶謙是真情還是假意，眼下都不能接受。
「陶大人這是在諷刺在下麼！在下前來，是為了拯救萬千民眾於水火，陶大人如此作為，可是想陷劉備於不仁不義乎？！在下還有事，就此告辭了。」劉備說完這話，不顧陶謙的反應，帶著關羽張飛徑直離開了刺史府。
陶謙可沒有想到劉備走得這麼快，看來這事情沒那麼簡單啊。
劉備三兄弟回到府上，張飛就嚷嚷道：「大哥，為什麼不接受呢？那可是徐州刺史啊。」
「三弟啊，世上沒有無緣無故的饋贈。」劉備只是簡簡單單地說了這句話。
關羽明白了劉備的意思，張飛就搞不懂，他還想問劉備，卻被關羽攔住了。
劉備需要時間計算一下得失，畢竟徐州的誘惑是在太大了，劉備又弄不清陶謙的套路。
過了一段時間後，陶謙再次邀請劉備上門，劉備直接拒絕了。
無奈之下陶謙派出陳珪前往遊說。
陳珪的到來，讓劉備終於明白陶謙的意圖了。陶謙是真的想要把徐州託付給他。
陳珪與劉備進行了深入的溝通交流，拍著胸脯保證徐州士族都會支持劉備。
劉備按耐心中的歡喜，既然是別人求他了，那麼他就要表現得品德高尚一點，還是委婉地拒絕了，語氣沒有上次那樣堅決。
陳珪是人精，看透了劉備的想法。不過他也不說破，在陶謙面前也沒有說出來。
又過了一段時間，劉備準備只要再有人過來訴說，他就答應下來。刺史府最後是來人了，可是帶來了陶謙病故的消息。
劉備暗罵自己之前擺了太多的架勢，現在陶謙身死，徐州群龍無首，萬一出現了變故，這煮熟的鴨子飛了，劉備就不知道往哪裡哭了。
劉備急忙帶著兩個兄弟，穿上白衣，前往刺史府。
刺史府已經雲集了整個徐州的文武，劉備在陶謙的靈位之前哭得傷心不已，眼淚不要錢地往下掉。
借著這個機會，陳珪再次把陶謙生前的囑託說了出來，希望劉備能勉強接任徐州刺史之位。
「諸位誠意拳拳，陶使君也是對在下期望甚好，可是這讓在下如何能做得了啊。」一般人的話，早就直接冠冕堂皇地訴說一番，然後接下這個大蛋糕，但劉備還是選擇了不按套路。
陳珪等人說了一大堆，劉備就是不同意。
最後陳珪只能放大招了。
刺史府門外聚集了一大堆「百姓」，他們哭著喊著希望劉備繼任徐州刺史之位。
劉備被鎮住了，這個不就是他一直想要的麼。劉備走出刺史府，把一個個跪在地上「百姓」扶了起來，說了一通讓人激動萬分的話語，最終在這些「百姓」熱切的眼神中，劉備表示只要百姓們不嫌棄他能力低下，他願意為徐州百姓奉獻一生。
「百姓」們歡呼雀躍，慶祝劉備就任徐州刺史。
而躲在背後的陳珪撫須而笑，劉備與之對視，彼此心照不宣。
就此，劉備繼任徐州刺史，成為一方諸侯，同時迎娶了糜家的嫡女為妻，踏上了人生的巔峰。
三讓徐州的故事廣為人知，世人都稱讚陶謙的高風亮節。